在三国时期三个政权当中，曹魏看上去是第二个灭亡的，但实际上却是第一个灭亡的。因为司马氏控制曹魏政权的时间非常早，曹魏早就名存实亡。至于司马氏篡位一事，很多人所认可的一个原因就是曹魏对宗室的遏制太过严厉，导致宗室力量无法对司马氏造成阻碍。曹魏的实权皇帝只有两个——曹丕和曹叡。两父子当政时期，曹魏宗室确实处于被压制的状态。不过二者对曹魏宗室的态度在细节或者倾向上也存在区别。相对而言，曹叡已经着手改变曹丕的宗室政策了。
曹丕对曹魏宗室的限制
提到曹丕对曹魏宗室的态度，或许很多人首先想到曹丕、曹植。曹植曾经也是曹操看好的继承人的人选，是曹丕的有力对手。结果曹丕最后还是战胜曹植成为魏国世子，然后进位魏王，即皇帝位。之后曹丕就对曹植展开报复，《世说新语》当中记载曹丕强迫曹植作《七步诗》，如果作不出来就要处死。另外其中还记载曹丕用毒枣毒死曹彰（曾为曹植羽翼）的故事。《世说新语》中的记载未必要当真，不过曹丕在历史上确实一度想要处死曹植，幸亏卞太后的庇护才得免。
缩减封地：最开始的时候，曹丕分封曹魏宗室诸侯王还是以郡为范畴。不过在曹魏黄初五年（即公元224年），曹丕就以“天下损耗”太甚为理由，将郡王的级别降为县王。
严密监视：对待曹魏宗室，曹丕表现出严重的不信任，设置了监国谒者充当眼目。上文提到曹植险些被曹丕处死，就是因为监国谒者灌均向上奏报曹植“植醉酒悖慢，劫胁使者”，曹丕本来想拿这个做文章，但还是顾及卞太后，没有处死曹植，但还是贬爵为侯。另外《魏氏春秋》中还记载一件事：曹彰在黄初四年（即公元223年）入朝时暴毙（有多种说法，包括《世说新语》中被毒害，这里不赘述），各诸侯王心有戚戚。还国时曹植和曹彪想要并路同行，以叙离别之情，还是被监国使者妨碍未能实现。
有名无实：诸侯王的作用是为了屏障中央，拱卫皇室，但是曹魏的诸侯王完全没有这方面的作用，因为他们都是有名无实。名义上是郡王或者县王，但本身没有任何能量。以曹植为例，曹植名义上“屏翰皇家，为魏藩辅”，实际上可以调用的军队只有一百多老弱士兵。其他诸侯王的情况也没有明显好转。这样的屏障藩卫显然是有名无实。
曹叡对曹丕宗室政策的改变
由上述的内容可知，曹丕对曹魏宗室的限制是相当严重的。曹丕去世后曹叡即位，是为魏明帝。虽然曹叡大体上也延续了曹丕严格限制曹魏宗室的政策，但是也颁布一些政令来放松桎梏。可以说曹叡在位时期，对曹魏宗室的政策已经出现风向上的转变。
曹丕对曹魏宗室可以说是严防死守，将诸侯王都限制在封国，禁止他们随意走动交通。在太和五年（即公元231年），曹植因为实在太过思念亲友弟兄，委屈不能自已，向曹叡上《求通亲亲表》，希望曹叡能够放松对曹魏宗室的禁锢，至少是在人伦交流上。曹植的请求终于得到曹叡的认可，同年曹叡下令“诸王及宗室公侯各将適子一人朝。”
在次年，即太和六年（即公元232年），曹叡又改变曹丕以县为国的政令，将各个诸侯王又从县王提升到郡王。而且相对于曹丕时期诸侯王迁徙封地频繁的情况，在曹叡时期也有所缓和，大部分诸侯王还是能够长期留在自己的封国里面。从这些举措可以看出，曹叡在生活方面对各诸侯王有明显的优待。
而在政治方面，曹魏诸侯王虽然仍然是有名无实，没有所在封国的政权和军权，仍然遭到比较严格的限制，但也有提升的表现。最直接的表现就是曹叡对待燕王曹宇的态度。根据《三国志·魏书·燕王宇传》中记载，曹宇从青龙三年到景初元年（即公元235年到237年）一直留在朝中，到景初二年（即公元238年）再次被征召入朝。
在同年曹叡病重，首先想到的托孤大臣就是燕王曹宇，而非后来的司马懿。以曹魏宗室作为托孤大臣，这应该可以视为一种明显的信号。当然在曹丕临终前，以曹真、曹休、陈群、司马懿为托孤大臣，曹真和曹休也算是曹魏宗室。但是他们都只是曹操的族子，《魏略》中还记载曹真原本出自秦氏，因为其父秦伯南为救曹操而死才被曹操收为养子。很明显曹真和曹休与曹操之子曹宇之间有本质上的区别。
余论
由上文的论述内容可见，曹丕对待曹魏宗室可以说是十分严苛，近乎于不近人情。对待曾经的竞争对手曹植就尤其严重。到曹叡执政时期，不知道是认可曹丕的宗室政策，还是对曹丕的尊重和顾忌，曹叡大体上还是延续了曹丕的宗室政策，但放松禁锢、升为郡王等政令仍然可以看出曹叡对曹魏宗室的态度是有所改善的。更何况曹叡对曹宇的特殊见重，说明曹叡对曹魏近支宗室并没有曹丕那样敏感。
如果曹宇能够成为托孤大臣辅佐曹芳执政，那么曹魏宗室的政治待遇或许还会有所提升。不过这些只能停留在假设当中。因为在中书令孙资、中书监刘放的影响下（孙资、刘放的理由之一就是“先帝诏敕，藩王不得辅政”），曹叡还是弃用曹宇，改用曹爽和司马懿。曹爽和司马懿并没有提升曹魏宗室地位的举动和动机，最后在正始十年（即公元249年），司马懿发动“高平陵之变”除掉曹爽，控制曹魏政权，随后司马师、司马昭继续加深控制排除异己，曹魏就在名存实亡的路上一去不返了。
参考文献：《三国志》