在历史南北朝时期,北方拓跋家经过几代人努力,终于统一了北方地区,形成了南北对峙的局面,谁也消灭不了谁,中间虽然说南方政权经过几次的更迭,但整体实力没受多大的影响,南北双方一直也是打的有来有回。
逐渐的南北朝时期两个政权的对峙,进入到三足鼎立的格局,起因就是北魏陷入六镇起义的混乱局势中,后来又发生河阴之变,契胡族尔朱氏家控制了北魏政权,后来高欢消灭尔朱家后,取得尔朱家的势力范围,宇文泰割据关陇。
高欢和宇文泰相继拥立元善见和元宝炬为傀儡皇帝,北魏分裂为高欢控制的东魏和宇文泰控制的西魏,加上南梁控制的南方地区,就形成了一个新的历史时期,许多人把这个时期称为中国的后三国时代。
在形成三足鼎立之势的时候,三方经常发生战争,又相互制衡,高欢控制的东魏继承了当时北魏的政治经济中心和中原地区,占尽天时地利,所以高欢的东魏是当时三足鼎立中最富庶的一个。
西魏宇文泰控制的关陇地区,相对来说最为贫穷弱小,但在宇文泰的文治武功之下,推行各种政令,融合关陇区域内的鲜卑六镇民族和汉族,继续完善贺拔岳的府兵制,形成了一个新的势力,关陇集团,西魏也是三国中最有朝气的一国。
梁朝在初期梁武帝的治理下,百姓安定,经济文化得到大的发展,再加上梁武帝重视文化礼乐,梁朝相比其他两个政权文化经济发展的最好,梁朝表面上虽然繁荣,暗地里有着深刻的社会矛盾,南朝毕竟是门阀氏族政权。
梁武帝后期,在开始一系列的改革之下, 志得意满,就没有当时的那种豪气,开始纵容各级官吏贪污腐败及宗室权贵违法作恶,士族门阀日趋腐朽堕落,每天过着醉生梦死的生活,社会风气萎靡消极,加上梁武帝沉溺于佛教,已经到了入魔的地步了,北魏孝文帝也沉溺佛教,以至于皇位都不要了,没想到英明神武的梁武帝比他还夸张,所以当时梁朝百姓的思想言行,完全被佛学与清谈所充斥。
这样的情况就导致出现了家家斋戒,人人忏礼,百姓开始荒废农桑,只谈佛理,有学识的对玄理更加上心,在当时尚武之风盛行的时代,南朝百姓开始不习武了,又为了供养王、谢、袁、萧为首的士族门阀和日益庞大的官僚机构,梁朝老百姓不得不承受沉重的赋役,大量农民或破产流亡,当时南朝社会上掀起佞佛之风,大量人口出家为僧,各地大兴寺刹,进一步导致国家经济和军事力量的削弱。
后期的梁武帝萧衍爱听谗言,不纳忠谏,宠信佞臣,慢慢的出现了阶级矛盾、统治集团内部矛盾、中央与地方矛盾,百姓被压迫的苦不堪言,就是在这样多重矛盾的背景之下,才为后面发生的侯景之乱埋下伏笔。
侯景之乱,又称太清之难,侯景原本是东魏的大将,在高欢死后没过几天,侯景公然反叛东魏,他开始投靠西魏,宇文家没理他,接着他就找了南梁,给梁武帝画饼,带着他管辖的土地献给梁武帝萧衍,平定中原一直是梁武帝萧衍的梦想,就收留了侯景,没过多久东魏打败了侯景,趁机收复了献给南梁的土地。
为什么候景是在高欢死后没几天才开始反叛,因为高欢在的时候他不敢,这是他自己说的,“王在,吾不敢有异;王无,吾不能与鲜卑小儿共事”,他说的王就是指高欢。
由于当时名将陈庆之病死,南梁缺乏名将,糊涂的梁武帝想拉拢候景,却不想把自己老命都搭上了,当东魏赶走候景后,让被东魏俘虏的萧渊明给萧衍写信,让两国交好,就放萧渊明回南梁,萧渊明是萧衍的侄子,萧衍同意了,看到两国同好,候景担心萧衍会把他送回东魏,于是侯景充分利用了梁朝的各种矛盾,经过数月的准备,杀了几个南朝大将,开始作乱反叛。
梁武帝听说候景反叛后还大笑,他以为此时的南梁如同早期的时候一样无敌,派出去的大军都被候景打败了,候景成功攻占了梁朝都城建康,最后将梁武帝活活饿死,侯景开始掌控梁朝军政大权,相继拥立又废黜萧正德、萧纲、萧栋三个傀儡皇帝,最后干脆自立为帝,国号汉。
萧衍的儿子萧绎在肃清其他宗室势力后,派徐文盛、王僧辩讨伐侯景,驻守在岭南的陈霸先率兵与王僧辩会师,大败候景,收复建康,侯景乘船出逃,被部下杀死,叛乱终于平息。
侯景之乱发生后,南朝经济遭到毁灭性的打击,西魏趁机吞并了大部分南梁的领土,原本贫瘠的西魏国力陡增,西魏逐渐强大了起来,这一乱,打破了南北方的平衡,形成了南弱北强。南方士族门阀在侯景之乱中也受到了极其沉重的打击,加速了南朝士族的衰亡。陈霸先也趁势崛起,在侯景之乱后没过几年,便取代梁朝,建立了陈朝。