关羽大意失荆州后败走麦城，最终没能突出重围被孙权杀害。刘备得到消息之后悲痛万分，不顾诸葛亮、赵云等人的屡屡劝谏，一意孤行决定举国东征孙权。本来进军很顺利，但是打到夷陵的时候被陆逊一把火烧光了军队，落荒而逃到了白帝城，从此蜀汉集团一蹶不振，彻底失去了一统天下的机会。
后世人对于刘备举国东征孙权非常不赞同，认为他是头脑发热为了关羽报仇，这样的莽夫行为是错误的。那么，果真如此吗？这里面有没有什么难言之隐呢？
其实，许多人都误解了刘备的举国东征之举，也错估了当时的天下形势。对于刘备来说，失去荆州是一次非常沉重的打击。不仅仅是领土和军队的丧失，更重要的是对刘备的基本盘结构都造成了严重冲击。要弄懂这一点，就要弄明白刘备建立的蜀国存在着极强的外来性。而这种外来性，又非常复杂。
最亲密的当然是关羽、张飞、孙乾、简雍这类最开始就追随刘备的功臣老臣，他们在蜀汉集团是处于最高层的地位。其次则是诸葛亮、黄忠、魏延、马良等人，从荆州就跟着刘备东征西讨辅助建立了蜀汉王朝。这类人，对于刘备的忠诚度虽然毋庸置疑，但是在刘备心中却处于第二梯队。再次则是东州集团的投降大臣武将，一般都是刘璋的旧臣旧部，比如法正、谯舟等人。
而顺着这个逻辑再看关羽大意失荆州，就能够大概体会到刘备的处境有多么无奈。关羽死了，刘备如果不报仇的话，那么对于张飞、孙乾、简雍等老臣旧臣根本无法交代，也会损伤最坚实班底的信任。对于诸葛亮等荆州派而言，这些人的老家眼下也被孙权占领了，搞不好还有父母妻儿都成了东吴的俘虏与人质，如果刘备不给个说法，那么这一类人的信心也会动摇。
至于东州集团和益州本土集团，他们则观察着刘备的动静。因为他们本来就对刘备不信任，如果这次刘备忍气吞声夺不回荆州，那么这类人就更不会对刘备有多么忠心了。
所以，刘备举国东征孙权其实是为了刚刚诞生的蜀汉王朝重新树立威信。对此，连曹魏集团都看得清楚。刘晔公开说过，刘备给关羽报仇是一件正确的事情，但是并不是把报仇当成目标。刘备的用意是希望发动这场战争之后，不仅和孙权重新恢复盟友关系，更让蜀汉王朝内部再次凝心聚力，而不是因此分崩离析。
不过很遗憾，刘备失败了，不仅没有能够达到预期效果，反而弄巧成拙。所以，刘备兵败逃回来之后连成都都不愿意回去，而是就在永安住下来了。这里面的玄机就在于，当时对刘备来说，回到成都也无法再收复人心了，只会让大家都下不来台。于是，临死的时候直接让诸葛亮来接遗诏，真是令人唏嘘不已。