马超人生中的后七年，异常低调。原因很简单，刘备虽然予以马超颇高地位（进骠骑将军、领凉州牧，封斄乡侯），却从未给过马超单独领兵作战的机会。
这对一心渴望“反攻”凉州的马超来说，不免感到失望与落寞。加之一些“不足为外人道也”的因素，马超在蜀地“常怀危惧”，年仅47岁便郁郁而终。
那么，刘备为何只给马超荣誉头衔，而不令他单独领军作战呢？
上图_ 马超（176年－222年），字孟起
一、下辩之战中的马超
实际上，马超入蜀后，曾在汉中之战期间有过亮相，即下辩之战。彼时，马超仍被世人贯以“勇而不仁”、“强而无义”的恶名。既然如此，刘备为何还要任由马超领兵作战呢？
从马超入蜀之后的经历看，刘备开始对他还是相当器重的。在蜀汉新（东州士族）旧（荆州士族）势力的交替中，马超这个外来悍将，不仅有一定的震慑意味，同样能“作一个边际性的权力平衡作用“。
建安二十四年（219年），刘备得汉中，群臣联名上表，奏请刘备进汉中王。居于首位之人，便是马超。除他以外，许靖、射援、法正等人也在《汉中王劝进表》中名列前茅，许、射二人甚至在诸葛亮之前。
由此可见，刘备入蜀之后，荆州士族并未立即占据主导地位；相反的是，为使益州吏民归心，让权力交接更为顺利，刘备此时对东州士族更为倚重。其代表人物法正，在入蜀之战、汉中之战中屡献奇谋，功勋卓著，故而被刘备引为心腹，“外统都畿，内为谋主”。
上图_ 刘备入川 （攻取益州）
值得注意的是，东州士族内部可能存在着一个以法正为首的“小圈子”，即扶风集团。法正、孟达、射援、马超，都是扶风人氏。
按《三国志·法正传》记载，许靖曾被刘备所恶，“薄靖不用”。全靠法正劝说，许靖才得到刘备重用。因此，不妨将许靖也视作扶风集团中的一员。以此为据，可知马超在初入蜀地时，并非是孤立无援的。
又据《三国志·杨阜传》记载：“会刘备遣张飞、马超等从沮道趣下辩，而氏（氐）雷定等七部万馀落反应之。”
下辩，乃凉州武都郡治所。马超屯于此地，并利用自己在氐中的影响力，对武都郡发起进攻。其目的不言而喻，马超若以武都郡为“跳板”，北上西进可直攻陇右，东进亦可迫近三辅地区（京兆尹、左冯翊、右扶风），倘若功成，“客居”益州的扶风集团，便算是有了自己的根据地。
上图_ 汉中-武都-扶风
由此便不难看出，马超出兵下辩攻占武都，应当是整个扶风集团的政治诉求。尽管，马超此次出兵未能如愿，但不难想象，这个战略计划将会是扶风集团日后的主要方向之一。
对此，刘备不可能不重视。虽说这是扶风集团自己的“小心思”，但它对整个蜀汉政权来说，也是大有裨益的。不过，出于“前车之鉴”，刘备还是没能让马超单独领军，在后者屯下辩期间，张飞也赫然在其身侧。
上图_ 张飞（？－221年）
二、权力迁移中的马超
有扶风集团的支持，马超显然有机会再度领军出征。不幸的是，扶风集团中的核心人物——法正，于刘备进汉中王后的第二年（220年）去世。
彼时，孟达“外放”在东三郡，许靖、射援等人虽然资历老、地位高，却未掌握实权。是以，显赫一时的扶风集团在法正去世后，顿时分崩离析，再也没有了往日的风光。与此同时，朝堂之上的话语权，便自然迁移到了更受刘备信赖的荆州士族手上。
在这场权力交接中，最为尴尬之人，莫过于马超。
明眼人都知道，仅凭马超一人的话，刘备断然不会应允他实现“反攻”凉州的战略计划，也不会放任其单独领兵作战。原因无他，以马超“背父叛君”过往经历来看，不排除他有自立一方的可能。
上图_ 张鲁（？－216年、245年），字公祺
据《三国志·彭羕传》记载：“超问羕曰：‘卿才具秀拔，主公相待至重，谓卿当与孔明、孝直诸人齐足并驱，宁当外授小郡，失人本望乎？’羕曰：‘老革荒悖，可复道邪！’又谓超曰：‘卿为其外，我为其内，天下不足定也。’”
马超在张鲁麾下时，彭羕、李恢曾前往汉中为使，成功将马超“策反”。可知马超与彭羕相识甚早、关系莫逆。而彭羕当着马超的面羞辱刘备，则说明二人在私底下议论朝政，已是常态。
作为使臣，彭羕自然有一番察言观色的本事。在此期间，倘若马超没有一点“自立”的念头，他也不会说出“你主外我主内”的试探之语。只是彭羕没想到，马超“羁旅归国，常怀危惧”，竟直接将他给“卖”了。
那么，到底是什么原因，使得马超如那“惊弓之鸟”一般呢？
上图_ 《三国志》，二十四史之一，是由西晋史学家陈寿所著
三、充当“吉祥物”的马超
站在刘备的角度，马超虽不可信，却可以老老实实做个“吉祥物”。当然，要让马超安分一点，还需要对他进行一番敲打。
据《三国志·马超传》注引《山阳公载记》：“超因见备待之厚，与备言，常呼备字，关羽怒，请杀之。（备不允）……明日大会，请超入，羽、飞并杖刀立直，超顾坐席，不见羽、飞，见其直也，乃大惊，遂一不复呼备字。”
裴松之评曰：“超以穷归备，受其爵位，何容傲慢而呼备字？”的确如此。一方面，马超虽“久习夷风”，但好歹也是名门之后，不会不懂得礼仪尊卑；另一方面，蜀国是马超的唯一去处，他又如何会自断后路恶了刘备？
排除“马超主动挑衅刘备”这一点，便不难看出：其实是刘备主动敲打马超，好叫后者知道什么叫做“君臣之义”。而这，恐怕便是马超在蜀“常怀危惧”的根源所在。
上图_ 刘备（161年－223年）
当然，在敲打完马超之后，一些安抚也是很有必要的。毕竟，“萝卜加大棒”是刘备的拿手绝活。于是，刘备在章武元年（221年）称帝后，马超随即“迁骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯”。
蜀承汉制，大将军不出，军中当以骠骑将军为最大，这足见马超地位之虚高。不过，刘备又加封他为凉州牧，却是在暗示他：“反攻”凉州的计划，别再多想；暂时做个遥领的凉州牧，也还不错，就当是过过瘾了。
上图_ 凉州
另外，在马超的“调职通知书”中，刘备说得更加清楚，“以君信著北土，威武并昭”，即指马超名气很大，可令“西州畏之”；如果能让“氐、羌率服，獯鬻（匈奴）慕义”，倒也不坠了其往日“信、布之勇”的威名。
总之，刘备乐于见到的马超，是一个被高高捧起的“吉祥物”，它可以震慑羌、胡，却不能在蜀国内部“捣乱”。
作者：瀛洲海客 校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《三国志》《东汉政区地理》
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有