元朝是蒙古人的帝国，但在14世纪的元朝却有这样的战场奇景，那就是正牌的蒙古骑兵，打不过侍卫亲军中的北亚骑兵，而北亚骑兵在乱世中又被汉人骑兵打得抱头鼠窜。
所谓的北亚(俄罗斯的亚洲部分，主要是指乌拉尔山以东、西伯利亚的广大地区、阿尔泰山脉以北、哈萨克斯坦以北、蒙古国以北、中国以北、日本以北、白令海峡以西的地区)骑兵就是元朝的钦察人、阿速人，他们是元朝侍卫亲军中的重要组成部分，也是元朝中后期权力游戏中的大玩家。钦察人在公元11、12世纪就是欧亚大陆上著名的骑兵品牌，在公元11世纪钦察人（俄国名字是“波罗夫人”）干掉了著名的罗斯王公伊戈尔，当了俄国史诗《伊戈尔远征记》中的大反派；钦察人在中亚的族众被称为康里人，是花剌子模帝国的核心武力，康里人公主就是著名的花剌子模秃儿罕太后。阿速人的老家在高加索以北、里海和黑海之间的草原上，是信奉基督教的游牧民族。
蒙古西征时，这两个部族成了蒙古大军的重要补充。1223年速不台西征就给蒙古帝国带回了第一批钦察奴隶，他们能养马能服探马赤军的兵役还善于酿马奶酒，成了蒙古权贵喜欢的奴隶。1235年拔都、蒙哥等人第二次西征时，蒙哥就有意招来钦察人，钦察首领忽鲁苏蛮（姓氏是玉理伯里，钦察人王族的姓氏）让自己的儿子班都察投靠蒙哥，另一个钦察人首领哈剌火者也带着族人向蒙哥下跪。蒙哥即位后，还把一部分钦察人送给了忽必烈当礼物，形成了蒙古王室中的钦察武装。阿速人也因为蒙哥兄弟善待基督徒，很痛快地归顺了，也成了蒙哥兄弟们的私人武装。
钦察人和阿速人在元朝灭亡南宋的战争中表现并不是特别突出，但在元朝对抗中亚和蒙古老家亲戚的战斗中成了王牌部队。1277年，钦察王子土土哈重创了昔日旧主之子昔里吉（蒙哥之子，俘虏过忽必烈的爱子那木罕和宰相安童），替忽必烈出了口气，忽必烈一高兴就让土土哈组建了两个钦察人为主的侍卫亲军。1289年土土哈跟着皇孙晋王甘麻剌（晋王一系是蒙元权力最大的王爷，统治漠北，）在杭海岭和海都PK，只有土土哈带着钦察人的部队反攻海都，打出了元军的威风。土土哈的儿子床兀尔也在平定海都的战争中屡立战功，多次击败正牌蒙古部落武装。1279年忽必烈也把阿速人编成了前后两卫，到1309年元武宗又抽调阿速人建立了侍卫亲军左右两卫，阿速人也成了色目卫军的重要组成部分。
为了平衡侍卫亲军中的汉人势力，元朝还特意让钦察人、阿速人的首领在侍卫亲军中父死子继，形成了一股强大的势力，有了翻身做主人的机会。1328年著名的两京之战爆发，交战的大都势力以北亚、汉人骑兵(五军卫的汉人侍卫亲军，汉人侍卫亲军没有固定的领导层)为主的侍卫亲军为主，首领是土土哈的孙子燕帖木儿;上京势力以倒不剌沙为首领，主力是蒙古本部军队，核心是阿速军、贵赤军等少数泰定帝留下的侍卫亲军。双方PK的结果是燕帖木儿领着北亚、汉人骑兵在一个月内多次击败上京的军队，最后由燕帖木儿的叔叔不花帖木儿奇袭上都结束了战争。
在两都之战中，正牌的蒙古骑兵多次被钦察骑兵、汉人骑兵击败，大都方面的蒙古骑兵只是进行了最后的偷袭战斗，蒙古骑兵的表现远不如北亚和汉人骑兵。这原因何在?除了双方指挥官的水平，蒙古人自带干粮打仗可能是一个重要原因。蒙古士兵在元朝建立后还要自带所有的武器装备打仗，蒙古人不得不把自己的老婆孩子当成抵押品去借贷，在元朝即将灭亡的1365年蒙古人脱欢就不得不弟弟的未亡人巴都麻改嫁给亦集乃路的哈立巴台为妻，还专门立下了文书才凑齐了出战的装备钱。而钦察人则是元朝皇帝买单，燕帖木儿还打开了大都城的国库给侍卫亲军同僚大撒币，所以从装备到士气侍卫亲军中的北亚和汉人骑兵都不缺。
燕帖木儿的家族在元朝横行一时，把元朝皇帝都变成了汉献帝。元顺帝即位后，扶持蔑尔乞人伯颜上位，伯颜选择了掌握阿速卫和燕帖木儿家族PK。这次斗争的结果是伯颜获胜，阿速卫击败了钦察卫。阿速卫宫斗在行，但对外作战差劲，阿速卫对阵红巾军就成了战五渣。
在元朝即将灭亡时，元军的主力就变成了汉人地主为主的乡兵，就连察罕帖木儿也是靠着河南汉人地主的老乡武装起家的，汉人骑兵成了保护元朝最后的中流砥柱。朱元璋兴起后，明军不但击败了各路汉人武装，更接盘了大量蒙古人，元朝就变成了历史名词。