公元223年春，刘备远征东吴，遗憾失败，不得不率军退回到永安整顿。章武3年，刘备身体沉疴难起，自觉气数将尽，于是赶紧将诸葛亮召到了永安城内，将太子刘禅交给刘备教导和扶持，也正式将蜀汉的权柄转交到了诸葛亮手中。
在刘备托孤的重臣中，诸葛亮为正，李严为副，诸葛亮成为了蜀汉第一权臣。刘禅登基后，“政事无巨细，咸决于亮。”，自此诸葛亮已经位于权力巅峰。后来诸葛亮为了实现刘备生前的夙愿，准备几年后便率领蜀汉大军北伐中原，克复汉室。
可惜五丈原的一场大火没有烧死司马懿，反而让诸葛亮急火攻心而死。诸葛亮临终前，刘禅曾问他：丞相百年之后，子嗣应该如何安排？此言一出，诸葛亮才意识到刘禅并非无用之辈，而是一直在装傻。
一、刘禅少年聪颖，勤奋好学。
207年，蜀后主刘禅出生于荆州。刘禅在自己还是襁褓中的婴儿时便有过殊死经历，幸亏被赵云所救，此后在幼年时期更是跟随着刘备颠沛流离，经历过许多动荡和艰辛。好在大难不死，必有后福。刘备自立为汉中王后，刘禅被封为王太子，生活开始变得安稳。
刘禅自幼年时期，便在刘备的安排下拜师学习，不仅学习诸子百家，还要练习骑射武艺，十分勤劳刻苦。后来在刘备的嘱托下，诸葛亮担任刘禅的师傅，并亲自为刘禅编写教材，悉心教导，刘禅经过多年的悉心教育，文韬武略皆为优秀。
二、刘禅登基后当甩手掌柜，却从未昏聩。
公元223年春，刘备在白帝城病危，将刘禅和蜀汉基业全都托付给了诸葛亮。刘备死后，刘禅登基为帝。刘禅登基后，遵照刘备生前遗嘱，将政务国事悉数交由丞相诸葛亮打理，遇到需要他亲自下决断的事情时，事无巨细皆要先问过诸葛丞相后才会决策。
蜀汉在诸葛亮的操持下，很快叫停了许多战争，轻徭薄赋发展农耕，让百姓和国家从连年战争中尽快恢复实力。刘禅将朝政交给诸葛亮后很快当起了甩手掌柜，除非诸葛亮或者其他朝臣要求他亲自处理的事务，其他情况下他均无心政务，呆在自己的寝宫休息和享乐。
刘禅的这种甩手表现让诸葛亮十分忧心，也让朝臣多有微词，长此以往，朝野皆认为刘禅是一个胸无大志的绣花枕头，实在没有一国之君应有的风度和才能。刘禅对这些流言也不在乎，反而对朝政更加懈怠。不过他虽然懒散，却擅长用人，而且对朝臣十分信任。蜀汉在丞相和朝臣的打理下一直都正常运转。
三、丞相去世后，刘禅废除相权，独掌权柄。
刘禅登基后，蜀汉经过几年的休养生息，终于继续了些许实力，于是诸葛亮便决定率领蜀军北上伐魏，临行前特意向刘禅进呈了《出师表》，劝谏刘禅亲贤远佞、勤奋读书、广开言路、妥善处理政务。刘禅阅完后感激涕零，收敛了许多。
可惜诸葛亮兵败五丈原，出师未捷身先死。诸葛亮临终前，在五丈原收到了刘禅的亲笔书信，信中刘禅问道：“丞相百年之后，子嗣应该如何安排？”话虽不多，却立刻让诸葛亮后背发凉。
刘禅这句话看似是在关心诸葛亮后代的前途安排，实则是在试探诸葛亮是否有意将相为传给自己的儿子，说明刘禅早就对诸葛亮身居相位、大权独揽十分忌惮，并且对他的儿子起了防范之心。
诸葛亮回复道：“臣家中有八百棵桑树，足以我子孙后代吃喝用度。”一方面诸葛亮向刘禅表达了子孙后代的安排，另一方面为后代消除了灭顶之灾。至此诸葛亮才明白，刘禅并非昏君，而是一直对他冷眼旁观，并且对他早有忌惮。刘禅只是在等他死后废除相位，从而独自执掌权柄，成为蜀汉真正的主人。
总结：蜀汉灭亡后，刘禅被俘虏至洛阳，封为安乐县公。刘禅就这样在洛阳平安顺遂地度过了余生。很多人因为乐不思蜀的典故误以为刘禅心无城府，也无才干，才会不思念故国，一副烂泥扶不上墙的样子。其实若是仔细分析，刘备自幼接受良好的教育，后来又得到诸葛亮的亲自教导，又怎会是一个不中用的绣花枕头呢？
诸葛亮在世时，刘禅囿于刘备的遗嘱和诸葛亮的威望，不敢直接夺了诸葛亮的相权，但他一直不曾对诸葛亮放下戒备之心，一面将自己伪装成不操心国事的昏君，另一方面静待诸葛亮离世，废除相权，夺回权柄，城府颇深，智慧与手段兼具。