据史记所载，周武王即位后，封候封伯的有一千多人，等到周幽王后，诸侯以武力互相功伐吞并。
公元前770年，周平王东迁，标志周朝正式进入东周时期，也即春秋战国时期。
周道日衰，但周王朝余威尚存。周桓王继位后，一心想恢复周天子对天下的统治地位，极力打压当时的强国郑国，后来双方的繻葛之战，使周天子威信扫地。自此，礼崩乐坏，诸侯们不再顾忌周王室，纷纷蚕食周边的小国。
从上面两张地图，可以清晰地看出，许多小国在为其300多年的春秋时期，被春秋五霸分而食之。春秋初期，邻国间的战争还局限于我抢你一季粮食，你砍我几颗树，矛盾可控。
但到了齐桓公这一局势改变了，其在管仲的辅助下国力渐强，想起当年逃亡时的委屈，出兵灭掉了谭国，还有不听话的遂国。同时也不忘了经常去敲打南面的鲁国，想当初齐桓公回国的时候，鲁国可是挺公子纠的，还差点杀了他。
晋献公一看东面的齐国胃口不小啊，如果再往西打，下一个可不就是自己了，于是赶紧前往齐国朝拜，结果半路中遇到了周大夫，才得知齐桓公的目标是它东面的几个小国。但是也不能坐以待毙，于是开始励精图治，兼并邻国，开拓疆域。先假道虞国伐虢，回师时又灭虞，著名的唇亡齿寒这一典故就出于此。接着一发不可收拾，消灭了北边的霍、杨，南边的芮、魏、郇、耿、冀、骊戎、赤狄等国家和部族，黄河中游皆为其所有，与齐国、楚国、秦国成为当时四强。
秦穆公因娶了晋献公女儿，开始倒也没想东进，还时不时地帮助晋国，直到晋惠公背信弃义、晋襄公的崤之役才让他认识到原来东边养了只狼，但羽翼已成，无可奈何，所以只能将目标改为西方的戎人，灭掉西戎国家12个，后出兵攻打蜀国和函谷关以西的国家，开辟国土千余里。
楚国更是野心勃勃，自己封王，不停地蚕食周边的小国，还对中原的诸侯垂涎欲滴，被齐桓公、晋文公教训了几次，气焰有所收敛。可到了楚庄王，那是霸气侧漏啊，好一句“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”，一举灭了前来进犯的庸国，使楚国的势力向西北扩展，后来灭掉了萧国，收了郑、许、陈为小弟，又连续三年攻伐宋国，迫使宋国向楚求和。至此楚庄王终于饮马黄河，问鼎中原。
春秋中后期，吴国在楚国叛臣申公巫臣、伍子胥的帮助下，国力大振，鼎盛时灭了淮夷、徐夷、州来、巢、钟离、钟吾、邗等一众东夷之国和楚国属国而疆域大为扩张，成为东南霸主。吴国还曾击败郯、胡、沈、陈、许、蔡、顿、鲁，柏举之战攻入楚都迫使楚国迁都，夫椒之战南服越，艾陵之战北败齐，黄池之会会盟晋。后被越国所灭，真是辛辛苦苦几百年，到头来为他人做嫁衣。
再后来，晋国公室衰弱，智伯一灭，赵、魏、韩三分晋室，周朝进入战国七雄混战时期。此时，小诸侯国基本上被七雄抢食一空。
韩魏夹在中间，地理位置本就不利，还各怀心眼，合纵终毁，上党一亡韩几败，还把赵兄拉下水。然后韩国控制着崤函通道，秦攻六国必须占据这里，因此韩首当其冲被灭。
让秦国最头疼的就是赵国了，两国同宗，都是马背上的战斗民族，你有白起、王翦，我有廉颇、李牧，谁怕谁啊？范睢一看强攻不行啊，出钱贿赂使离间计，一赂走廉颇，二赂杀李牧。赵国一亡，其他几国可谓是所向披靡。
齐国靠着孙膑也风光了一段时光，还曾想与秦称东邪西毒两帝，冲昏头脑灭了宋，被其它几国群殴，差点灭国，幸好田单横空出世，救了齐国，然后凭借着地理位置，置身战事之外，直到西毒秦大哥上门，就直接缴枪不杀了。
楚国经吴起变法后，重振雄风。本来一手好牌，毁就毁在贪婪无知的楚怀王，被张仪的六百里忽悠得不知东南西北，听不进陈轸之言，还逼走了合纵大使屈原，以至于客死他乡。从此楚国一败涂地，被秦国不断蚕食，最后嬴政求得老将王翦出马，终结大楚。
总的来说，春秋大国吞小国，诸侯国数量断崖式下降；战国大国吃大国，七国合一。其实秦国胜在用人啊。