公元379年1月19日，新上任的东罗马帝国皇帝——狄奥多西，抵达了位于希尔米乌姆的多瑙河前线。前一年，由于西哥特人的入侵，帝国的两位皇帝全部阵亡。把狄奥多西紧急提拔为东帝的，是即位两年多的西帝——19岁的格拉提安。
说起来，这两位皇帝之前还有点仇。狄奥多西的父亲也是军官，爷俩战功赫赫，还一起平定过不列颠的叛乱。但在375年底，老父亲被控私通蛮族、暗害皇帝，惨遭处决，儿子也被免职回家。下达这项命令的，正是刚接班的格拉提安。
之后两年，罗马的形势越来越严峻∶蛮族不光一把火烧死了东帝瓦伦斯，还占领了巴尔干地区，直接威胁意大利。意大利倒是也有个皇帝，叫瓦伦提尼安二世，但小哥们当时才6岁，能顶个屁用?
无奈之下，格拉提安只好厚着脸皮，请狄奥多西出山。他低三下四的求大哥不要计较杀父之仇，并愿意将帝国东部拱手相送，只要能拉小兄弟一把，什么条件都好商量。
老狄也是爽快人，除了给父亲恢复名誉外，也没要求什么。空降前线后，新皇帝高价征兵，整肃军纪，还把叙利亚和多瑙河两个地区的军队来了个大对调，使颓废的军威为之一振。
准备工作完成后，三位皇帝并力齐，对入侵的哥特人发动了摧枯拉朽般的攻击，将他们挤压到了多瑙河南岸。一年后，为防止波斯人趁火打劫，狄奥多西停止了军事行动，并与蛮族部落签订合约，允许他们在塞尔维亚定居，为帝国戍边。作为交换，罗马人将给他们提供长期的经济援助。
议和的代价很高，后期效果也不理想，但毕竟稳住了局势，也算大功一件。搞定蛮族后，不知是不是因为疲劳过度，33岁的老狄突然就病倒了，并迅速陷入了弥留。正当他以为自己马上就要死的时候，眼前出现了一张慈眉善目的老脸，他就是米兰教区大主教——安布罗斯。
安布罗斯之所以会当上主教，其实很偶然。他本是一名出身高贵的公子哥，在官场混的顺风顺水，43岁时，已经当上了意大利西北两省的省长。374年，在调解基督教两大教派之间的纠纷时，这位举止优雅、办事干练、背景深厚的封疆大吏，得到了三位一体派的垂青。他们哭天抢地，非要省长给做他们的主教。
省长一听当场懵逼，因为他压根就不是基督徒，连圣经都没翻过几页，如何做的了主教？ 但教会的兄弟们根本就不在乎，说那都不是事，你先洗礼，后面咱慢慢来。
安布罗斯一合计，反正基督教势力大，当主教似乎比当官更有前途，于是就接受了邀请。经过一番短暂的培训后，374年12月，安布罗斯荣升米兰教区大主教。
要说这三位一体派的眼光也是真毒，新主教一上来，就把全部家产都捐给了教会，一毛不剩，连敌对的阿里乌斯派都感动的不行，迅速匍匐在了他的脚下。之后，安布罗斯频繁往来于米兰与高卢，不停的对西帝施加影响。格拉提安年轻，读书又少，很快就被老部下征服，成了主的信徒。
东帝同样没能挡住主教的魅力，过程却更加戏剧性。狄奥多西病危时，安布罗斯来到了他的身边，劝要死的皇帝接受洗礼。结果这一洗可不得了，老狄居然痊愈了，不光马上就能站起来走两步，还吃嘛嘛香，干嘛嘛成！
回到人间后，狄奥多西坚信，正是天主的慈悲，拯救了自己这只可怜的“羊羔”。从此以后，他跟定了三位一体派，并认定安布罗斯就是上帝派来指引自己的“牧羊人”。
如此，帝国的三个皇帝已被搞定了俩。在安布罗斯的指示下，两位皇帝像着了魔一样，对罗马的“异教徒”们，展开了最后的冲击！
第一、对抗三位一体的阿里乌斯派被全面驱逐，除了意大利，该教派的信徒再无立足之处。
第二、基督以外的所有宗教，均被斥为“邪教”，不许传、不许讲、不许听，更不许集会。违者斩。
第三、国内各大神殿的财产被没收，祭司被遣散，祭祀被终止。连元老院的胜利女神像也被拆走。
第四、废除所有偶像崇拜，希腊诸神的裸体塑像，或被打烂，或被处以削鼻、斩首、砍腿、剁手、肢解之刑。
第五、禁止任何有希腊色彩的宗教活动，不许向祖先祝酒，不许用鲜花装饰，更不许带花环。
第六、希腊主神朱庇特被宣布有罪，持续数百年的奥林匹克运动会被废止。
第七、将希腊诸神的神殿，大规模改造为教堂。
如此一番整治下，帝国的“希腊遗毒”被清洗殆尽，阿里乌斯派也一蹶不振。此后，欧洲社会进入了一个等级森严、严肃刻板的基督教时代。
当然，中间也不是没人反抗，罗马市长西马库斯就曾上书皇帝，请他把胜利女神像搬回来，留下一点古罗马荣耀的痕迹。另一位性格激烈的元老则直接自杀，以鸣不平。但这几颗不自量力的星星之火，均被安布罗斯轻而易举的浇灭。
383年—392年，格拉提安和瓦伦提尼安二世相继死于非命，狄奥多西成了罗马唯一的皇帝。不久后，阿里乌斯派在意大利的残余势力被彻底清除，天主教终于成了罗马独一无二的国教。
不过，羊羔和牧羊人之间，也不是没有闹过矛盾。在383年和392年，格拉提安和瓦伦提尼安二世相继死于非命，狄奥多西成了帝国唯一的皇帝，自我认同感大幅提高。
作为皇帝，保障社会公平正是他的职责之一。在一起天主教流氓蓄意烧毁了犹太教堂的案件中，皇帝大公无私，不仅将人犯拿办归案，还勒令当地教会出钱，给人家重修教堂。
大主教闻讯后怒不可遏，趁皇帝造访米兰开会之际，他纠集教徒召开大会，大肆抨击犹太教，还若有所无的向皇帝暗示:当年要不是老子代上帝施法，你狗日的早就挂了，别想忘恩负义！狄奥多西无奈，只好收回自己的成命，叫犹太人吃了哑巴亏。
后面还有一次，是因为一个明星被捕，他的粉丝们跑到衙门闹事，要求放人。遭到拒绝后，这伙脑残竟发起暴动，还杀了数名官员。皇帝闻讯暴怒，马上派兵镇压，结果士兵们杀红了眼，不少无辜者惨遭连累。
惨案发生后，大主教非常不高兴，他指责皇帝行为失当，手段太过残酷，必须赎罪，不然不许进教堂。狄奥多西也不痛快，心说我当了半辈子皇帝，杀几个人怎么了？你是不是管的太宽了？我就是不赎罪，你能把我怎么着？
于是，双方之间就这么僵住了。八个月后，不能跟上帝沟通的恐惧，袭满了狄奥多西的全身，令他吃不香、睡不好，成天心神不定。终于有一天，在一大堆吃瓜群众的围观下，一身素服的皇帝跪在了教堂门口，祈求主教宽恕。
过了好一会，庄严华贵、头顶高冠的安布罗斯缓缓踱步而出，待罪人亲口服软后，方才重新授予他朝拜圣体的资格。群众们不由得发出感叹∶上帝能耐真大！
不知是不是因为这次公开下跪太过丢人，导致了严重的心理抑郁，不久后，皇帝又病倒了，并在395年去世，终年48岁。这一次，上帝没能再救他。
狄奥多西死后，主教对他的人生予以了极高的评价，并冠以“大帝”之美称。并一再强调，正是因为信仰上帝，他才能收获如此耀眼的光芒。老狄若是泉下有知，看到这一出，估计也会被自己感动的一塌糊涂吧。
至于安布罗斯，他对基督教的贡献也是非常巨大的。正是他手上，教权对王权形成了压倒性的优势，君权神授成为了不折不扣的现实，功莫大焉。但是罗马帝国，却在之后的日子里彻底分裂为东西二部，再也未能统一。