发生在三国时期的夷陵之战，由于被毛泽东的《中国革命战争的战略问题》里引用为“弱者先让一步，后发制人，因而战胜”的典型战例而家喻户晓。这次战役，由于影响深远被称为三国时期的三大战役之一。由于这场战役的失败，刘备的蜀汉损失惨重，基本丧失了争夺天下的能力，刘备也因此惭恨交加，抱病身亡。
按照各方面的评估，刘备在战役初期还是占有一定的优势的。刘备是员沙场老将，为曹操所忌，他既然敢于发动这场战役，就有一定的胜利把握。那他究竟败在哪里呢？我们从战役的进程可以看到，刘备在战役中遇到了六个他万万也没有想到的情况，最终导致了他的失败。
一、刘备第一个没想到的是，对伐吴部下意见不统一。
从史书中的记载我们可以看到，在战役发起前，刘备阵营的反对意见就极大。且不论益州的土著官员的反对，连刘备身边一直跟随他，从荆州随来的诸葛亮、赵云等人都明白表示不赞成伐吴。直到最后出师，这个问题刘备也没有能够彻底解决。
为防止益州有变，刘备被迫首先加强益州的防务。诸葛亮留守成都，赵云留守江州，同时对汉中等地都做了布置。这样一来，刘备只能带领剩下的四五万人伐吴，不能动用最大的兵力。没能形成对吴军的最大优势，影响了战局。
二、刘备第二个没想到的是，大将谋士的意外死亡。
刘备取汉中后，手下真可谓人才济济，兵强马壮。战场有法正等人出谋划策，军队有五虎上将调度指挥。可谁能想到，在此后短短的时间里，这些人才纷纷凋落。荆州失陷，关羽一军尽没，而后黄忠病死，马超也因病不能参战，在战前连张飞也被部下谋害。这些将领的丧失，造成刘备被迫亲自指挥作战，军中的将领大多是刚提拔的将领，难以独当一面，严重影响了军队的战斗力。
后人论及张飞之死，说道，张飞一死，蜀军可以不出矣。就是说的蜀军没有能征惯战的大将指挥。事实上我们也可以看到，关张一死，刘备的精锐水军就无人指挥，前无法顺流直下，后遇上偷袭无法沟通大江南北。严重影响了蜀军的作战。
相对于将领的丧失，对刘备集团最大的打击是法正的死亡。刘备征战一生，最缺乏的就是能够临阵出谋划策的奇谋之士。法正恰恰补上了这个角色。在汉中之战与曹操对战时，有了法正的谋划，曹操最终败北。失败后曹操为此叹道：“吾故知玄德不办有此，必为人所教也” 。诸葛亮也在夷陵之战后叹息，“若法孝直还在，便能够制止主上东征；就算不能制止，若随行东征，一定不致大败而归。”
三、刘备第三个没有想到的是，自己的对手居然是陆逊。
兵法云，知己知彼，百战不殆。刘备和东吴盟好之时，与东吴的中上层人物都很熟识。东吴自周瑜、鲁肃、吕蒙过世之后，基本上已没有能够和刘备可以相提并论的将领。刘备也是算准了这点，才敢大胆出兵。他甚至可能做好了与孙权对决的准备。
可令他万万没有想到的是，孙权竟然启用了名不见经传的书生陆逊。陆逊对刘备了如指掌，能够揣测刘备的举动。而刘备却对陆逊不了解，根本不知道他的所有情况，难以做出相应的对策，在战役中束手束脚。在这一点上来说，刘备吃了大亏。例如刘备让部下平地下寨，自己率精兵埋伏山谷。东吴所有将领都要进攻，只有陆逊识破刘备的计谋，禁止出兵，让刘备无功而返。
四、刘备第四个没有想到的是：荆州人士的无情无义。
刘备自以为在荆州日久，对荆州人士都有恩德，所以在出兵时，故意放缓步伐，希望能够得到荆州方面的举义配合。同时，刘备派马良带礼物入武陵郡，得到五溪蛮君的响应，组成了上万人的蛮军配合刘备作战。
但令刘备极度失望的是，荆州人士却无声无息，没有一人响应刘备。真是“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”。那些所谓的名门望族，在道义上根本还不如没有什么文化的不开化的蛮夷。
五、刘备第五个没有想到的是：陆逊居然用火攻偷袭败己。
刘备久经战阵，而自己所统帅的蜀军又擅长山地作战，在初期的山地战斗中，擅长水战的吴军根本不是对手，屡战屡败。在相持阶段，蜀军修建营寨十分用心。刘备惯用火攻克敌，岂能不注意防备火攻？谁料刘备最后却栽在了火攻上。
在陆逊进攻的前夜，陆逊让手下先进攻蜀军的一个营垒，被打得大败而归。这说明刘备率领的蜀军防备还是很严密的。但就是这样一个严密的防御体系，最后被陆逊用火攻偷袭攻破，这实在是出乎刘备的意料，万万没有想到的。
六、刘备第六个没有想到的是：曹丕是个愚蠢无能的君主。
刘备进攻东吴心中还有一个幻想，那就是曹丕的配合。在曹操死时，刘备便派人吊丧企图和曹丕修好。可曹丕却干脆拒绝了刘备的使者。曹操如此英雄的人物，却生出曹丕这样愚蠢无能的儿子，真是出人意外。怪不得曹操在选择曹丕当继承人时是那么犹豫。
当刘备和陆逊相持之时，曹丕如果出兵进攻东吴的后方，东吴必将灭亡。但从形势上看，刘备只能占有南郡故地，而曹丕却可以横跨长江占有东吴的大部分土地。形势对曹丕是绝对有利的。刘备和陆逊相持，刘备军队擅长山地作战，后方顺流运输也不困难。相形之下，陆逊则处于曹魏和蜀汉之间的不利的战略位置，形势要困难得多。每相持一天，东吴的危险也就增长一分。这也是东吴将领急于与刘备决战的原因之一。
曹丕的部下刘晔等人也向曹丕建议进攻东吴。可就是在这种老天把半壁江山拱手送给曹丕的局势下，曹丕固执的坚决不进攻东吴。而在东吴取得战役胜利后，却又进攻东吴。真不知道曹丕的脑子是怎么长的。这种愚蠢无能的人还居然说刘备不知兵，不知他有什么资格说刘备？遇上曹丕这种无能愚蠢的君主也是刘备根本想不到的。可以说，陆逊和刘备相持的长达七八个月的时间都是曹丕送给东吴的。没有曹丕的愚蠢，东吴是无法取胜的。
刘备遇上了这六个他根本没想到的情况，最后被迫走向失败。真是时来天地皆同力，运去英雄不自由。刘备在白帝城只能仰天长叹，“吾乃为逊所折辱，岂非天邪！”