刘邦并不是只有汉中，而是有完整的秦国在汉中和成都平原的全部地盘。即便是这样，在当时人看来，也是对刘邦不公正的。因为按照楚怀王的约定，先入关者为王，刘邦应该得到完整的秦国地盘，做秦王的。但项羽却在之后没有遵守这个约定，而是大会诸侯，调整各国封地，将关中秦国故地一分为三，又把刘邦改封汉王，定都南郑。
刘邦到汉中去的时候，带着他原有的军队，还有一些诸侯的兵将也转而追随了他，比如韩信就是在这个时候从项羽那里转而投靠了刘邦。进入汉中之后，刘邦实际上只待了四个月，就开始反攻关中，在汉中并没有待太多时间。而且，正因为刘邦是从关中进入汉中的，所以道路方面非常熟悉，可以明修栈道，暗度陈仓，一举突破关中防线，进入关中，很快击溃项羽分封的关中三王，也就是章邯、董翳和司马欣，占领了关中。
刘邦能够顺利攻占关中的另一个重要原因是，项羽自己并没有在关中留下任何兵力，章邯、董翳和司马欣三个人虽然被他分封在秦国关中故地，但却没有自己的军队，因为章邯原来的军队早就被项羽全部活埋了。也正因为章邯没有能保住这些秦国最后的子弟，所以并没有得到秦人的支持，也没有多少常备的军队，只是在刘邦开始反攻关中的时候，才临时招募了一些军队，且战且退，最后在栎阳坚守了一年半才被攻破。
也就是说，在刘邦反攻关中的时候，不仅关中本身是分裂的，无论是章邯还是董翳、司马欣，实际上都没有能力自保，所以董翳和司马欣很快就直接投降了，只有章邯进行了抵抗。项羽本身也没有留下自己的军队来防范刘邦。因为项羽首先要防范的是秦国故地统一起来，变成自己的威胁，而不是防范刘邦。如果秦国故地是统一的，而且章邯投降项羽时的二十万人还在，你让刘邦反攻关中试试看是什么结果？
刘备的情况就不同了。刘备在占领荆州之后才从荆州进入益州，然后是趁着曹操回洛阳的时候，击败夏侯渊，攻占了汉中。曹操随之来到关中，调集军队，和刘备进行了长时间的对峙，互有胜负，最后觉得没有机会击败刘备，只好退回关中，然后退回洛阳，放弃了汉中。而刘备在这之后就回成都去了，接着就是关羽覆亡，刘备东征，也没有继续进攻关中。
在刘备去世之后，诸葛亮六出祁山，蒋琬也长期屯兵汉中，都在做北伐之计，虽然没有成功，也这也是时也命也的事，并不完全是军事指挥能力的问题。因为这时候他们面对的曹魏是已经占领了整个北方地区的政权，无论政治、军事还是经济上，都处于压倒性的优势地位，只要不犯严重的错误，蜀汉这方面就没有机会取胜。但诸葛亮北伐、蒋琬镇守汉中和姜维北伐的时候，曹魏始终没有犯过严重的战略性错误，自然没有机会。
在刘备去世之后，曹魏这边对蜀汉的防备是比较忽视的，战略重心一直在东线，也就是和东吴方面进行了几次大战，尤其是刘备伐吴失败之后曹丕接着伐吴，是从荆州一线到东线江淮地区，进行了全面进攻，但也同样无功而返，最后在雨季到来之前，匆匆收兵回去了。这也是曹魏对东吴规模最大的一次全面进攻，之后再没有出现过这种两线同时进攻的局面。
到曹丕驾崩、曹睿继位之后，诸葛亮才开始大举北伐，天水、南安等四郡直接就叛降蜀汉了，关中形势非常危险，如果不是张郃和司马懿及时增援，在街亭击败马谡，直接改变了战争局势，迫使诸葛亮收兵回汉中，曹魏可能就保不住关中了。这之后，无论是曹真还是司马懿，在关中地区都是采取守势，并没有出现很好的机会。而且出现了司马懿坐镇关中，曹睿亲临长安督战的局面，这就是用整个北方的资源来堵诸葛亮了。
在这个意义上说，除了个人努力，还要看历史的进程。如果你把刘备放在刘邦的时候，也给他同样的条件，他未必会比刘邦干得差多少，反过来，如果你把刘邦放在刘备这个位置上来，刘邦也未必能比刘备干得好多少。毕竟面对的是不同的对手，不同的处境，尤其是刘备面对的不仅是一个完整的关中，而且有重兵集团驻守，背后还有曹魏强大的政治和经济资源在支持，打赢的难度不是刘邦那时候可以比的。