希特勒和拿破仑最崇拜的人都是腓特烈大帝，即普鲁士国王腓特烈二世。希特勒的书房就挂有一幅巨大的腓特烈的画像，那是书房里唯一的一件装袸品。盟军包围了柏林时，希特勒泪流满面地读着一个人的传记，那个人就是腓特烈二世。
腓特烈二世从小展现出音乐天才，他谱写了一百多首横笛乐谱，这些乐谱至现在都被人演奏着，他的传世作品《C大调长笛协奏曲》至今仍是长笛演奏的经典曲目。小腓特烈根本不喜欢政治和军事，他喜欢音乐、文学、哲学、艺术等等，并能说八国语言。他压根不想继承王位，想以浪漫的方式度过自己音乐家的一生。
他18岁时和卡特中尉乘马车悄悄出行，打算逃到自由的国度英国去定居，追求他最心爱的音乐家和诗人之梦。在过边境时被他的父亲腓特烈一世抓了回来。他的父亲当着他的面将他最好的朋友卡特斩头处死，不是众人拉着，父亲就将他也打死了。
在父亲的强迫下，小腓特烈也开始逐渐学习国务和政治，并被父亲所创下的业绩所感动。面对儿子的进步，他的父亲在弥留之际遗言：“我的事业后继有人，我死而无憾”。文艺青年腓特烈消失了，代之而起的是一个有如朝阳之光凌空喷薄，将令欧洲各国胆寒的腓特烈大帝。
腓特烈二世上台执政后，他深受启蒙主义运动的思想的影响。曾发表演讲说，“国家的利益也是我的利益，我不能有不同于国家利益的利益。要是两者不能相互并容，那么国家利益应予优先考虑”，“我认为君主要从属于国家，成为国家的第一公仆。”
腓特烈还第一次开放了普鲁士的言论出版自由，打破了新闻禁忌，他说“我和我的人民达成了协议，我干我想干的事，而人民则说他们想说的话。”
年轻时的腓特烈
1740年开始的奥地利王位继承战争中，年仅20多岁的腓特烈初次亲身领军，在几次战役中尽显了他的军事才华。他从奥地利抢占了整个西里西亚，为普鲁士的崛起打下了基础
十年之后，七年战争开始了，普鲁士以一己之力单挑三个俄罗斯、法国、奥地利三个大国，多次以少胜多。经过七年大战，几次面临亡国边缘，在最危险的时候，腓特烈写好了遗书，随时准备着自杀。腓特烈二世凭借着无比顽强的意志，终于获得了最后的胜利，他个人也获得军事史上永世的不朽英名，赢得了“大帝”的称号，完全奠定了其作为古今最伟大名将之一的地位。使普鲁士从一个小邦国一跃成为欧洲五巨头之一。
他在那群雄争霸的年代创建了当时最现代化的国家。昔日普普通通弹丸之地的普鲁士，在他手里领土扩大了近二倍，一跃成为欧洲新兴强国。未来统一德意志的伟业，近代史那个极其好战的德国，都是在他手里奠基。他被后世尊称为“德意志之父”。腓特烈大帝治下的普鲁士军队，成为了当时欧洲效率最高的军队。
当时曾有人这样描述普鲁士：“对其他国家来说，是国家拥有一个军队；对普鲁士而言，则是军队拥有一个国家。”恩格斯后来评价说：腓特烈的军事组织“是当时最好的，其余所有的欧洲政府都热心地效仿它”。
拿破仑说：“在七年之内，普鲁士一个国家挡着欧洲三个最强大的国家，这不是普鲁士陆军的力量，而是腓特烈大帝一个人的功劳。”
1772年腓特烈大帝又伙同俄国、奥地利第一次瓜分波兰，获得西普鲁士的广大地区。
在《艾克斯拉沙佩勒和约》签订之后，腓特烈大帝在给他姐姐的信中厌倦地说：“从今以后，除非为了自卫，我连一只猫都不会加以攻击。”腓特烈二世和伏尔泰一直有书信来往并且把他请来一起探讨文学艺术问题，腓特烈写有大量法文著作，是18世纪影响很大的一位作家。腓特烈还在经常邀请著名音乐家的举办音乐会，自己则亲自己上阵演奏横笛。
他还是从前那个少年，没有一丝丝改变，种在心中信念丝毫未减。他一生在为了国家责任放弃了自己真正理想和喜好，履行自己作为一个国家统治者该负的职责，但是或者，他一直在怀念着那个曾经是真正的自己。
腓特烈一生都生活在高度虚伪的面具下，他自己认为自己从来都不能也不敢成为自然使他成为的那个人，他也不得不收起自己的梦想（成为音乐家，哲学家诗人），而是去走自己父亲期望的道路，为了伟大的德意志而不是为了自己。
正如他晚年钦定的自己官方画像：没有战争中的马上英姿，也没有任何宝座与王冠，只有一个疲倦、憔悴、忧郁、严肃的老人，裹在破旧的军装里，无声诉说着为国家牺牲的个人幸福，被漫长的时间与责任榨干的精力和健康。他晚年的愤世嫉俗与不快乐看起来都那么动人。
腓特烈在演奏
腓特烈大帝晚年的最后一件大事就是把15个德意志国家联合在了一起，组成诸侯联盟，后来普鲁士名相俾斯麦统一了德国。
“进攻，进攻，再进攻”，这句话可以说是对腓特烈军事作战最为恰当的形容。富勒的《西洋世界军事史》说腓特烈，“腓特烈在古今所有的名将中，要算是最具有攻势心灵的”，“无论在何种情况之下，在任何作战之中，即使是面对着优势的敌军，他也总是采取攻势。他本身就是活力。”
拿破仑评价腓特烈：“愈是在危急的时候，就愈显出他的伟大，这是我们对于他所能够说的最高赞誉之词。最使腓特烈显得杰出的，不是他的运动技巧，而是他的胆大妄为。他所做的事情，有许多都是我所不敢做的”。
柏林菩提树下大街腓特烈大帝骑马像
腓特烈去世二十年后，拿破仑率军打败了普鲁士，攻入柏林，他在瞻仰参观腓特烈的陵墓时，对身边的将帅们说：“先生们，如果腓特烈大帝尚在人世，我们就永远到不了这里了。”
在军事上，腓特烈独创了“斜线战术”，使得他多次赢得重大战役的胜利。他著有《战争原理》一书，书中有这样一句话“这是战争中的一条万古不易的真理：确保你自己的侧翼和后方，而设法迂回敌人的侧翼和后方。”腓特烈是一位承上启下的军事家，他的军事理论影响了拿破仑、毛奇等人，间接的推动了欧洲的改变。
腓特烈还有一项发明——袖扣。腓特烈非常注重军容，他发现士兵们因为经常用袖子擦汗、擦嘴，导致袖口总是脏兮兮的，于是苦思冥想解决这个问题，最后，他终于想出了一个好主意，就是在军装的袖子上钉上纽扣。这个办法十分奏效，袖口肮脏的情况很快得到改善。而且，这种新奇的设计很快在民间风靡起来。