我军五大主力部队，四野可以说是战斗力最强的野战军，三大战役中四野参加了两场，都打出了很好的战绩。在组建东北民主联军时，各级官兵都是从各部队抽调的精兵强将，特别是中高层指挥员，都是经历过长时间战争洗礼，作战经验丰富的优秀指挥员，可以说四野组建之时就猛将如云。
四野是解放战争时期我军的主力部队之一，将帅之多可以说是全军之首，十位开国元帅占其二，十位开国大将占其三，57位开国上将四野就出了19位，其他中高层指挥官则更多，放在全军都可以算是风云人物。
四野的总司令由林彪担任，政委由罗荣桓担任，这两位都是开国元帅，也是四野的一号和二号人物。四野三巨头中的另一位便是刘亚楼，担任四野的参谋长，是仅次于林、罗之后的第三号人物。
林彪军事才能十分出众，性格更是孤傲自负，1600多名开国将帅能让林彪公开称赞的可以说是凤毛麟角，但林彪就曾多次公开称赞刘亚楼，称其一个人顶三个参谋长。能够和林彪长期搭档一起工作，并担任四野的三号人物，没点过硬的本领怕是不行。刘亚楼究竟有何本事，没有参加抗战也能被火线提拔？还让性格孤傲的林彪不惜赞誉之词？
执笔从戎能文能武，从教书匠到长征路上的开路先锋
1910年4月8日，刘亚楼出生于福建武平县湘店乡湘洋村一个贫苦农民家中，出身农民但家中却没有土地，全家依靠父亲刘克芳上山砍柴卖钱过活，母亲曹秀孜身体状况一直不好，生下刘亚楼之后便去世了。父亲刘克芳根本无力独自抚养刘亚楼，为了给孩子寻条活路，刘克芳便将他过继给自己的好友刘德香。
刘德香是村子里的铁匠，靠手艺吃饭，虽然家中不富足，但也能勉强吃饱饭。刘亚楼是不幸的，但同时也是幸运的，刘德香对刘亚楼非常好，视为己出，艰难地抚养着刘亚楼，并让他与自己的孩子一起读私塾，刘亚楼天资聪颖，也深受刘德香喜爱。随着孩子们越来越大，生活学习所需要的费用也越来越多，刘德香也有些承受不住了，便决定让自己的孩子回家务工，让刘亚楼继续上学。
在那个兵荒马乱的年代，能养活一个孩子都是十分困难的，更别说供养一个孩子读书了，但刘德香却决定不让自己的孩子读书，而选择供养刘亚楼，这个决定让全村人都大为吃惊和不解，不少与刘德香相熟的人前去询问和劝解。
刘德香却坦然地对众人说道：只要进了我家的门，就是我家的孩子，刘亚楼这个孩子天资聪慧，继续读书将来一定能成才，干出一番事业，我们省吃俭用供养他也是值得的。就这样，刘亚楼的人生被改变了，1920年从私塾进入小学，1926年顺利考入省立第七中学，在那个年代，能够上中学已经算是高级知识分子了。
后来，刘德香实在无力负担刘亚楼的学费，刘亚楼无奈只能暂时中断学业，到崇德小学谋得一份教书的差事。崇德小学校长刘克模觉得刘亚楼天资聪慧、心地善良，便引导他学习先进思想。
17岁的刘亚楼一接触这些先进思想，便被其所吸引，开始积极参加各种革命活动，1929年刘亚楼正式加入了共产党并参加了工农红军，此时的刘亚楼只有19岁，虽然战场上的任务十分危险，但在他心中早已决定，这一生都要跟着党走。
刘亚楼是队伍中少之又少的知识分子，在别人眼中，刘亚楼是个书生，可谁也没想到这个书生很会打仗，不仅胆大心细，还十分果敢，出色地完成了不少作战任务，队伍上有这样能文能武的人才，自然是要重点培养的。
1929年刘亚楼参加了武平县小澜暴动，暴动之后担任闽西红军游击队第4支队第1班班长，1929年12月底红四军召开第九次党代会，也就是著名的古田会议，刘亚楼的任务是会场外站岗放哨。
后来刘亚楼进入红四军随营学校学习，经过组织上的培养，刘亚楼先后担任连长、营长、团政委等大小职务，当刘亚楼升为师长的时候，也只从军了3年时间，这样的升迁速度比许多人都要快。刘亚楼究竟有何过人之处，让组织如此看重？
刘亚楼胆大心细，骨子里还有一股不服输的韧劲贯穿其中，在与林彪初次相识的时候，便被林彪看中。1930年20岁的刘亚楼担任营长，正在给全营的战士们讲话，此时林彪刚好经过这里，便在旁边静静地听着，听完刘亚楼的讲话，林彪觉得刘亚楼是个不可多得的人才，便将其招入麾下。
1933年2月在第四次反围剿作战中，林彪奉命率领红一军团攻击南丰，可南丰已被国民党精锐部队第八师提前驻防，红一军团攻击受挫损失惨重，敌人援军也不断赶来。刘亚楼看着部队的伤亡心急如焚，他找到林彪焦急地说道：“南丰太难攻破了，必须换个别的法子”。林彪无奈地说道：“我知道损失大，但这是中央下达的命令，即使有损失也要攻，要不然就要修改整个作战计划。”
见无法说服林彪，刘亚楼只好回前线继续视察，就在回去的路上，刘亚楼碰见了周恩来和朱德等人，刘亚楼见机会难得，便立即上前找周恩来和朱德叙说实情。刘亚楼将自己在前线看到的和自己想的作战计划详细说了一遍，刘亚楼讲了很久，周恩来和朱德也静静地听了很久。
周恩来听完后对朱德说道，刘亚楼讲得很好，值得重视，这是周恩来第一次听刘亚楼的汇报，刘亚楼的军事素养和才能让周恩来印象深刻。后来红军也改变了反围剿策略，挫败了蒋介石的第四次围剿。
长征途中，刘亚楼担任红2师政委，与师长陈光紧密配合，为中央红军担任前卫，一路上攻城拔寨战无不胜，横渡乌江、智取遵义、四渡赤水、飞夺泸定桥、强取娄山关等一系列艰苦战役，刘亚楼都出色地完成了任务，立下不少战功。
刘亚楼有胆有识，作风果敢硬朗，是一个能打仗会打仗的军事人才。不仅如此，刘亚楼还具备一个许多人不具备的优势，就是文化知识。在红军中，像刘亚楼这样能文能武的将领是少之又少的，就连毛泽东都十分看重刘亚楼，决定要重点培养他。
前往苏联学习，参加卫国战争
1936年6月，为了更快地适应抗日战争，为部队培养更多军事人才，党中央决定在延安筹建抗日军政大学，毛泽东亲自推荐由林彪担任校长，由刘亚楼担任训练部部长。1938年又派遣刘亚楼前往苏联伏龙芝军事学院学习，后来整个抗战期间，刘亚楼都在苏联。
刘亚楼在伏龙芝军事学院学习十分刻苦，加上他拥有的实战经验可以说是如虎添翼，刘亚楼精于谋略、善于协同，对大兵团作战有着独到的见解。1941年德军进攻苏联，伏龙芝军事学院的中国学员也都奉命开赴前线，参加了苏联的卫国战争，刘亚楼在苏军远东军区机关担任少校参谋 。
战争初期，苏军将领认为德军会沿用当年拿破仑的进攻路线，先进攻乌克兰，然后从乌克兰进攻莫斯科。但刘亚楼却不这么认为，因为乌克兰森林河流较多，并不利于机械化部队快速突进，刘亚楼向苏联将领建议，应该重视白俄罗斯方向的防御，因为白俄罗斯的平原更有利于德军的机械化进攻。可惜，苏联将领并没有重视刘亚楼的建议，后来德军的进攻路线确实被刘亚楼言中，苏联将领从此更重视刘亚楼提出的建议。
在苏联8年的战斗学习经历，让刘亚楼从一名政工教员彻底变成了一个优秀的大兵团作战指挥员。苏联也十分欣赏刘亚楼的才能，认为其是一个难得的将才，十分希望他能为苏联做更多的贡献，便多次邀请刘亚楼加入苏籍，但都被刘亚楼坚定地拒绝了。后来更是有传言称，苏联愿意用5个师的装备来换刘亚楼，也被拒绝。
学成归来，履历功勋
1945年苏联出兵东北，刘亚楼也借机随苏军抵达东北，返回国内。虽然8年抗战的时候刘亚楼都在苏联学习，但学成回国后的刘亚楼屡立战功，在解放战争及以后的抗美援朝中功勋卓著。
东北民主联军创建时，林彪和罗荣桓联名向军委建议，由刘亚楼担任参谋长。在整个东北野战军中，大家都知道这位参谋长脾气大，被称为“雷公爷”，但刘亚楼性格直爽，从不拐弯抹角，脾气很大，但本领更大，而且他从来不乱发脾气。
刚刚组建的东北民主联军作战指挥体系很差，特别是中基层指挥系统功能完全缺失。一些师长觉得，自己走到哪里，哪里就是师部，团长认为自己在那个阵地上，哪里就是团部，作战也用不到参谋，指挥员用手在地图上一比划，或者山头上一猫，望远镜一瞄，仗就打了。参谋人员也不会制图和推演，一打仗便提着枪跟着师长和团长跑，参谋人员变成了警卫人员。
这种思想和状态极度影响部队战斗力的发展，上任之后，刘亚楼亲自严抓参谋队伍的建设，将许多俄文军事著作和训练教纲翻译整理成中文。刘亚楼翻译这些著作并不是翻译完了事，他还根据东北的实际情况和兵员情况，将翻译的内容口语化，简单易学。
刘亚楼还创办了测绘学校，对大量参谋人员进行地图测绘培训，为东野培养了大量合格参谋，东野是我军实现正规化建设最早的部队，也是战斗力最强的部队，刘亚楼的贡献功不可没。
人们常常将“林罗刘”三人放到一起，足以证明刘亚楼的能力和在四野的地位。东北野战军组建后给中央军委的电报，开始署名是“林罗谭刘”，随着刘亚楼能力的展现，便改成了“林罗刘谭”，再后来就成了“林罗刘”，从此也有了三巨头的说法。
给军委电报的署名，是有着严格要求和意义的，一个字的顺序都不能错，对电报署名的更改，林、罗二人没有意见，谭政也没有意见，就连毛泽东、周恩来也没有意见，从这里也可以看出众人对刘亚楼能力的认可。
在东野，林罗刘三个人分工明确，配合紧密，林彪负责制定决策战略大方向，罗荣桓负责政工思想工作，具体的战役部署则由刘亚楼细化完成。刘亚楼的能力，林彪是清楚的，在东野司令部的作战室内，林彪十分信任刘亚楼。只要是刘亚楼提出的军事建议，林彪从来没有反驳过，而且绝大多数都采纳和运用了。林彪就曾不止一次公开赞扬刘亚楼：“我们有一个得力的司令部”。
在整个解放战争中刘亚楼的表现都可圈可点，一路敢打敢冲，战功卓著。辽沈战役协助林彪、罗荣桓指挥战斗，在讨论先打锦州还是长春这样的重大决策时，提出重要建议，坚定支持先打锦州的策略，最终为战役顺利进行发挥应有的作用。
刘亚楼不仅是个很好的参谋，指挥大兵团作战也是一把好手，1949年1月，平津战役即将打响，刘亚楼提出先攻打天津的作战方案，并毛遂自荐担任前线总指挥，这场战役打得十分漂亮，让人刮目相看。
天津战役仅用29个小时便将国民党重兵设防的天津城攻克，聚歼国民党守军13万人，堪称是教科书式的经典战例，也为和平解放北京创造了有利条件。之后，刘亚楼又率领四野的14兵团挺进中南，指挥了大小数百场战斗。
新中国成立后急需一支空军，但新中国却一穷二白，想要建立一支现代化空军十分困难，留过洋的刘亚楼被寄予厚望，勇挑筹建新中国空军的重担。指挥中国空军扬威朝鲜半岛，率领中国空军捍卫东南领海领空，组建中国空军导弹防御系统，创造世界防空史首例用导弹击落军机的记录，可以说刘亚楼带领组建的中国空军立下了赫赫战功。
1955年在中南海怀仁堂举行的开国将帅授衔仪式上，刘亚楼被授予上将军衔，此外还获得了一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。刘亚楼带领着成长中的空军一边战斗一边建设，取得了无数耀眼的成绩，刘亚楼为新中国能有一支强大的空军操碎了心，也严重透支了自己的身体，1965年5月7日因病在上海逝世，年仅55岁。