历史上，明成祖朱棣不失为一代明君，他即位后着手恢复民生、蠲免赋税等举措，将明太祖朱元璋奠定的基业推向了高峰，从总体来说，政治上他励精图治，社会上安居乐业，生产得以发展，国力强盛，开创永乐盛世。
但是又有多少人知道，这盛世的背后，乃是朱棣这个叔叔从侄儿朱允炆手上抢来的呢？
朱棣造反的初衷和始末
朱棣以“清君侧”的名义发动发动靖难之役，等打进南京城的时候，朱允炆自焚而死，而朱棣也顺势夺得了皇位，顺理成章地当上了皇帝。回过头来想，如果朱棣打进南京城的时候，朱允炆反而气定神闲地等待朱棣的到来，那朱棣该怎么解决这个问题呢？
很显然，朱棣想通过“清君侧”以达到撺掇皇位的目的，显然是站不住脚的。根据朱元璋在《皇明祖训》中所说，如果朝中出现了奸佞之臣，祸乱朝纲，对皇帝不忠的，藩王们有权挥师进京，诛杀奸臣，以此勤王。
如果说朱允炆最后不慌不忙，没有逃跑或者自杀的话，将奸臣全部交出，要杀要剐，悉随尊便，那朱棣可就尴尬了。奸臣你杀了，君侧也清了，辛苦忙活完这一切，朱棣可就得回到封地，那朱棣这仗可就白打了。
所以，当朱允炆笑眯眯坐在龙椅上迎接朱棣的时候，朱棣说不定心生狐疑，心想大事不妙，其中必有诈，反而不敢下手杀朱允炆。因为他打的是“清君侧”的旗号，表面上看并不是谋朝篡位。如果他一旦杀了皇帝，这可是违背了祖训，是要记入史册，受千古唾骂的。
显然，我们都知道，朱棣肯定不可能把好不容易打下的京城跟皇位拱手相让的。他本就是冲着皇位而来，最后什么都没捞到就回藩国的话，说不定朱允炆随时给他一个回马枪，杀他个措手不及。
接下来趁着朱棣元气大伤，朱允炆以此重振旗鼓，届时朱允炆反咬一口，说朱棣是犯上作乱，谋朝篡位，那朱棣可就百口莫辩了。总之，朱棣怎么做，都是个麻烦事。
朱棣统一天下的其他可能性
其实，就算朱允炆不自焚，朱棣也可以通过挟天子以令诸侯的方式统领天下，只是皇帝不一定轮到朱棣去做了，说不定明成祖这个封号是朱棣儿子或者孙子的了，朱棣的称帝之路会相对艰辛。
历史上挟天子以令诸侯比较成功的例子如王莽、曹操、司马懿等。都是通过培养傀儡天子，以此达到称霸天下的野心。只是有些人等到了登上帝位的那天，有些人只能靠子孙去实现伟业。
但是历史就是跟所有人开了个玩笑，朱允炆在明皇宫中自焚了，大明皇朝也因为皇帝的驾崩而群龙无首，因此成就了朱棣，使其登上帝位，朱棣再也不需要为如何明正言顺地当上皇帝而挠破脑袋。
不过，这件事，我们反过来思考，朱棣这么残忍的一个人，真的会让朱允炆有机会自焚或者逃走吗？以朱棣的个性，哪怕血浓于水，也不会为自己的亲侄儿留下一条活路。也就是说，假如烧死朱允炆的那把火，其实是朱棣命人放的，然后谎称是朱允炆自己干的呢？
在朱棣夺位的过程中，有两个人是我们必须注意的。在谷王和李景隆这两个人的帮助下，朱棣成功进入南京城。这两个人本来和朱允炆是很亲近的人，可惜眼看大势已去，转头投向了朱棣阵营。
谋害皇帝朱允炆有可能就成了他们的投名状。那么，极大可能是这两个人提前将朱允炆杀害，然后再一把火烧了皇宫，伪造成是朱允炆自焚而死，从而打开宫门，迎接新皇朱棣。当然了，这只是一种猜测，并没有相关的历史根据。
朱允炆死因成谜
也有一种说法，朱允炆并没有死，而是逃离了皇宫，身边的亲信用一具烧焦的太监尸体替代了他，自此逃往西洋，隐姓埋名，开启了新的生活。
朱棣却从此患上两大心病：一是自己的皇位来路不正，恐被世人铭记，受后人唾弃；二是朱允炆生死不明，闻讯已出逃海外,不知道哪天会回来拆穿朱棣篡位的谎话。为消除这两大心病，朱棣大肆残杀旧臣，并篡改史料，光靖难之役后就一次性残杀一万四千余人，手法残暴至极。
同时派出郑和下西洋，明面上为的是展示大明的综合国力，让沿海小国俯首称臣，自愿送上贡品，营造出一种“万国来朝”的盛世景象，并且试图从国际层面证明自己是“天命所归”；同时可以暗中调查朱允炆的下落，好让郑和替他消除这个心病。
郑和终其一生，七下西洋，没有完成朱棣交给他找到朱允炆的任务，反倒完成了人类史上的一项壮举。加强了与东南亚的文化交流，为明皇朝打开了通往世界的窗口，加强与周边国家的海上贸易往来，极大的充盈了大明的国库，丰富了人民的生活，为明朝时期开始出现的资本主义萌芽奠定了基础。
总结
纵观历史，朱棣有着卓越的政治成就，开创了永乐盛世，对于朱棣的评价，功过与否，历史自有评价，虽毁誉参半，但是他的成就还是带来了积极且深远的影响，后世才会把他划分为“明君”，从而淡化他当权后的各种残暴举措。