相比于南北朝时期的名将,韦睿就显得比较特别,一个连马都不会骑的,怎么能打仗,他的做法与诸葛亮一样,不会骑马,那就坐小推车,南北方的差异就在于北方多数名将武力值比较高,南方的将领谋略上突出。
当时南朝的两位儒将,一个陈庆之,一个韦睿,那是给北魏造成多大的麻烦。陈庆之带领七千人,在北魏国内搅的天翻地覆,韦睿却比陈庆之更猛,把北魏宗室名将元英打到怕,宋、元时期的史学家胡三省说韦睿:“梁之将帅,韦睿一人而已”。明朝的杨慎对韦睿的评价:“六朝人才,韦叡为冠”。
韦睿的家族自西汉丞相韦贤之后,世代都是三辅地区也叫三秦地区的大族。韦睿年轻时就以孝顺闻名,他的伯父韦祖征每次外任郡太守,都要带上韦睿,他伯父很是看好韦睿,以后能光大他们韦家门楣的,只有韦睿最有希望,韦睿很有才华,加上从小受到家里人的熏陶,韦睿学识方面是有很高的领悟。
袁抃担任雍州刺史,见到二十三岁的韦睿,一眼就觉得这个人不简单,便邀请韦睿去他手下做官,想着要磨炼自己的韦睿就答应了。然而袁抃到雍州上任后,就与邓琬准备起兵反对宋明帝,韦睿心想,我来是想磨炼自己,你却带着我造反,于是就请求去外任职,后来邓琬兵败被杀,韦睿由于提前避开,所以没有受到波及。
韦睿做官时以廉洁闻名,因此屡次升迁,在南齐末年的时候,已经五十几岁的韦睿上表朝廷,想回故乡,于是就补任上庸郡太守。当时太尉陈显达、护军将军崔慧景相继起兵反对萧宝卷,所以雍州的世家大族找到韦睿,想找条出路,这时候的南齐朝政混乱。韦睿随即分析出陈显达、崔慧景两人都不是成大事的人,所以不能把宝押在两人身上。
韦睿却很看好当时的雍州刺史萧衍,萧衍是他的顶头上司,他先排他的儿子去联络萧衍。等萧衍起兵后,韦睿亲自带领本郡人马两千前去与萧衍回合,萧衍见到韦睿的到来,抚着几案说,有你来了,那么我的大事便可成了。
萧衍听从韦睿的计策,领兵攻克郢、鲁等地,平定加湖。萧衍亲率主力从郢州出发时,考虑安排将领留守后方,却难找到人选,找了半天才想到韦睿,萧衍自己说,我有好马不骑,却到处找马,于是就命韦睿留守后方大本营。
萧衍拥立萧宝融为帝,萧衍受封相国,任命韦睿为大理寺卿,没过多久萧衍废帝自立,韦睿被改授为廷尉,后来又改授豫州刺史,当他在豫州上任的时候,北魏派兵来攻豫州,这是韦睿的第一场自己独立指挥的战役,韦睿只是带领州兵,就直接粉碎了北魏的进攻。
梁武帝萧衍派他的弟弟临川王萧宏为帅,兴兵北伐,任命韦睿为督军,萧宏是个实打实的坑货。韦睿派人攻打北魏的小岘城,韦睿毕竟是文人,在那些武夫眼里,还是有点看不起他的,所以首战失利,未能攻克。这时韦睿带领士兵在小岘城外巡视,见北魏有几百士兵居然出城演练,经过韦睿的分析,只要把这几百士兵打败,小岘城不攻自破。
但是手下军士却你看我,我看你,就是不动,而且说要回去穿好盔甲再来一战,韦睿也明白众将的意思。但韦睿更明白兵贵神速,韦睿只好指着他的节杖说,这时朝廷赐的节杖,我韦睿的法令,不可违犯,众将和他一起进攻。果然攻克了小岘城,此战以后,韦睿在军中逐步有了威望。
韦睿在进攻合肥的时候,他首先对附近的山川地貌考察了一遍,合肥城不是那么好容易攻克的。在他之前的胡景略攻打了好久都没什么成效,勘察一番后,韦睿就用了春秋时期智伯围困赵襄子的办法。当年智伯等人用汾水灌平阳,现在韦睿就用肥水灌城。韦睿开始派人在肥水上筑堰。很快堰成水通,梁军战舰相继开到。北魏也不是软脚虾,北魏开始在合肥城的东西两边筑城,成掎角之势。
韦睿就先派人攻占两座小城,这时北魏派了五万大军来支援,南梁将士向韦睿建议向朝廷请求援兵。韦睿胸有成竹的笑道,现在人家的援兵都已到城下了,我们现在才求援,太晚了。而且打仗大军在和不在众,只要我们齐心,定能打败他们,于是韦睿亲自率领大军迎击北魏援兵,一战击败杨灵胤的援军,稳定了军心。
这时肥水堤堰旁的城垒被北魏军攻陷,直接威胁到了梁军所在堤堰,军监潘灵佑劝韦睿撤退,韦睿怒道:“军败将死,有进无退”。表明绝不后退的决心,韦睿原本就是文弱书生,加上年纪快六十了,身体不怎么好,士兵见自己家的主帅都站在前面,士气大涨,刚好水又淹到合肥城,韦睿指挥士兵乘机攻克了合肥。
合肥攻克后,萧衍命众军进驻东陵,准备和北魏大决战的时候,临川王萧宏带领的梁军在洛口溃败,萧衍无奈只好下诏让韦睿班师回朝。韦睿令辎重部队作为前队,自己坐小车断后,北魏军士害怕韦睿会有埋伏,只是远望着不敢逼近。
如果说水淹合肥让北魏士兵畏惧,那么接下来的这一仗,就彻底让北魏士兵胆寒。这是南北朝史上最关键性的一战,也是北魏建国以来承受最大的一次失败,这一战换来了南北双方四十多年的和平。这就是著名的钟离之战。
北魏宗室名将中山王元英与镇东将军萧宝夤、平东将军杨大眼等率众围攻钟离,这次北魏是号称百万雄兵,如果钟离失守,那么北魏大军就挥师南下。这一战据守钟离的北徐州刺史昌义之功劳也不小,用三千军士硬生生的顶住元英的猛烈攻击,一直等到韦睿的援兵到来。
当时萧衍派名将曹景宗督军二十万援救钟离,但是曹景宗冒然进攻,损失惨重,这时萧衍立马召韦睿进宫,命他率军驰援钟离,并且接受曹景宗的节度,虽然韦睿名义上是曹景宗的手下,到是萧衍在他出征时,赐韦睿龙环御刀,“诸将有不听令的,可斩”。换句话说曹景宗在不听话,韦睿可以斩杀他,韦睿掌握全军的生杀大权。
萧衍对曹景宗说过,要他尊重韦睿,所以韦睿的援军一到,曹景宗见到韦睿后很是恭敬,这事被萧衍得知后,梁武帝哈哈大笑,梁帅和睦,这事稳了。韦睿用兵,一直秉承兵贵神速的道理,当他的援军在钟离城外筑城,离北魏军营不到百步,这时候元英都被他吓了一跳。猛将杨大眼带领领大军来攻,被韦睿用两千强弩兵击退,还射伤了杨大眼。
两方一天连战几次,毕竟元英也是名将,当夜北魏军准备夜里偷袭,两方又是一阵混战,箭矢像下雨一样。韦睿的儿子劝告他回去避一避,韦睿不肯,梁军中开始出现慌乱。这时韦睿大声呵斥,梁军见主帅还在城楼上,梁军安定下来,开始反击北魏军。
当时淮水暴涨六七尺,韦睿一看,计上心来,用小船载草,灌上膏油,趁风纵火,焚毁北魏所搭建的浮桥。北魏军大乱,韦睿乘机攻杀,北魏大军开始溃败,元英单骑逃往梁城,杨大眼也烧营逃走。这一战斩杀、烧死、淹死的北魏军有二十几万人,这也重重的伤了北魏的国体,元英此战回去差点被杀,还是皇帝力保,才被贬为平民。
这一战被史学家们称为,“南北交战以来南朝所未有之一大捷,这一战足寒鲜卑之胆已”。北魏称韦睿为韦虎。北魏军中更有歌谣:“不畏萧娘(萧宏)与吕姥(吕僧珍),但惧合肥有韦虎”。
北魏攻打义阳,坚守义阳的司州刺史是蔡道恭,在他的带领下,北魏军久攻不克,没过多久他病死了,北魏一听就更加猛烈的攻击义阳城,萧衍为救义阳,派马仙琕出兵。钟离之战时马仙琕也是参与者,元英为了一洗钟离之耻,故意向马仙琕示弱,马仙琕中计,进了元英的包围圈,梁军大败。
马仙琕被元英击溃后,放弃了义阳三关南逃。这时萧衍命韦睿率众军增援马仙琕,韦睿到安陆与马仙琕汇合,元英一路追杀而来,想生擒马仙琕雪耻,听说韦睿已经和马仙琕在安陆汇合后,元英无奈退兵。中山王元英被韦睿打出阴影来。
韦睿以年事已高向梁武帝请求辞官,梁武帝不许,韦睿在待人恭谨温和,在地方为官清廉。毛主席读史书时,读到韦睿的时候,评价韦睿为古代十大名将之一,而且要求党内人士要学习韦睿的品质。
韦睿五十几岁才开始带兵大仗,直到七十八岁病逝都还在为官,梁武帝萧衍当天亲临吊唁,哭得很悲痛,追赠韦睿为车骑将军、开府仪同三司,赐谥号“严”。