从1383年沐英镇云南开始，直到1661年沐天波遇害，沐氏世代镇守云南，历15代近280年。
由于世代镇守云南，威权日盛，尊重拟于亲王，因此，虽然沐家的爵位只是黔国公（首代沐英去世后被追封“黔宁王”），但百姓也把他们的府邸称为“沐王府”。
究竟是什么样的家族，可以镇云南如此之久呢？
沐英的崛起沐英本是个苦命孩子，早年父母双亡。
流浪时，恰好被朱元璋发现，被收为义子。
当时，朱元璋和马皇后还没有儿子，除了亲侄子朱文正和外甥李文忠，朱元璋没有其他亲人，因此，朱元璋让他改姓朱，对其都非常上心，彼此感情极深（后来马皇后去世时，沐英悲伤到咳血，太子朱标去世时，沐英也悲伤至病）。
沐英随军长大，耳濡目染，学了一身本事。
十八岁，刚成年，沐英就成为帐前都尉，后又成为指挥使，开启了名将生涯。
从征讨福建陈友定开始，沐英开始独当一面，成为重要将领。朱元璋也让他复沐姓。
此后，沐英征甘肃、青藏，出漠南，击漠北，四处征战，战功卓著。
朱元璋收了20多个儿子，但只有沐英战功最为显赫（朱文正、李文忠本来就是侄子、外甥），得到格外信用。
如果一切正常，沐英或许会和其他明初开国功臣们一样，享短暂的荣华富贵，然后，或被晚年朱元璋，或被朱棣收拾掉。
然而，出征云南，改变了沐英及其家族的命运。
必须久镇的云南由于民族众多、地处边陲，古代云南一直不稳定。
南诏、大理，常年脱离中原王朝。
由于地方僻远，古代交通不便，因此，统治难度非常大。
蒙哥时期，蒙古军曾攻灭大理国，但是，当蒙古征南军离开云南后，各地酋长“杀守将以叛”。
忽必烈再次派兵消除叛乱后，意识到：必须由于信任的人物长期率军驻扎才可能稳定该地。
因此，忽必烈任命了云南王（后来变成梁王），世镇昆明。
到元末时，云南地区有3个系统：1、以昆明为中心，直属于元帝的梁王；2、以大理为中心，虽隶属元但享有内部主权的段氏（原大理国统治者后裔）；3、即便如此，仍有许多少数民族独立于两系统之外。
为了维系云南地区的稳定，朱元璋原本是想采取和平招降的方式解决。
元梁王不降，朱元璋采取的方略是：以元梁王、大理段氏为主要攻击目标，其他地区以遣使招降。
攻灭梁王，攻取大理，都十分顺利。
傅友德、蓝玉、沐英率30万大军，泰山压顶，仅仅五个月就搞定了，云南各地也都全部归明。
然而，要稳定云南，却十分困难。
原本，朱元璋迅速推进了各种稳定云南的政策。
1382年二月，战事还未结束，朱元璋就建立贵州都指挥使司、云南都指挥使司，管辖、指挥云南军队，又设置布政司，管理云南行政，并将云南划为58府、75州、55县和6个蛮部，并于要害处设立卫所，屯兵驻守并令当地土司攻击粮食。
然而，云南的叛乱仍然此起彼伏，规模大得惊人。
1382年七月，沐英等人率军进攻乌撒等地，昆明空虚，当地迅速土官以为明军远去，迅速组织了20万人围攻昆明！
刚离开一下，就有20万人围攻！
这还只是昆明周边地区，要知道，云南各地可能叛乱的势力更是数不胜数，尤其是麓川地区，实力雄厚的麓川思氏控制了缅甸，兵马强盛，危险极大！
如果算上云南各地，一般的军政系统根本不可能应付得了！
显然，必须留下重将，长期治理，随时迅速反应，才可以维系云南的稳定。
沐英是稳定云南的最佳人选开国众将中，沐英是稳定云南的最佳人选。
首先，人家和朱元璋一家的感情基础在那里，别人比不了。
在沐英驻云南前，二子沐春积功任官，群臣请试职，朱元璋说：这是我家人，不用试了！
有明一代，朱家人屡屡搬出家族之间的特殊关系，表彰、安抚沐家。
其次，明初开国武将中，武将能征善战者不少，但能统筹军政钱粮者不多。
或许是因为早年在朱元璋身边耳濡目染，沐英的征战、统筹能力非常全面。
他在担任大都督府同知期间，“年少明敏，剖决无滞”，其决断、统筹能力使朱元璋、马皇后也赞许不已。
留镇云南，既要能征惯战，更要统筹规划各种经济、政治，甚至外交资源。
沐英是稳定云南的最佳人选。
稳定形势事实证明，确实需要沐英这种级别的将领才可能稳定云南。
沐英一面平定各处叛乱，一面积极驻军屯田，又开筑道路，路宽10丈，60里为一驿，设驿站，以克服交通不便的困难，加强兵马钱粮的运输效率。
1387年，麓川叛乱，思伦发率号称30万大军进犯定边。
形势紧急，等调大军再来，定边失守，门户洞开，各地群起响应，形势会进一步恶化！
沐英只能率3万骑兵火速驰援，展开大战。
沐英以“有进无退”的气概，以创新型的“三段击”战法，打破敌军，斩首四万，大获全胜！
此战后，不但各地震服，而且，缅甸也拜托了麓川的控制，遣使纳贡，泰国北部的“八百媳妇国”也遣使纳贡。
如此，云南地区才基本稳定下来。
回顾这段历史，可以说，尽管洪武时期人才荟萃，但真正能处理如此复杂的局势，稳定云南的，恐怕除了沐英也没有几个人了！
沐英去世后，其子沐春袭其爵。
沐春也是随父征战成长起来的，也具备比较全面的军政才能。
他多次平定境内叛乱，并“大修屯政，辟田三十余万亩。凿帖池河，灌溉良田数万亩，民复业者五千余户”。
可以说，沐英父子稳定云南、开发云南，做出了巨大贡献，不独老朱家要感谢他们，后世也应铭记他们。
黔国公朱元璋封功臣时，沐英被封为西平侯。
尽管沐英去世后，被追封为“黔宁王”，但世袭的爵位只是西平侯。
沐英的长子沐春去世后，沐春无子，沐英的次子沐晟承爵。
沐晟时，明成祖令他与张辅一起讨伐安南。
平定安南后，明成祖因其功，封他为“黔国公”。
此后，沐家世代为“黔国公”，直到明亡。
世守边疆，不辱使命“黔国公”世镇云南，不辱使命。
从沐晟开始，各代“黔国公”，有的恪守本分，有的贪污腐化，有的压榨百姓、多行不法。
不过，在讨伐叛乱、维系稳定、守卫边疆上，沐家是什么含糊过的。
历代“黔国公”，对叛乱，无不是“擒之”、“讨之”，对进犯的缅人，无不是“却之”、“破之”，对诸蛮南中，“用兵辄胜”，各地土司见沐家，都说：“此令旨也”。
地方与朝廷：大事化小，小事化了当然，作为地方势力，其与中央的关系不可能一点矛盾没有。
而且，自沐晟开始，历代“黔国公”日益骄横，多有不法。
因此，参劾沐家的奏折，也是很多的。
对此，朝廷采取的是“大事化小，小事化了”的态度。
早在沐晟时期，岷王就弹劾沐晟，举报他。
朱棣一面以岷王的话来“诫晟”，提醒他，一面又告诉岷王：沐晟的父亲功劳大，“毋督过”。
此后，历代“黔国公”，都受到过“混占岷田”、“凌逼母嫂”、“远近骚动”、“夺兄产囚其嫂”、“虐害地方”等各种弹劾。
事实上，大多数弹劾都是实事求是的，沐家许多人物在云南确实作威作福，欺压百姓。甚至发生过第十二代“黔国公”被自己亲娘毒死的奇事。
然而，朝廷一般都是“小事化了”。
历代明帝，无不是“推诚待之”、“切责反省”、“宥而不问”，基本上不给予实质性惩罚。
而对于一些原则问题，朝廷一般也是“大事化小”。
比如，第九代“黔国公”沐朝弼曾用朝廷的调兵火符到朝廷刺探情况。
任何时代，这都是大罪呀！就算能活命，爵位就别想要了。
朝廷的处置“大事化小”：张居正施计，把沐朝弼软禁在南京，罢其爵位，由其子沐昌祚袭爵。
只是限制沐朝弼的活动，其他一切不问。
之所以如此，与当时形势有关。
对朝廷来说，云南是肯定要让重臣世守的，你把沐家换掉，还要换上其他人。如果你不换上其他人，地方土司你又压不住。
沐家虽然多行不法，但基本能稳定云南的形势，而如果你要把沐家逼反，以沐家在云南的根基，也不好办呀！
而且，云南僻远，沐家真的打探一下朝廷情况，难道真的能造成伤及根本的危害吗？
所以，“大事化小，小事化了”。只要你不造反，其他都好说。
与明同亡清军入关后，末代“黔国公”沐天波面对南明朝廷“助饷”的要求一毛不拔，但也组织军队抗击张献忠的进犯。
后来，滇南土司沙定洲趁机夺了沐府，沐天波逃到滇西。
孙可望、李定国进入云南，除掉沙定洲，请出沐天波，以他号令各地土司拥护永历帝。
沐天波一面拥护永历，一面将儿子送到交好的土司处，希望留下种子。
清军攻入云南后，沐天波献策：先出走缅甸，然后回到大理割据。
永历采纳其言，遁入缅甸。
最后，吴三桂给缅甸施压：把永历帝交出来，把跟随永历的臣子全部杀掉！
于是，“咒水之会”，沐天波等人全部被杀，永历被送回云南。
此后，沐天波入赘的儿子沐忠显起兵反清，兵败被杀。
镇云南两百多年的沐氏家族，从此彻底退出了历史舞台。
200多年间，沐氏家族确实有过大量欺压百姓、剥削人民、贪墨腐化的事情。
不过，沐氏家族对稳定云南、开发边疆也是做出了巨大的历史贡献，值得铭记！