上世纪80、90年代年代，随着金庸长篇武侠小说《射雕英雄传》《神雕侠侣》及同名电视连续剧的流行，郭靖、黄蓉坚守十几年的古城襄阳，成为许多读者、观众向往的地方。襄阳因此揽来了不少人气。所以，当金庸逝世的当夜，襄阳全城点燃蜡烛祭奠。由此可见襄阳对金庸的感激之情。
不过，如果那时候大家去湖北寻找襄阳，会发现并没有一个叫“襄阳”的地方。难道金庸先生虚构了一个地名？
金庸是一名历史学者，在武侠小说里极少使用虚构的地名。我们之所以找不到一个叫“襄阳”的地方，是因为那时候“襄阳”已经改名叫“襄樊”了。
这是怎么回事？我们还是从2200多年前说起吧。
一
襄阳地处中国华中地区、湖北省西北部、汉江中游。2200多年前的公元前201年（汉高祖六年），汉高祖刘邦在这里修建了襄阳城，并设置襄阳县。
为什么叫“襄阳”呢？这是因为县治位于襄水（今南渠）的北部。古人以山之南为阳，山之北为阴；水之北为阳，水之南为阴。襄水之北为阳，因而取名为襄阳。
2200多年来，襄阳一直是历朝历代的军事战略重镇，素有“华夏第一城”、“兵家必争之地”之称。《三国演义》有120回，其中有30多回发生在襄阳。这是为什么？
从陆路上看，襄阳刚好位于一个盆地的十字路口，东西南北4条道路都要经过此地。只要在襄阳修建一座坚固的城池，就等于是控制了周边一大片区域。
从水路上看，襄阳位于汉江中游。汉江是长江的支流，在历史上占据重要地位，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。显而易见，谁能控制襄阳，谁就能掌控汉江流域、乃至于长江流域的主动权。
与此同时，襄阳位于湖南、河南的交界处。从襄阳北上，可以直取河南南阳、洛阳等地，称霸中原；从襄阳南下，可以直达湖北荆门、荆州等地，进入江汉平原；从襄阳东进，可以前往河南信阳、安徽合肥等地；从襄阳西进，则能经过武关、商洛、关中等地，直达咸阳。
这样一块极具战略价值的地方，自然引起各路大军的注意，成为“兵家必争之地”。所以，从古至今，襄阳发生了无数次重大战役，成为许多王朝改朝换代的转折点。只是，襄阳的百姓很辛苦。他们不得不经常遭遇战争的威胁。所谓“兴，百姓苦；亡，百姓苦”是也。
二
我们知道，中国许多地名，在千百年的变迁中，经常要进行更改。古代人们朗朗上口的地名，到了今天大多数已经不存在了，改换成了新的名字。襄阳是怎么的状况呢？
襄阳在公元前201年设立以来，在区划级别上多次改变，有时候是县，有时候是郡，有时候是州，有时候是府，有时候是道，但“襄阳”这个名字基本上没有改变过。只有在王莽时期，襄阳曾经一度改称为“相阳”，但很快就改回来了。
1949年1月10日，襄阳得到了解放后。这时候，出现了一件奇怪的事情。襄阳与原来隶属于它的樊城镇进行了合并，组建成新的襄樊市。当年5月，襄阳地区行政专员公署成立，直辖襄樊市。1979年，襄樊市升格，成为了省辖市。1983年8月19日，襄阳地区被撤销，其行政区域并入襄樊市。此后，“襄阳”就被“襄樊”所代替。
上世纪50、60年代，金庸在创作《射雕英雄传》《神雕侠侣》等武侠小说时，由于信息的不畅，不清楚襄阳改名为襄樊的事情，因而在小说里依然使用襄阳的原名。后来，金庸在对《射雕英雄传》《神雕侠侣》等武侠小说进行修改时，不再使用襄阳的名字。
比如，在《射雕英雄传》三联版第40回中，郭靖、黄蓉在华山论剑后，曾经来到襄阳，协助吕文德守城，与结拜兄弟拖雷兵刃相见。只是由于成吉思汗病重，拖雷退军北上，才免除了一场战争。
而在《射雕英雄传》新修版第40回里，郭靖、黄蓉守护的城池却变成了山东青州。里面提到一名大将许国，“过去在襄樊、枣阳打仗，军功卓著，但他为人昏暴”，也没有襄阳的影子。其实，在宋朝时期，根本就没有“襄樊”的地名。
当然，准确地说，“襄阳”也并没有完全消失，而是变成了襄樊市下辖的一个县（区）。只不过，这时候的襄阳县，与当年的古城襄阳不是一个概念。
2010年12月9日，襄樊市更名为襄阳市，襄阳区正式更名为襄州区。我们熟悉的襄阳又回来了。