公元221年,吴蜀之间爆发了一场规模宏大的会战:夷陵之战。夷陵之战的规模和影响力,在三国时代足以和赤壁之战、官渡之战三峰并峙,都对三国历史进程产生过极为重要的影响。但夷陵之战中,却留下了一个历史谜团:刘备为什么不带马超去参战?
公元219年,以蜀汉第一名将关羽之死为起点,蜀汉的众多老将进入凋零阶段。关羽、黄忠等人相继离开人世,张飞也在夷陵之战前夕死于叛将之手。蜀国的武将集群出现了巨大断层。刘备虽然壮心不已,但也不得不面对无人可用的窘境。
幸运的是,五虎大将中还有马超和赵云在世。但赵云在蜀汉武将系统中,长期定位于执掌中护军,主要负责卫护皇室,更为关键的是,在夷陵之战前的军事会议上,赵云极力反对刘备出兵东吴,认为蜀汉应当集中力量对付曹魏,不应和东吴翻脸。
他的态度深深激怒了刘备,刘备一气之下,让赵云留守后方,不肯带着他参加夷陵之战,这一对生死君臣之间第一次出现裂痕。赵云虽然去不了,但马超完全可以去,马超生于公元176年,夷陵之战爆发时,他才45岁,作为一个武将来说,正是春秋鼎盛、年富力强之时。
在当时的形势下,马超这样的宿将,完全应该挺身而出,追随刘备参加这场事关蜀汉生死存亡的大决战。但离奇的是,刘备却对马超视而不见,没有让他参加夷陵之战。
《三国志》记载,刘备带领的武将,几乎都是清一色的新手和无名之辈,什么冯习、张南、傅彤。向宠等人,个个都是名不见经传的后生小辈。马超跟他们一比,无论实战经验还是军中威望,都与他们不是一个级别的人物。但不可思议的是,在如此紧要的用人之际,马超却被刘备留在了后方。
当时刘备在汉中之战中大破曹军,曹魏方面被打成了惊弓之鸟,一时间根本不敢南下进攻蜀汉,因此蜀汉北线的局势可谓安如磐石。况且赵云已经被刘备留守后方,还有诸葛亮坐镇,马超无论如何也应该跟随刘备上前线。
其实马超没能参加得夷陵之战的原因有两点。一是他当时已经染病在身,身体状况不容乐观。马超前半生历经坎坷,多次负伤,家中父母妻儿几乎都死在战乱中,身边只留下一个从弟马岱,心情极为郁闷。加之他来到蜀汉之后,长期得不到重用,“羁旅归国,常怀忧惧”,身心交困使得他渐渐身患重病。就在222年,马超就溘然长逝,可见夷陵之战爆发时他的身体已经不容乐观。
其次,马超过去曾是一方霸主,手握重兵,曾和刘备平起平坐,都是三国诸侯。加之他本人智勇双全,是大帅之才,因此刘备虽然接受了他,给予高官厚禄,但内心深处对他并不是十分信任。马超归降刘备七年,仅仅跟随张飞参加了一次武都阴平之战,就很能说明问题。刘备不敢把兵权贸然交给这样一个靠不住的人手中,尤其是夷陵之战关乎蜀国生死,关键时刻他更不敢对马超委以重任了。