韩先楚在红军时期担任78师师长，但是在红军改变为八路军的时候，仅仅担任一一五师三四四旅六六八团副团长。那时候很多军长变师长，师长变旅长，但是韩先楚直接从师长变成副团长，其实职务是偏低的。
韩先楚出生于1913年，17岁入党，18岁当团长，长期在武汉和黄冈山区打游击，后编入红25军，到长征结束，一直担任营长。其实不难发现，韩先楚在长征期间，多数时候都在掩护主力部队，为数不多担任主攻的机会，韩先楚就把握得很好，比如说1934年的独树村战役，就让韩先楚一战成名。
在数次反围剿和西征的过程中，韩先楚仗打得越来越好，所以到1936年，韩先楚已经是师长了。抗战之前，韩先楚在延安学习军事理论，抗战爆发后，韩先楚开始担任徐海东旅的副团长。
红军改编八路军是我国军事历史上的大变革，八路军当时一共有三个师，共同十六个主力团。按照未来师级干部在55授衔的情况来看，多数都可以评上元帅大将或上将。比如说一一五师的师长林彪和副师长聂荣臻，一二零师的师长贺龙和副师长萧克，一二九师的师长刘伯承和副师长徐向前，这些人除了萧克是上将，其他人都是元帅。
在团级干部里，正团长在55年授衔时一般是上将或中将，代表人物有宋时轮，李天佑和陈锡联等人。而副团长里面在55年被授予上将的人，恐怕也只有韩先楚和杨勇了。
所以这么来看，韩先楚在红军改编八路军的时候只是副团长，这说明他的能力在一定程度上是被低估了，或者说他是一个大器晚成的人。之所以造成这种情况，其实还是跟韩先楚抗战前的经历有关，除了西征宁夏和甘肃之外，韩先楚多数时间都担任掩护主力部队的任务，这就让他施展指挥才能的机会变少了。
不过韩先楚后来的表现，绝对是上将级别的，用一飞冲天来形容也不为过。
韩先楚所在的部队是八路军三大主力部队之一的一一五师，前期师长是林彪，后期是许光达，他后来也是大将军衔。
抗日战争爆发之后，韩先楚第一次冒头就表现不错。1938年4月下旬，韩先楚率部在徐向前的带领下组成路东纵队，在冀南与日军作战，歼灭一个军部和一个师，从而打开了八路军建立冀南抗日革命根据产地的局面。
1938年8月，韩先楚又率部南下参加南漳战役，又为建立冀鲁豫边抗日革命革命根据地打开了局面。
这种表现当然是很优异的，所以1939年旅长徐海东因病返回安徽休养之后，韩先楚就被提拔副旅长和代理旅长，开启了他作为名将的历程。到1940年，韩先楚成为新3旅旅长兼冀鲁豫军区第3军分区司令员。
1941年，韩先楚接到命令，到延安军政学院和军事学院学习。很多会认为，突然从前线调到后方，是不是犯了什么错？
其实不是的，就那现在来说，很多青年干部如果被定为重点培养对象，都需要参加一段时间的学习才可以升迁。其实那时候也是一样的，韩先楚有机会到延安学习，说明他受到可党中央的重视，要重点培养他，让他在军事理论和政治方面得到提升，从而为将来担负重任做准备。
事实也是如此，从1941年到延安，韩先楚先后参加了许多学习，后来还以军事学院高干队学院的身份到中央党校参加整风运动。这就意味着，韩先楚在政治上的地位已经到达了一定程度，未来是肯定会受到重用的。
这种状态一直持续到抗战结束，韩先楚受到任命，带领抗日军政大军一大队学院到东北建立东北根据地，那时候的情况是，苏联红军还在东北，国共两党都在为了得到东北而积极做准备。尽管苏联是偏向我党的，但是国民党有美国的支持。
再来到东北之后，韩先楚的军事能力开始渐入佳境。
到1946年，林彪已经达到东北，开始以南满为根据地，与国民党占据的大中城市打游击战争，此时韩先楚是东北民主联军第四纵队副司令员。
1946年4月，新开岭战役爆发，韩先楚率部奔袭二百余里，歼灭国民党号称“千里驹”的第二十五师八千余人，俘虏少将师长李正谊以下五千余人。新开岭战役意义重大，这是我军在东北处于不利局面之后的最大胜利，为以后全面夺取东北奠定了信心。
1947年，韩先楚又率部参加了五十余次铁路奔袭战，歼灭敌人五千余人。
1949年夏，林彪发起夏季攻势，韩先楚率部消灭了敌人184师，打通了东北民主联军南方和北方的联系，为全面接下来的秋冬攻势提供了很好的胜利基础。
1949年秋，林彪发起冬季攻势，此时韩先楚已经是第三纵队司令员。在秋季攻势的威远堡战役中，韩先楚指挥得当，同时发挥了优良的军人作风，率部奔袭一百余公里，歼灭敌人一一六师。
在同年的冬季攻势中，韩先楚带领第三纵队消灭敌人新编第五军二万余人，俘虏了敌中将军长陈林达。在东北战场上，韩先楚是第一个做到歼灭敌人一个军并俘虏其军长的将领。
由于第三纵队在东北战场上的表现优异，所以它就有了一个响亮的名字，被人叫做旋风纵队，意思就是说第三纵队擅长打奔袭战，往往打敌人一个措手不及。韩先楚作为旋风纵队的司令，也有了旋风将军的美名。
第三纵队在东北简直就是一种让敌人闻风丧胆的存在，当时东北的保安司令杜聿明在评价韩先楚的时候就说，韩先楚的旋风部队是最难对付的。
1948年，辽沈战役打响，最关键的事锦州，只要锦州拿下，那么就切断了东北的国民党部队与西进部队的联系，于是锦州战役随之爆发。韩先楚率领第三纵队攻打锦州外围的义县，义县城防坚固，所以这是一场硬仗。
韩先楚率领第三纵队和第二纵队部分，经过艰苦的战斗，取得了战役的胜利，为锦州战役的胜利奠定的基础。在随后的辽西战役中，东北野战军全歼敌西进部队，韩先楚率部俘虏了敌辽西兵团中将司令廖耀湘，战果堪称辉煌。
后来韩先楚率部南下，参加多场战役，而且在海南战役中表现神勇。
1949年3月，东北野战军改为第四野战军，韩先楚升任十二兵团副司令员兼第四十军军长。作为四野南下的先遣部队，韩先楚率部解放武汉，后又解放长沙，并开始兼任湖南军区副司令员。
在随后爆发的广西战役中，韩先楚率领第四十军和四十三军与二野四兵团表现优异，解放广西全境，除了两万人逃入越南之外，桂军其余部队被全歼。
广西战役之后，韩先楚命令，带领第四十军和四十三军参加解放海南岛的战役。当时的情况是，由于金门岛战役的失利，所以我军士兵普遍产生了畏惧心理。而且那时候我军没有海军和空军的掩护，也没有足够的渡江船只，所以战前情况十分不利。
但是韩先楚不顾个人荣誉和安危，率领三万关东子弟，乘坐四百余只简陋的船只，抢登海南岛，并且在琼崖纵队的协助下，解放海南岛！这一胜利是伟大的，可以用力挽汪澜来形容。
海南岛解放之后，韩先楚南下的任务算是圆满完成了，但是朝鲜战争有随之爆发，韩先楚有北上入朝作战。
1950年十月，韩先楚作为志愿军副司令员兼第九兵团司令员入朝作战。在第一次到第四次战役中，韩先楚率部将联合国军打回到三八线以南。
被称为万岁军的三十八军当时就是在韩先楚的麾下，在第一次战役中，三十八军表现不佳，受到了彭老总的批评。所以在第二次战役中，韩先楚亲自坐镇指挥三十八军，最终为三十八军赢得了万岁军的威名。
韩先楚在解放战争和抗美援朝战争中表现优异，堪称一鸣惊人，所以在55年授衔时被授予上将军衔，确实实至名归。不过韩先楚作为战功显赫的将领，为人却十分低调，在哪个岗位就把哪个岗位的事情做好，不为名不为利，只是跟着党走。
1986年，韩先楚在北京逝世，享年73岁，其骨灰埋葬在其老家红安烈士陵园。