在中国历史上，清官是一个广为民间流传和称赞的官员群体。由于中国历史上的官员集体庞大，清正廉明、为民办事者屈指可数。
当然，也正因“物以稀为贵”，这些清官们才真正被人民群众牢记在心中。不过一提起中国历史上的清官，人们总是想到包拯、海瑞等人，却好像很难想到清朝中期的孙嘉淦。
这一位历仕康熙、雍正、乾隆三朝的高级官员，没有像海瑞、包拯那样鼎鼎有名，却在他自己丰富的人生中为国为民很做了一番贡献。
然而，这位官至协办大学士的一品大员，告老还乡时竟然只能用几十箱砖头来充充脸面。
直言敢谏的股肱之臣
唐太宗曾经说过：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”这段传颂千年的古训，是唐太宗对魏征直言敢谏的最好褒奖。
身为三朝元老的孙嘉淦，正是这样一个魏征式的人物。他出生在山西，有着北方人的直爽个性，在康熙五十二年考中进士，步入仕途。
在康熙时期的孙嘉淦，远没有雍正、乾隆时期那样有存在感。在雍正继位之初，朝堂之上几乎没有人敢对喜怒无常的雍正帝发表朝政意见，人人都爱惜自己的羽毛，不愿惹怒龙颜。
而孙嘉淦却显然不是这样的人，他在一次上疏上直截了当地对雍正帝建议道：“亲近兄弟、停止纳捐、西北收兵”。这十二个字可以说直击雍正帝的要害之处。
“亲近兄弟”是隐晦地批评了雍正帝即位之后翦除异党，打击政治对手的行为，尤其是对康熙帝的皇子们的迫害。不仅如此，这四个字最致命的地方是有对雍正帝继位合法性的暗中怀疑。
“停止纳捐，西北收兵”则更是对雍正帝频繁发动战争的直接批评。孙嘉淦认为，大规模的西北用兵不仅仅掏空了大清国库，更深深加重了老百姓的经济负担。
可以说，如果遇到脾气暴躁、是非混淆的君王，孙嘉淦很可能因为这十二个字小命不保。但幸运的是，他碰到的是雍正帝。
当然，如果说雍正帝一点不生气肯定是不太可能，因为这十二个字不仅揭了雍正的老底，更对雍正继位的合法性产生隐晦的怀疑。
这对一个说一不二的帝王来说，无疑是颜面扫地。于是，雍正怒斥了孙嘉淦欺君罔上，并准备下狱问罪。这时雍正身旁的大臣出来给孙嘉淦解围说：“这个孙嘉淦虽然欺君罔上、胆大妄为，但我很佩服他的勇气。”
不料雍正帝也沉吟了一会说道：“确实，朕也很佩服他的勇气。”于是召见孙嘉淦，升任他为国子监司业。
为民办事
孙嘉淦除了直言敢谏之外，还为百姓做了很多有益之事。在清朝建立之初，有一个不太合理的规定，就是官府禁止民间私自酿酒。
在民间因为私自酿酒而获罪的老百姓大有人在，孙嘉淦决心改变这一局面。他在担任直隶总督之时，深入开展调查，对民间酿酒的工艺、流程作了全面的摸底。
他向乾隆帝总结道：“民间酿酒主要用高粱等谷物作为原料，并不影响口粮需求。”清初之所以禁止民间酿酒，主要是保证百姓的口粮需求，担心百姓用口粮去酿作酒物。
孙嘉淦的这一调查，打消了乾隆帝的疑虑，也解决了政策存在合理性问题。之后清政府接受了孙嘉淦解除民间酒禁的请求，允许民间自主酿酒。
一时间，民间的生产得到很快发展，百姓的生活水平也得到了显著地提高。
假贪腐，真清廉
乾隆十二年，也就是公元1747年，官至都察院左副都御史的孙嘉淦请求告老还乡，得到乾隆批准。
这时的孙嘉淦已经是65岁高龄，身为朝廷大员退休回乡的他，显然不愿意将自己的穷酸样展现给乡绅们看。
然而，虽然历仕康熙、雍正、乾隆三朝，并官居要职，但孙嘉淦却自守清廉，两袖清风。一时之间，还真没有拿得出手的金银财宝来装饰“门面”。
几经思考之后，他想了一个拙劣但也很实用的方法：那就是让仆人连夜买来十几口大箱，将箱里装满砖头。回乡时，谎称带回十几箱金银财宝，以示朝廷对他的厚爱，也能在本地乡绅面前大大地炫耀一番。
虽然孙嘉淦的目的达到了，本地乡绅确实会对他大加赞赏，但他也因此惹来不小的麻烦。
原来，有好事者将情况通报给了朝廷，称孙嘉淦之前所谓的清贫不过是逢场作戏而已，实际上是个大大的贪官，光带回家的金银珠宝就有十几箱。
乾隆一听，大怒，下令追查此事。没想到朝廷相关人员来到孙嘉淦的回乡途中，打开了本应装满金银珠宝的大箱子之后，所有人都为之汗颜。
原来其中根本没有什么金银珠宝，而是全部装满了清一色的大砖头。在场官员很快明白了孙嘉淦的良苦用心，并及时地向乾隆汇报情况。
乾隆帝也是绝顶聪明又爱惜人才的帝王，看到这个历史康熙、雍正、乾隆三代帝王的股肱之臣回乡时竟如此清贫，他也不由得动了帝王的恻隐之心。
他下令在孙嘉淦回乡的沿途官府，将他箱中的砖头换下，装满真金白银，让孙嘉淦真真正正地风光一回。
当然，实际上孙嘉淦这么做的原因倒也并不是自己的虚荣心有多么强，而是他怕丢了朝廷的脸面。毕竟他为官大半生，如果没有一点像样的积蓄，很容易被人们认为朝廷无情无义。
至于孙嘉淦本人，其实是不怎么喜欢钱的。因为在乾隆之前，孙嘉淦就因直言上疏，惹怒了雍正，气得雍正骂他欺君罔上，要把他交刑部议罪，准备问斩。
之后，在大臣们的劝谏，和雍正冷静思考之下，才把孙嘉淦文斩改为发往户部银库效力。
虽然孙嘉淦是戴罪之臣，但雍正帝对他很是放心，雍正帝对大臣们说：“这个孙嘉淦虽然性子直，但他是不爱钱的“，可见孙嘉淦是确确实实没有贪腐之心，以至于皇帝都表示认可。
总之，孙嘉淦的清官名号虽不及包拯、海瑞那样来得响亮。但他以直言敢谏、为民办事和两袖清风的清正行为，同样能够在百姓的心中留下持久而深刻的印象。