西汉末年，皇帝成为了外戚的傀儡，手里没有实权。西汉的最后一个皇帝是汉平帝，他是死在自己的岳父王莽手里。要说王莽当时已经位极人臣，手上掌握实权，为什么还要杀死汉平帝呢？下面进行分析。
王莽一直是皇亲国戚，姑姑王政君是汉元帝的皇后，凡是沾亲带故的都受了恩惠，当时因为王莽的父亲去世了，所以他们家并没有沾到光，王莽自己奋发图强，寒窗苦读，他有着远大的抱负，在增强自身实力的同时，他也没忘记依靠自己的亲属，他在伯父病重时尽心尽力伺候在旁，伯父当时是朝中的司马大将军，王莽因为伯父的临终举荐，进入了官门。
王莽最开始就是个黄门郎，他紧紧抓住这个机会，表现自己的全部能力，慢慢升为射声校尉。平时他很懂得伪装自己，在众人面前是一个有节操的圣人，正因为此赞誉他获得了很多封赏，这都是他费心经营的成果，在三十岁就已经是朝廷的中流砥柱了，后更是战胜了竞争对手姑表兄淳子长，被封为大将军。
王莽成为了大将军，他尽职尽责，维持人际关系，都做得非常好，但是一年后他不得不辞官。
汉成帝没有皇子，侄儿刘欣即位。这就产生了权利纠纷，刘欣的母亲丁氏家族的势力和一直把握政权的王氏产生了冲突，朝局动荡不安，因此王莽就成了牺牲品，皇帝命他让出官位给丁氏家族的世子。
这段期间，王氏的贵族受到了打压，不少人被迫离开官位。王莽因为此次遭遇明白了当权者发生变动，下属是多么身不由己，因此他更加明白权力的重要，他这段期间更是摩拳擦掌等待机会的降临。
公元前1年，刘欣病逝，王莽回归官位，继位的汉平帝才只有9岁，王太后摄政，朝廷政权主要掌握在王莽手里。由于吃了亏，他担心将来自己官位不保，就把汉平帝的亲属控制在中山，虽然都给了他们封号，但是他们不能回到京城。
当时大臣申屠刚上奏提出建议让汉平帝的母亲卫姬回到京城，王莽得知后非常愤怒，罢了他的官。王莽的长子因为担心汉平帝长大掌握政权后，会因为父亲对王氏家族有所芥蒂，王氏家族会因此遭受灾难，于是派妻子喷洒污血，想吓吓王莽把政权还给汉平帝，却不想自己被父亲逼死，妻子也入了狱。王莽一不做二不休，把家族中所有反对自己的势力都给杀死了，还有卫氏家族的成员都被屠杀了，王莽在朝廷可谓是没有一点阻碍了。
王莽还实施计策把自己的女儿嫁给了汉平帝，并暗示群臣请愿让自己的女儿成了皇后，王莽这个时候的势力可以说无人能敌了，可以说比皇帝还要有权力。
汉平帝如同生活在牢笼里，与母亲分离，还要被王莽的女儿监视，到底是年轻气盛，说了一些怨恨王莽等不该说的话。皇帝宫中遍布王莽的眼线，王莽知道后，明白汉平帝不能久留了，否则自己的好日子就到头了，于是他计划除掉这个小皇帝。
王莽在皇帝的寿宴上，敬了汉平帝一杯毒酒，夜间汉平帝就中毒了。王莽高兴坏了，但是在众人面前他还是要表现得伤心和忠诚，不久汉平帝就去世了，王莽还虚伪地下令让所有官员穿孝服三年，为汉平帝守孝。
汉平帝去世，王莽立2岁的小王孙刘婴为太子，自己行皇帝的职责。公元9年，他实在伪装不下去了，就彻底暴露了自己的意图，自己当了皇帝，定国号为“新”，史称新朝。
平心而论，王莽这个人还是有能力的，毕竟他懂得为自己的仕途经营，而且深谋远虑，一旦有了机会就紧紧抓住。但是从另一方面来说，王莽这个人是没有人性的，他的心里只有权力，毫无亲情观，女儿也是他争权夺利的工具，为了维持自己的政权，他是什么都能做出来的，毒杀皇帝，毒杀自己的女婿，这在他那都不是什么事。