对于这场史诗级的大战，世人早已有了定论：“周郎火烧赤壁，击退曹操百万兵马。”可是，曹操兵败真的是因为火烧吗？本文将详细讨论一下这个问题，并论述曹操兵败是由于疾病，而不是东吴的计谋。
史籍中对于赤壁之战的描述，既提到了火攻，又提到了疾病。在讨论疾病因素之前，我们先考虑下火攻的可能性。对于赤壁之战的地点，大多数人都觉得是现在归蒲圻市所管辖的赤壁。这里位于长江南岸，而诸葛亮借东风火烧赤壁却跟这里的情况有些对应不上。
赤壁大战中，蒙冲斗舰是主角，它承担着改变历史的使命。《资治通鉴》中对蒙冲斗舰做了说明：“蒙冲是蒙着牛皮的小船，斗舰是战船。”提到火攻，《资治通鉴》是这样描述的：“乃取蒙冲斗舰十艘，载枯柴、灌油其中……距离敌军二里余，同时发火。火烈风猛，船往如箭，烧尽船只，殃及岸上营落”。
如果，真实情况是这样，那么，周瑜等人取得的胜利就来得太容易了。假设，蒙冲是小船，那么，它的承载能力就十分有限，这数十艘蒙斗所携带的易燃物，又是如何烧毁曹操的水军的呢，而且，还殃及到了岸上的军营？如果这样讲不通，那么，我们就可以假设蒙斗为大船。
大船必然能够运载更多的油脂、枯木、硫磺等易燃物资，可是，又需要面临两个问题：第一是速度；第二是灵活性。这两个问题跟船只的运载能力正好是相对的，留给人们发挥的空间并不大。还有，船只是靠水行驶的，吴军使用火攻，曹军自然可以利用水来扑灭火势。
曹军虽说防护措施没做好，但是，也不至于一点自救能力都没有呀！
史籍对赤壁大战的胜负进行分析，均认为“火烧”是曹军兵败的主要原因，下面将摘录具有代表性的论述。
“太祖征荆州还，于巴丘遇疾疫，烧船，叹曰：“郭奉孝在，不使孤至此。”
“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”
“瑜，普为左右督，各领万人，与备俱进，遇于赤壁，大破曹公军，公烧其余船引退。”
上述三则史料，对火攻的描述有很大的差异。
第一则，曹军占领荆州后，全军东进至巴丘，在这个地方兵败，船只都被烧了。可是，这里没有说明曹军是因为疾病而败还是因为烧船而败。
第二则，曹操不承认兵败是因为周瑜、黄盖等人的火攻，而是曹军主动退回北方，同时将攻伐所用物资纵火烧毁。这免不了让人怀疑是曹操本人的虚张声势，以此来掩盖自己的战败。
第三则史料就比较合理了。曹军战事不利，军队中的士兵被疾病困扰，很多船舰都被周瑜放火烧毁了，曹操不得不下令撤军。可是，很多笨重的物资他们带不走，又不想留给吴军，那么，该如何处理呢？曹操想了很久，终于决定纵火烧毁。史料中对曹军内部患有恶疾作了说明，这一点比较符合史实。
史籍中对曹操兵马在赤壁大战中患有恶疾的描述也非常地多，下面将摘抄部分内容。
曹操雄踞中原，其北方的领土还没有安定，而马超、韩遂等人还在关西窜动，这些都是曹操的后顾之忧。可是，曹操却“舍鞍马，仗舟楫，与吴、越争衡”。当时，天气严寒，曹军远道而来，不习惯当地的环境，再加上，突生恶疾，军队的战斗力受到极大的摧残。
当天晚上，周瑜赶到主公孙权那里，对他说：“诸人徒见曹操书信中说道水步八十万而各恐慑；今以实校之，彼所将士不过十五六万，且已久疲，所得表众亦极七八万耳，尚属狐疑，夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。”于是，孙权派周瑜带着程普、黄盖等人齐力对抗曹军。
之后，双方相遇于赤壁，当时，曹军的将士已身染恶疾。首次交战，曹操占据优势，周瑜的军队退到岸边。然而，恶疾给了吴军机会，曹军有很多士兵因恶疾而亡，最终，不得已而退军了。周瑜抓住机会，烧毁了曹军的战船，使得曹军损失惨重。
那么，曹操军中的恶疾到底是什么呢？
在《三国志·吴书·周瑜传》中，有曹操给孙权信中的一句话：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”所以，就有专家认为：信中所指的疾病就是血吸虫病，血吸虫病在中国只有南方才有，并且，以湖南、湖北为重疫区，以秋季疫情最为严重，且分为急性、慢性和晚期三种。
那么，事实真是如此吗？
血吸虫病有潜伏期，一般在一个月左右，因天气冷热，时间长短有别，两个月以上者只是少数，而潜伏期越长，发病时症状也越轻。曹军即使秋季感染到血吸虫病，至十二月的大战爆发才发病，此时的症状也不会太重了。并且，曹操训练水军的地点，不在疫区江陵，而在邺，也就是今天河南省安阳县境内，那里不属血吸虫病疫区，当然，也就没有感染之虞了。
所以说，至于史料中的这个“大疫”、“疾病”，究竟是何种病症，这倒是一个有待于解决的“谜题”了。