“凌烟阁二十四功臣”之一的虞世南曾经说过：“不读易不可为将相”，这里面的“易”便是指的《周易》。《周易》里面包含的内容之广，上达天文、下到地理，从自然环境到卦相学说，很多以正常思维无法解释的事情，在《周易》里都能给出相应的解释，而这就是所谓的“玄学”。
“玄学”到今天都是一门无法用科学来解释的学说，而在科技与认知还不发达的古代，精通玄学的人往往被奉若神明一般的存在，袁天罡就是其中的一位，由于卦相奇准而被称为“一代妖人”，他的死更是成为了谜一样的传说，那么历史上的他到底是个怎样的人呢？
研究长生精于相术
古人喜好长生不老之术，而真正能够达到较高境界的基本都源自于道家学派，可以说道家在养生方面有着较高的可信度与权威性，因此袁天罡从小对道家产生了浓厚的兴趣，别看出身于寒门，但他却有一颗积极向上的心，一直醉心研究长生之术。
要知道很多知识之间都有着紧密的联系，《老子》《庄子》与《周易》是构成玄学的三大要素，袁天罡在研究长生之术时，也开始精通于相术，据说唐朝宰相杜淹在未发达之前曾找他看相，袁天罡说他一定会官居御史之位，果不其然杜淹在不久之后便被封为御史。
之后杜淹两起两落，官拜三品，而这一切都应了袁天罡的说词，他卜卦能力之强，甚至能够达到“风鉴”的地步，通过风声、风向就可以判断出吉凶，并且百试百灵而成为有名的“玄学专家”，在当时寻常百姓、达官贵人的眼中他就如同神明一般的存在。
入朝伴君深得信任
袁天罡在民间越来越有名气，以至于都惊动了唐太宗李世民，于是把他召进宫中问话：“贞观初，太宗召见曰：‘古有君平，朕今得尔，何如？’曰：‘彼不逢时，臣固胜之’。”李世民把袁天罡比作西汉著名的玄学家严君平，而袁天罡则毫不客气地说自己比他运气好，夸自己的同时还给李世民戴了顶高帽，自然赢得皇帝的信任。
从那以后，宫里宫外有个大事小情李世民便召来袁天罡给算上一卦。有一次天出异象，李世民便找到袁天罡问下究竟，知道“唐三代之后，有武氏起而灭之”的说法之后非常紧张，想杀尽天下武姓之女，结果袁天罡一句“天意不可违！一代明君，岂可滥杀无辜”而阻止了李世民的冲动。
且不说武则天因此而逃过一劫，单是袁天罡为人处世上也是绝对到位，为了让李世民打消顾虑，主动提出“断龙脉”一说，之后大张旗鼓寻找“王气”之象所在，最终在蟠龙山斩断“龙颈”、锯断“龙腰”。至于为何武则天后来仍然称帝的问题，也可以用袁天罡的话来回答，“天意不可违！”
既生瑜又生亮之争
三国时期周瑜嫉妒诸葛亮被活活气死，死之前大喊了一声“既生瑜何生亮？”道不尽的无奈与不甘，而在袁天罡名誉天下的同时，另一位高人也是他的强力竞争对手，那就是李淳风，他精通天文、历算、阴阳、道家之说，与袁天罡如出一辙。
李世民当然喜欢这样的人才越多越好，因此把二人都留在了身边。一次李世民让二人猜河边的黑马与红马哪个先入河，结果二人分别选择了不同的马，事情的结果是，红马先喝了河中之水，而先跃入河中洗澡的却是黑马，落得了个“双赢”的结局而叫李世民赞叹不已。
还有一次二人为选墓地也进行了一场“友谊比赛”，他们都拿着风水罗盘四处寻找宝地，袁天罡先找到一个地方并埋下了一枚铜钱作为标记，不久之后李淳风也找到一个地方，插入一枚金针做记号，结果巧合的是，李淳风的金针刚好插在了袁天纲的铜钱中，可见二人本事不相伯仲。
提前预判准备后事
袁天罡有如此的能耐而家喻户晓，被世人认为是天罡星中智慧之星下凡，他无论是占卜还是相术，都算得极其精准，时间最是能验证真假的东西，而袁天罡所说的话在当时都经得起时间的考验，也正因为如此他才深得唐太宗李世民的信任。
作为资深的玄学家，袁天罡知道什么话该说、什么话不该说。据说当初他曾为武则天一家算过命，说武则天的兄弟都能官至三品，而当时武则天还小，被当作男娃让袁天罡给相面，结果袁天罡道出了“必若是女，实不可窥测，后当为天下之主矣！”
事实上武则天就是个女娃，而最后的结果也应了“唐三代之后，有武氏起而灭之”的说法，只是后来袁天罡知道运数在此，故而弄出了“断龙脉”来敷衍李世民，但后来武则天又把江山还给了李氏后代，使唐朝又得已继续，大概这些运数都在袁天罡心里吧。
正因为有了超前的“预测”能力，所以他连自己的生死也有了结果。本无心为官的他一天又向申国公高士廉讨要四川火井令的官职，这是他刚入仕时的官职，问他原由时他则说：“我自知相命，今年四月我寿命就耗尽了”，最终他也应验了自己的说法无疾而终。
袁天罡提前预判为自己准备后事，大概是知道自己天数已尽，用玄学业内人士的话来讲“天机不可泄漏”，也许袁天罡泄漏的天机较多而自知难逃一死，所以早早便给自己做好了打算了，“一代妖人”自此消失于世间。
小结
袁天罡的传说有很多，著名的《推背图》据说也是他与李淳风的合力之作，至于真假还有待考证，唯一不变的就是对袁天罡的玄学掌握能力是得到世人认可的，或许在流传之中有些夸大其词，但以他对道家与《周易》的研究深度来讲，确实是一位资深的玄学家、天文学家。
“天长，地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生”，玄学离不开道法自然，这也是道家的独特魅力之处。如今科学在进步，只是还有很多未知的事物等待探索，至于玄学仍然还是一个未解之谜。