北魏在中国历史上，究竟有多重要？可以负责任地说，没有北魏，就没有隋唐。
隋唐建立的基础是北周，北周的基础是西魏，而西魏的前身就是北魏。正是由于北魏在北方打下了坚实的基础，才让隋唐完成了大一统，并且将封建时代推向高峰。
那么问题来了，北魏究竟是怎么崛起的呢？拓跋氏作为鲜卑部落中的一支，又是如何成为北方的统治者的呢？
一、拓跋珪开局。
拓跋珪是个猛人，在代国灭亡之际，这哥们还是个遗腹子。前秦灭了代国以后，倒也没加害拓跋氏的族人，这给了拓跋珪崛起的机会。
拓跋珪长到15岁的时候，由于前秦在淝水之战中一败涂地，各路诸侯纷纷开始恢复自己的事业。比如说姚苌建立了后秦，慕容垂建立了后燕等等。
拓跋珪也利用这个机会，使得拓跋氏再次成为了鲜卑部落联盟的领头人，而自己也恢复了代国的基业，不久后改国号为魏，也就是史学界所称呼的北魏。
北魏崛起以后，最大的对手就是后燕。老将慕容垂一生从未打过败仗，可把拓跋珪给吓坏了。当初拓跋氏可是跟着慕容氏后面混饭吃的，拓跋珪也是在慕容垂的帮助下迅速崛起的，如今拓跋珪打算出来单干，慕容垂自然不答应。
于是一场大战不可避免地爆发了，好在后燕首次派出的不是年迈的慕容垂，而是他的儿子慕容宝，结果这位老兄被拓跋珪一顿揍，将8万后燕军打得全军覆没。
这可把慕容垂气坏了，第二年70岁的慕容垂亲自上战场，势如破竹，吓得拓跋珪立马打算出去避难。好在这个时候慕容垂突然去世，这也算是上天帮了北魏一把。
没有慕容垂的后燕，那就是纸老虎。在拓跋珪的一顿操作之下，后燕集团没多久便崩溃了。从此北魏不再是偏安一隅的小国，而是真正进入中原地区的大国了！
不过，可惜的是，拓跋珪晚年喜欢嗑药，导致自己神志不清。在他打算杀掉自己的后妃贺夫人时，贺夫人的儿子拓跋绍果断杀父弑君。拓跋珪去世时，年仅39岁。
二、拓跋嗣时期，首次与南朝交战。
提到南北朝交战，大部分人第一个想到的就是刘义隆和拓跋焘之间的战争，因为辛弃疾留下了那么一段名句：元嘉草草，赢得仓皇北顾。
实际上北魏和南朝第一次交战，还是在拓跋嗣时期。太子拓跋嗣带兵灭了拓跋绍以后，自立为帝。他也是一代明君，在位期间不仅击败了北方的蠕蠕，而且南下和南朝宋交战，陆续夺取了青州、兖州、司州、豫州等地，顺手攻占虎牢关，又将北魏的领土扩大了若干。
可惜拓跋嗣由于工作过于劳累，导致他在32岁的时候，就过劳死了。由此可见，加班太多未必就是福报啊！
三、拓跋焘时期，北魏一统整个北方。
北魏最燃的时候，就是拓跋焘在位期间。拓跋焘是拓跋嗣的儿子，这位老兄实在是太猛了，16岁刚继位，就带着人马挡住了柔然的进攻。此后更是13次带兵北伐，打得柔然俯首称臣。这还没完，他的故事远比这要精彩得多。
第一，灭亡夏国。
夏国的开国之君赫连勃勃刚去世，他的那帮不孝子们便开始为了大位互相残杀。拓跋焘找到了机会，果断带兵攻打夏国。
当时夏国的国都统万城号称固若金汤，是最难攻克的城池。结果拓跋焘带着3万诱敌出城作战，最终顺利拿下统万城。从现实角度灭亡了夏国。
第二，灭亡北燕。
拓跋焘收拾完柔然以后，又看准了北上对手北燕。这个后燕遗留下来的小诸侯国，如果不灭了，的确是个心腹大患。
于是拓跋焘亲自带兵讨伐北燕，他用兵很讲究计较，能不直接攻城，绝对不会直接上。因此这回拓跋焘让人把龙城团团围住，坐等对方投降。
无奈之下北燕皇帝冯弘只好主动出击，3万大军一起出城，可惜一点效果都没有就被拓跋焘给灭了。冯弘无奈只好跑路到了高句丽，结果被人家给宰了，北燕自此灭亡。
第三，灭亡北凉。
北凉身处西北，常常跟柔然勾结。公元439年，拓跋焘解决了东方的隐患以后，便调转枪头，直奔北凉而来。说实话，北凉的灭亡真够窝囊的。
当时北凉君臣还在家里各种研究天下局势，感觉一图在手，天下我有的样子。结果北魏大军来了以后，这帮人立刻就怂了。
尤其是在南凉皇族后裔秃发破羌的带领下，北魏大军压根就没怎么动手，北凉各处便纷纷投降了。无奈之下，北凉国君沮渠牧犍也只好选择投降北魏，自此北凉灭亡。
从此以后，北方便被北魏王朝给统一了。这还不算完，当时刘宋王朝的刘义隆自认为国富民强，所以带兵北伐，结果又被拓跋焘一顿揍。拓跋焘带着北魏大军饮马长江，差点儿就把南朝宋给灭了。
可惜的是，如此明主，到了晚年，也变得疯疯癫癫。拓跋焘晚年脾气非常不好，一言不合就把人家给宰了，宰了以后，又开始表示后悔，连连对死者道歉。
这可把大家吓坏了，毕竟谁也不想接受这种道歉。因此宦官宗爱先下手为强，将45岁的拓跋焘给宰了。
四、文成帝拓跋濬、献文帝拓跋弘、孝文帝拓跋宏，全都是明君！
很少看到一个朝代，这么多明君扎堆存在的。而且基本上每一个都有不错的政绩，这就更不容易了。
第一，拓跋濬时代。
拓跋焘去世以后，宗爱改立南安王拓跋余为帝，这家伙就是个傀儡。所以仅仅几个月以后，拓跋余就被人给宰了。
此后拓跋焘的孙子拓跋濬继位，他一上台就把宗爱给宰了，顺手灭了对方三族。由于拓跋焘征战四方，导致国力大损，所以拓跋濬在位期间，开始休养生息，不再干扰老百姓们的生活。这段时间是北魏老百姓最幸福的时候。
可惜拓跋濬只做了14年皇帝，26岁的他便去世了。这皇位便落在了拓跋弘身上，可惜拓跋弘当时年纪太小，大权都在冯太后手里。
第二，拓跋弘和冯太后时代。
还记得那个被北燕皇帝冯弘吗？冯太后就是他的孙女，拓跋焘灭了北燕以后，冯太后也就跟着没入了北魏掖庭，后来嫁给了拓跋濬。
拓跋弘在位期间，虽然心情郁闷，但也懂得休养生息、轻徭薄役的重要性，这一时期延续了拓跋濬时期的政策，北魏老百姓过得也相当滋润。
当然了，拓跋弘面对柔然的入侵时，也曾经御驾亲征，一路追击柔然到了大漠深处。所以说拓跋弘算得上是一位文武双全的皇帝。
可惜拓跋弘在23岁的时候，就忽然去世了，大概率是被冯太后所杀，毕竟不是自己的亲儿子，为了权力什么都做得出来。
第三，拓跋宏时代。
少年时代，拓跋宏无权无势，虽然贵为皇帝，但权力始终在冯太后手里。等到冯太后去世以后，24岁的拓跋宏才正式亲政。
拓跋宏实在是太猛了，他亲政以后，开始进行改革。由于他太喜欢汉文化了，所以开始将北魏的一切习俗汉化。这其中包括了建太庙、正祀典，拜孔孟等等。
要是只做了这些，那也就算了，可是拓跋宏要改革就要彻底，他居然把自己的姓氏也改成了汉姓元，从此北魏皇族不再姓拓跋氏，而改姓元。因此大家自此应该称呼他为元宏。
这还不够，为了深入接触汉文化，元宏将都城从平城一路迁徙到了洛阳。这下惹怒了北魏各大贵族，毕竟贵族们的不动产都在平城，可是依旧无法撼动元宏的改革。
此外元宏还将北魏的官制改成了中原王朝的官制，一切和魏晋的制度一模一样。别以为他只知道埋头苦干，由于迁都阻力过大，他并没有直接选择迁都，而是先带兵南下，扬言要攻打南朝，等走到洛阳的时候，那帮贵族子弟们都害怕继续南下，他这才宣布在洛阳建都的事情，不得不说，城里人真会玩。
即使不久之后平城的贵族发动叛乱，元宏依旧不改初心，顺利将其平定。为了实行改革，元宏甚至宰掉了自己的太子。
可以说，正是由于元宏的锐意改革，才使得北魏鲜卑文化和中原文化得到了强有力的融合，这也为后来北方豪族逐渐接纳北魏统治，奠定了基础。
可惜元宏南征时得了重病，导致南征效果不是很大。再加上南朝齐的顽强抵抗，使得元宏忧心忡忡，不久便去世了，年仅33岁。
结局：北魏的衰败，也从元宏的去世开始。
如果元宏能多活个20年，那么北魏的改革，将会更加彻底，民族融合将会更加完善。可惜历史总喜欢跟大家开玩笑，元宏英年早逝，不仅是对北魏的打击，也是对文化融合的一种伤害。
从元宏的儿子元恪继位以后，北魏虽然依旧强大，但是政局开始不稳。南朝不足以对北魏构成威胁，可威胁往往就来自于本身。
当然了，北魏的衰败，为后来北周和北齐的建立，奠定了基础。其实这两个王朝都来自于北魏。而隋朝和唐朝，也都是来自于北周。
参考资料：《魏书》