汉末时期是一个英雄辈出的年代，要想被评定为一个英雄，单靠自己的努力估计是不太够，还需要狗熊们的衬托，所以仔细一看，三国时期可以分成两大派，枭雄们是一派，他们负责攻城略地，碌碌无为之辈们是一派，他们就像中立单位一样，用来被刷经验。
看看这些庸才们，因为他们的软弱，也一样获得了不菲的知名度，其中最出名的便要属刘表刘景升了。想必大多人对刘表的印象很统一，个头不高的小老头，一眼就能让人看出来是个腐儒，别人打得热火朝天，他就知道守着自己的一亩三分地，战火烧到了家门口，表现都没表现一下，就驾鹤西去了，最主要的是刘表好像还怕老婆。抛去这些传统的观念，从史料的记载上来看，刘表好像并不是你认识的那个人。
长八尺馀，姿貌甚伟
在刘备和曹操的时代，刘表确实是个老头，但谁没有年轻过的时候，准确点说，刘表和刘备、曹操并不是同一时代的人，在这场乱世中，刘表的出场要更早一些。记载中，刘表身高八尺有余，相貌伟岸，单从姓氏来看，刘表就是个汉室后裔。
《三国志》——刘表字景升，山阳高平人也。少知名，号八俊。长八尺馀，姿貌甚伟。
早年间宦官在朝堂上得势，外戚和士大夫们为了不落于下风，展开了一系列的敌对行为，年轻的刘表也在这些人之中。不过事与愿违，士大夫们并没有得到他们想要的结果，反而引来了宦官们的疯狂报复，史称“党锢之祸”，相比于那些锒铛入狱的，刘表的运气还算不错，不过也被迫走上了逃亡的道路。
虽然是个失败者，但在这期间刘表得到了很高的威望，宦官不管正义与否，口碑总是会不太好，刘表等人虽然是被迫害的一方，但却取得了世人的支持与同情。可能不少人有印象，刘备在评价刘表的时候，称他为当世人君，这一称号就源于党禁时期，说白了就是八个比较上档次的人，除此之外，还有八顾、八及、八厨等等，因为史料载体的不同，说法也有很多种。
公元184年，黄巾军起义爆发，朝廷害怕之前流亡的士大夫们和太平道勾结，于是就解除了党禁。刘表得以回到了朝廷任职。此时朝廷已经破败不堪，先是袁术、袁绍两兄弟火烧皇宫，后来董卓又开始祸乱朝纲，按照史料上来理解，刘表最先应该是和董卓一派的，但后期却成了董卓的主要敌人
《裴注三国志》——卓曰：“然，但杀二袁、刘表、孙坚，天下自服从孤耳。”
刘表到荆州
公元189年开始，群雄们无法再忍受董卓的胡作非为，是时候出来抢地盘了，孙坚北上的时候，杀了原来的荆州刺史王叡。董卓派刘表去接任荆州刺史一职，看似是一个美差，但实际上却是一个要命的事，此时的荆州可谓鱼龙混杂，除了地方豪强割据，袁术也在染指荆州。更要命的是，刘表去荆州除了有一道谕之外，可能并没有携带兵马，可能是大战前期，董卓的兵源有些紧张。
到了荆州以后，刘表开始了他创业的计划，鉴于自己势单力薄，刘表便用了一个很实用的套路，联合当地士族，让他们成为自己的天使投资人，反正自己是汉室后裔，而且还是名正言顺的荆州刺史。为此刘表找到了庐县的蒯良、蒯越两兄弟，外加襄阳的蔡氏一族，这也顺便解释了为什蔡瑁在刘表死后说话那么好使，因为蔡瑁并不完全是刘表的下属，他也是刘表的合伙人，刘表需要蔡瑁的兵，蔡瑁需要刘表的名望。
正值天下大乱，群雄们的注意力都在董卓的身上，借此机会，刘表便在荆州壮大了起来。公元191年，袁术率先反应了过来，打董卓有什么用，抢地盘才是王道。于是刘表引来了他的劲敌——孙坚。此时刘表已经有了一定实力，袁术召回了孙坚让其进攻襄阳，面对江东的猛虎，刘表确实是吃了一点亏，不过因为孙坚的贸然挺进，致使他中了刘表部将黄祖的埋伏，不幸被乱箭射死。
《三国志》——袁术之在南阳也，与孙坚合从，欲袭夺表州，使坚攻表。坚为流矢所中死，军败，术遂不能胜表。
见孙坚已败，刘表开始反击袁术，并将其逼出了南阳。这场仗刘表是赢了，但却结下了一个仇家，并不是袁术，而是江东的孙策、孙权两兄弟。解决了袁术的威胁后，刘表并没有安于现状，他也盯上益州这块肥肉，不过因为刘焉还是有点实力的，刘表只是简单地语言攻击了一下。
刘焉死后，见刘璋无能，刘表便开始向益州渗透，只不过刘璋虽然无能，但益州将领还是有能撑起牌面的，因此刘表控制益州的计划并没有成功。益州是没有打下来，但刘表在交州找到了机会，曹操为了制衡刘表在交州的势力，任命交趾的豪强士燮领交州牧，并和刘表对峙。
数年之后，刘表也上了岁数，和他一代的人基本已经没得差不多了，当年那些小辈们成为盘踞一方的霸主，曹操平定了北方后，南下是迟早的事，江东孙氏还准备报杀父之仇。再看自己这边，两个儿子都不中用，蔡瑁是投降派，刘备倒是与曹操不共戴天，但手里也就那俩人。可能刘表想着想着就闭上了眼睛。
关于刘表的一些看法
刘表死了，他守了半辈子的荆州也丢了，但仅是这一点并不能证明刘表是个碌碌无为之辈。综上所述，刘表的荆州可不是白来的，另外在刘表死前，荆州的战事其实从来也没有断过，不只是和东边的孙策、孙权打，对于北边的曹操，刘表也一直在对其用兵，张绣和刘备就是例子。
再来看看刘表的腐儒属性，刘表是儒士不假，但他绝对不是腐儒，而是一个颇有成就的学者。除了著有《周易章句》、《五经章句》两本道儒名篇外，刘表还参与了《荆州星占》的修著，这是中国早期的一本天文书籍，可惜现在基本已经失传。
另外，刘表在汉末枭雄中的地位也不简单，陈寿在写《三国志》时，将刘表和董卓、袁术、袁绍写在了一起，这足以证明刘表在当时是一个有分量的人物，再来看看他的手下们，除了张绣和刘备这样的附属势力，荆州的战将和文士足以让其他军阀胆寒