一九三八年,八路军邓华支队三十一大队一营越过平绥铁路,打下日伪重镇沙峪伪警察局,当天早上八点,一位老邮差骑着自行车进入一营防区,说是有事要见八路军首长。当时营长李湘正在吃饭,他马上让人将老邮差带到营部,老邮差对李湘说:“今天一大早,我发现密云县城的鬼子正在秘密集结,往你们防区开过来了!估计还有三四个小时就到了!”
李湘意识到情报的重要性,忙问道:“老哥,他们有多少人?”老邮差说道:“我估摸着有不下一百干号人,那些家伙厉害着呢!手里面有十几挺机关枪!还有一个小炮!”老邮差顿了顿,又说道:“听说密云县城驻扎着板垣师团的教导队,人虽然不多,打仗可厉害着呢!也不知道是不是他们,你们要小心啊!”李湘点了点头,对老邮差表示了感谢,然后让人将他送出了沙峪。
此后,李湘与一营干部们来了一个小会,商量到底打不打板垣师团教导队,最后,一营干部一致同意打,于是李湘制定了作战计划,并上报了大队。大队又将作战计划上报支队司令部,邓华司令亲自赶到一营驻地沙峪,对李湘说道:“我们支持你们打板垣师团教导队,你们尽管放心地打!我会派出二营在沙峪河滩以南的高地支援你们的战斗!”末了,邓华对李湘鼓励道:“这一场遭遇战,你们一定要给我这股敌人往死里打!确保战斗取得胜利!”
此后,有了邓华的支持,李湘马上率领一营在沙峪布置好防御阵地,只等板垣师团教导队上钩。时至中午十二点半,敌人终于来到了沙峪以东的河滩上,准备在这里埋锅造饭,“机不可失,时不再来”,李湘眼见敌人全无防备,马上下令部队开打。战士们听到进攻信号,顿时将手榴弹往敌人头上铺天盖地扔去,机枪连战士操控着机枪,向敌人猛烈射击,只一瞬间便要了数十名鬼子的命。眼见敌人被打得晕头转向,一、二连战士冲出阵地,端着刺刀冲向河滩,与此同时,充任预备队的三连也从村子里冲了出来,向敌人猛冲过去。
日军虽然损失惨重,而且指挥官也被打掉,但是仍然负隅顽抗,日军单兵作战能力很强,他们宁可战死也不投降,这给一营带来了一定的麻烦。当时,一位班长眼见阵地上只有一个鬼子,便高喊“缴枪不杀”,结果这个日本鬼子压根儿没听懂,一梭子子弹打过去,这位班长被打成了重伤。一个卫生员在打扫战场时,发现一个鬼子兵还喘着气,便为他包扎伤口,结果这个鬼子兵醒来后,竟然抄起刺刀便将卫生员砍成了重伤,后被八路军战士击毙。
沙峪伏击战,前后历经四个多小时,全歼了日军板垣师团教导队,共一百零八人,缴获了六门迫击炮、十二挺机关枪,而一营的伤亡也高达一百四十人,而且来前线指挥的三十一大队总支书记郑良武也壮烈牺牲,可见日军战斗力之强。不过,八路军一个营便全歼板垣师团教导队,这本身就是一个奇迹。