乾隆，清高宗爱新觉罗·弘历时期的年号，大清第6位皇帝，历史记载他在位时开创了清朝史无前例的繁荣盛世，与康熙时期的繁华景象并称为“康乾盛世”，然而繁华背后却是急剧的衰落，当时来中国的外国学者记载的民间状况与表面上的繁华有很大区别，因此有很多人指出乾隆时期的社会只是虚假繁华而已。
图为郎世宁所作的乾隆皇帝年轻时的画像。
乾隆帝25岁登基，在位时间60年，由于康熙帝在位时间为61年，乾隆帝为了不超越祖父，在85岁时举行归政大典，将皇位禅让给嘉庆帝，自己“荣升”太上皇帝，但他禅位之后仍长居养生殿把控朝政，直至四年后驾崩，实际控制大清共计63年零4个月，这在全世界的历史上都应该是第一位的。法国的路易十四虽然在位72年，但他从5岁至22岁完全没有涉政，而乾隆帝的63年零4个月却是100?掌权。图为乾隆帝年轻时的戎装画像。
乾隆帝在中年时期，宫廷御用画师郎世宁为他作了一幅冬装油画，因为这是乾隆帝极少数的穿常服的样貌，所以极为珍贵。画像中他慈眉善目，并看不出一点帝王的威严，很多人看过后说这就是一个活脱脱的东北老头儿。据资料显示，画作的时间为1756-1757年左右，此时乾隆的年龄为45-46岁。
乾隆帝晚年极度奢侈，好大喜功的程度令人惊叹，他六次下江南，总花费超过2000万两白银，并且还大兴土木，百姓们的疾苦无人向他汇报，有一次他下江南，看到沿路的穷苦百姓，便说“穷山恶水，泼妇刁民罢了”，这句话被后世传为“穷山恶水出刁民”。朝廷中贪污现象极其严重，仅和珅一人就敛财十几亿两白银，乾隆却视而不见，只因为和珅任何事都能想到乾隆心缝里。图为乾隆晚年画像。
乾隆一生共有3位皇后，分别是孝贤纯皇后富察氏 、继皇后乌喇纳喇氏、孝仪纯皇后魏佳氏（去世20年后追封），这幅画像是郎世宁在乾隆元年所做，画中的主人公为孝贤纯皇后富察氏 ，她是察哈尔总管李荣保之女，出生于皇帝亲统的满洲镶黄旗，地位很高，16岁选秀时被雍正帝指配给皇储弘历做嫡福晋，乾隆即位后被立为皇后，夫妻二人十分恩爱，37岁病死于回京的船上。
慧贤皇贵妃高氏，清朝中期外戚大臣高斌的女儿，乾隆的第一个皇贵妃，最开始是弘历的婢女，后来被雍正帝提为弘历的侧福晋，乾隆登基后册封为贵妃，乾隆十年正月二十三册封为皇贵妃，仅两天后病逝，病逝后第二天被追封为慧贤皇贵妃。
纯惠皇贵妃苏佳氏，雍正年间自宝亲王府做侍女，乾隆即位后被册封为纯嫔，第二年被册封为纯妃，乾隆二十五年晋封皇贵妃，25天后病逝，终年48岁。她为乾隆生下两子一女，分别为皇三子永璋、皇六子永瑢、皇四女和硕和嘉公主。
惇妃汪氏，满洲正白旗人，生于乾隆十一年（比乾隆帝小36岁），17岁被封为永常在，25岁晋封永贵人、惇嫔，28岁晋封为惇妃，她为乾隆生下一个女儿，固伦和孝公主，这位公主后来与和珅的儿子丰绅殷德结婚。乾隆四十三年，惇妃活活打死一个宫女，被降为嫔，次年恢复为妃。嘉庆十一年惇妃薨，终年61岁。
淑嘉皇贵妃金佳氏，原为弘历侍女，乾隆即位后被封为金贵人，次年晋封为嘉嫔，35岁晋封为嘉贵妃，42岁病逝，为乾隆生下四个儿子，分别为皇四子永珹、皇八子永璇、皇九子（2岁夭折）、皇十一子永瑆。
顺妃钮祜禄氏，乾隆十三年出生（比乾隆小37岁），18岁进宫被封为常贵人，20岁晋封为顺嫔，28岁晋封为顺妃，乾隆五十三年正月初九降为顺嫔，正月二十五降为顺贵人，具体原因不详，2年后抑郁而终。
舒妃叶赫那拉氏，比乾隆小17岁，14岁入宫被封为贵人，6天后晋封为舒嫔，21岁晋封为舒妃，此画像为舒妃22时郎世宁的弟子所作。舒妃在34岁时曾随乾隆南巡，50岁薨。
令妃魏佳氏，即后来被追封的孝仪纯皇后，嘉庆帝的生母，比乾隆小16岁，19岁被封为魏贵人、令嫔，22岁晋封为令妃，33岁晋封为令贵妃，次年在圆明园内剩下皇十五子永琰（嘉庆帝），39岁晋封为皇贵妃，49岁薨。乾隆六十年永琰被宣布为皇太子，同时追封令懿皇贵妃为孝仪皇后。
庆嫔，即后来的庆恭皇贵妃陆氏，此画像为陆氏28岁时的相貌。陆氏17岁被封为贵人，28岁晋封为庆嫔，36岁晋封为庆妃，45岁晋庆贵妃，51岁薨。因其曾抚养过嘉庆帝，乾隆驾崩的第二天，庆贵妃被晋封为皇贵妃。
忻嫔，即后来的忻贵妃戴佳氏，康熙成妃的堂曾孙女，她的母亲是康熙敬敏皇贵妃的亲侄女，此画像大约是她19岁的相貌。一生为乾隆生下两位皇女，一个四岁时夭折，另一个十岁时夭折，忻嫔在28岁被封为忻妃，同年腊月怀孕，第二年四月突然去世，按嫔位的标准下葬。
循嫔，即后来的循贵妃伊尔根觉罗氏，比乾隆小47岁，19岁选秀成为贵人、同年晋封为循嫔，37岁晋封为循妃，42岁薨逝，乾隆帝（此时已是太上皇）加恩以贵妃礼葬。此画像为循嫔19岁的相貌。
颖嫔，即颖贵妃巴林氏，比乾隆帝小18岁，19岁被封为常在，同年晋封为贵人，21岁晋封为颖嫔，29岁晋封为颖妃，68岁时被乾隆帝（此时为太上皇）封为颖贵妃，70岁薨。