征和三年，汉武帝派李广利率军出击匈奴，深入漠北与匈奴交战，李广利大败向匈奴投降，五万汉军全军覆没，这是汉武帝时期，对匈奴的最后一次作战。
同时这也不是汉武帝时期，汉军的第一次失败了，自从元封五年卫青去世后，汉军仿佛失去了灵魂，不太会打仗了。
太初二年，赵破奴率军出塞，攻打匈奴，被匈奴围困，全军覆没，赵破奴被匈奴生擒。
天汉二年，李广利率军三万从酒泉出发，进攻匈奴右贤王部，斩首万级，班师途中，被匈奴大军围困，李广利差点没有逃出来，汉军损失近两万人。
天汉四年，李广利率领六万骑兵、七万步兵出朔方与匈奴单于交战，公孙敖率领万余骑兵、三万步兵从雁门出发与左贤王交战，另有韩说与路博德率步兵配合，两线均作战不利，退兵而回。
那么为何在汉武帝后期，汉军对匈奴多次作战失利，甚至损兵达数十万人，但是最后活不下去的反而是匈奴呢？
汉军虽然屡次最终失利，却都是出塞寻找匈奴的客场作战
李广利虽然率领汉军胜少败多，汉军损兵折将，折损十余万人，但是这些战争无一例外，都是发生汉朝边境之外，也就是汉军出塞，寻找匈奴主力作战，因为各种原因导致战败。
去别人家里揍人家，结果没占到便宜，有时候还弄的别青脸肿回来，说出去比较丢人，但是终究没有被人一而再再而三地打上门，一点不敢还手丢人啊，这就是漠北之战后，汉匈双方的真实写照。
漠北之战后，匈奴远遁，伊稚斜单于一度生死不明，别说漠南无王庭，就是漠北也没有王庭，匈奴逃往赵信城以西地区，匈奴自此再以无力威胁汉朝的边塞。
此后汉军多次出兵居延塞，目的在于彻底击溃匈奴单于主力，迫使匈奴向汉朝臣服，这是霍去病去世前汉武帝的战略目的，只可惜汉武帝准备再次发动对匈奴的大战时，霍去病病逝。
征和三年，汉武帝派贰师将军李广利率军七万从五原出发攻击匈奴，御史大夫商丘成率军三万从西河出发，重合侯莽通从酒泉出发，寻找匈奴作战。
商丘成率汉军未能找到匈奴，在返回汉朝的途中被匈奴将领和李陵率三万骑兵追击，双方从浚稽山打到蒲奴水，转战九天，匈奴损失惨重作战越来越不利，于是退兵返回。
莽通率军到达天山，与匈奴大将偃渠与左右呼知王率领的二万余骑兵对阵，匈奴人见汉军雄壮，收兵不敢与之作战。
匈奴单于狐鹿姑单于得知汉军重兵压境的消息，将匈奴本部的辎重迁徙到赵信城北面的郅居水，单于率精兵在姑且水列阵等待汉军。
李广利率领的汉军主力，原本按部就班的与匈奴作战，在夫羊句山击败匈奴右大都尉与卫律率领的五千骑兵，汉军乘胜追击至范夫人城。
这时候，李广利与刘屈氂合谋参与巫蛊之祸的事情败露，刘屈氂阖族被诛杀，李广利的妻儿也被逮捕下狱，李广利顿时头脑发热，不顾一切进军匈奴，企图立功赎罪。
李广利以数万汉军儿郎的性命，作为自己立功赎罪的筹码，率军冒进匈奴腹地，直至郅居水。又派遣两万汉军，渡过郅居水，与左贤王军队交战，汉军大胜。
因李广利不顾一切地盲目进军，遭到了长史的反对，长史计划扣押李广利，不想被李广利提前知晓，将长史斩首，李广利怕军心不稳，便率军向南撤到燕然山。
匈奴单于看到汉军往返奔袭数千里，必然人困马乏，十分疲惫，就亲率五万大军袭击汉军，匈奴趁汉军不备，连夜在汉军营前悄悄挖掘了一条濠沟，阻拦汉军出营列阵。
清晨时分，匈奴发起进攻，汉军遭到袭击后，本想出营列阵，但是营外突然出现一条壕沟，汉军进退不得，丧失斗志，七万汉军儿郎全军覆没，李广利投降匈奴。
这次汉武帝时期对匈奴的最后一战，虽然汉军战败了，甚至全军覆没，但是双方的战场是在燕然山，匈奴人的腹地，远离汉朝边境数千里，汉军损失的是进攻的力量，而匈奴损失的却是防守的力量。
汉军开发西域，严重挤压匈奴的生存空间
随着河西走廊成为汉朝的领土，张骞出使西域，将汉朝的眼光开拓到了广袤的西方，漠北之战后，汉武帝开始对西域用兵，斩断匈奴人的一条臂膀。
元封三年，汉武帝派遣赵破奴率军出征车师国，击败车师，威震乌孙、大宛等西域各国。赵破奴击破车师的过程中，命王恢率军七百，进攻楼兰，俘虏楼兰王，迫使楼兰臣服。
元封六年，汉武帝下令细君公主远嫁乌孙和亲，联合乌孙，加强汉朝在西域的影响力，同时共同对抗匈奴。
太初四年，汉武帝遣使向大宛换取汗血宝马，大宛王毋寡不许，因汉使大骂毋寡，大宛袭杀汉使，抢夺汉使财物。
汉武帝大怒，派李广利率骑兵六万，随同运输辎重补给的军队达到十余万，一路席卷向西，汉军人数众多，沿途各国纷纷臣服。
仅轮台抗拒汉军，被李广利攻破，屠城，李广利大军压境，大宛内乱，其贵族杀死毋寡，将毋寡首级送到汉军营中，向汉朝臣服。
李广利派上官桀率军进攻郁成城，郁成城守军抵抗不住汉军的强大攻势，开城投降，郁成王逃往康居，上官桀追至康居，向康居王要人，康居不愿与汉朝为敌，交出郁成王。
征和四年，莽通率军前往天山进攻匈奴时，担心车师国阻挠汉军，派成娩率军中楼兰、尉犁、危须等西域六国兵，进攻车师，生擒车师王，车师向汉朝臣服。
汉武帝时期，基本为汉朝统治西域奠定了基础，汉宣帝时期，又连破龟兹、莎车两国，一举征服西域各国。
西域在汉匈战争中起到了非常重要的作用，即压缩了匈奴获取战略资源的空间，汉朝联合西域各国与匈奴的对立，同样令匈奴伤亡惨重。
汉军联合乌孙两次击破匈奴主力，对匈奴造成了仅十万人的伤亡，令匈奴元气大伤，不久之后，匈奴出现内乱，再也无力与汉朝对抗，转而开始臣服汉朝了。
在天灾面前，农耕民族比游牧民族具有先天的优势
同样作为古老的民族，汉人和匈奴人都在自己的领土上生活了很久，都有一套应对天灾的方法，从古至今游牧民族的方法比较简单粗暴，就是掠夺。
但是汉人作为已经有了数千年文明经验的民族，早已经总结出来一套行之有效的应对灾害的方案，先民早已总结出，三年必有一丰，必有一灾，三年之蓄刚好足以应对灾荒。
而且随着权力组织的不断完善，从先秦开始，华夏先民就开始建筑粮仓，储备粮食，用来应对灾荒和战争，汉宣帝在各地设置常平仓，用以应对临时的灾害问题。
这样完善的政令组织，在匈奴的很难形成的，直到蒙古、女真人时期，依然还是掠夺占据主导，在天灾面前，匈奴人不堪一击。
从李广利兵败燕然山后，虽然汉匈之间战争减少了，但是匈奴却遭遇了连年雨雪天气，牲畜大量减产，人口大量减少，实力不断下降。
公元前71年，匈奴为了报复乌孙联合汉军对其进行阻击，出动数万骑兵进攻乌孙，不想遇上大雨雪，生还者不足十分之一。
冬天的大雪，对于汉民来说是丰收的祥瑞，自古有“瑞雪兆丰年”，但对于以游牧为主的匈奴来说，就是巨大的灾难，会将牛羊大量冻死，匈奴人就得饿肚子了。
汉匈战争，进入在这种此消彼长的环境下，汉朝持续强盛，匈奴遇上灾害，不能南下掠夺，自然慢慢就生活不下去了。