公元666年，大唐的心腹之患高句丽发生政变，权臣盖苏文的长子泉男生被两个弟弟篡权，忍气吞声向大唐求救。
重掌大权的唐高宗为了消弭“出卖上官仪”导致的威信影响，微服私访太尉李勣，请他出征。李治的主要目的是利用战争状态打击政治对手武则天，只是没料到，李勣率着一群老将，竟然把高句丽给灭了！
此时，大唐的名将出现了明显的断层，老将凋零，新人不出。
征服高句丽是李世民的生前遗愿，也是李勣等老将心中永远的痛，为了彻底夷灭高句丽，李勣开始在大唐范围内挑兵选将！而且，都是年龄在50岁以上的老将！
可是，谁也没想到，就是这一群大唐老将，竟然奇迹般地夷灭了建国700多年的高句丽！
01 调兵遣将，李勣哀叹人才凋零
出征高句丽，70岁的李勣第一个想到的是远在西域震慑吐蕃的战神苏定方！
可是，此时的苏定方不仅年龄比李勣还大4岁，还肩负震慑西域的重任。吐蕃之祸堪与高句丽并齐，李勣只好忍痛划去这位老部下的名字。
随后，苏定方推荐见了50岁的安西都护裴行俭，李治把他征调入朝堂，负责铨选官吏。
在李治准备立武则天为后的时候，裴行俭曾言“大唐从此乱矣”被人告发，武则天便命李义府等人弹劾他，把裴行俭贬黜到西域。
裴行俭复出，不仅是李治重掌朝堂的重要一步，也有意借用世家的力量确保没人反对东征。
接着，李勣找到了在漠北镇边的大将契苾何力！
契苾何力是比薛仁贵成名还早的大唐名将，曾跟随李勣征战漠北薛延陀部、高句丽、百济，更曾杀得漠北的靺鞨部、室韦部闻风丧胆。
此时的契苾何力已经66岁，但老将不死，雄心不老，契苾何力欣然应召而来。
然后，李勣找到了已经62岁的右骁卫将军庞同善。
庞同善本人战绩不显，但他的父亲庞卿恽是大唐的上柱国，为大唐开国立下汗马功劳。惜乎，仅仅35岁就去世了。
接着，李勣召来了已经55岁的名将薛仁贵。
薛仁贵曾在李世民东征高句丽时大放异彩，又对李治有救命之恩，最重要的是，每在战事危急时刻，薛仁贵都能爆发出强大的战斗力，实在是先锋的不二人选！
最后，李勣又征调了只有50岁的安东都护高侃。
高侃也是李勣的部将，曾参加对薛延陀部、突厥的战争，与契苾何力配合默契。能够官至安东都护，由此可见高侃的战力不会比上述几人逊色太多。
公元666年12月底，当李勣终于聚齐这些名将后，感慨地对李治叹道：“陛下，自高祖开国以来，我大唐良臣如云、猛将如虎，相得益彰。可惜，如今朝堂上下人人重文轻武，大唐名将逐渐凋零，何以至斯啊！”
李治胸中也有封狼居胥，也有开疆拓土，便问李勣如何应对？
李勣给他开出一个良方：民间尚武精神不足，可暂时从勋贵子弟中广泛提拔年轻一代，跟随东征，培养忠心！
李治敏锐地察觉到这是持续打击武则天背后势力的良机。
不久，李治从瓦岗老将、世家和普通百姓中召集了大量军中新贵，一股脑交给李勣，让他带去高句丽试炼。
同时，从这些人中，李治提拔了一大批独立于朝堂之外的人才，单独负责军事、后勤、人事等业务，为日后论功行赏、提拔这批人进入中枢奠定了坚实的基础。
02 唐军出征，高句丽噤若寒蝉
契苾何力、高侃是最早出征的一批人，因为，他们的兵马距离高句丽最近。
公元667年3月，契苾何力的先锋部队联系上了逃亡到高句丽北部的泉男生，两军在国内城（今吉林集安）会合。
薛仁贵、高侃部也已运动到辽东一带，三军会合，把围困泉男生的3万高句丽大军打得落花流水。不过，在李勣的帅营未抵达之前，三军暂时维持对高句丽的强大压势，不可贸然进军。
4月，李勣率领中军抵达高句丽，开始排兵布阵。
鉴于以前数次征伐高句丽失败的经验，李勣这次摒弃了以往“兵分两路、南北夹击”的战略部署，而是集中大军从辽东向东南方向推进，打算以快打快、大胆穿插，试图一举消灭高句丽的主力。至于南方的百济、新罗联军，只要他们挡住高句丽南逃之路即可，不求战胜。
这种战法的好处在于：大唐无需应付庞大的南路渡海后勤运输，避免海上运输损失。
朝内，许敬宗等人诟病后勤运输集中在辽东一线，会导致路途遥远、人力巨费。但是，依附武则天的势力已经被李治借着战争清除了大半，应者寥寥。新任的吏部尚书裴行俭此时也已到任，他是知兵大家，又是世家子弟，在李治的配合下对许敬宗的条陈逐一反驳，得到绝大部分大臣的赞许。
许敬宗已经年迈，李治特旨可以不上朝，但是，朝内的局势让他不得不坚持上朝。
自从武则天身孕退居后宫，朝内属于她的势力已经被剪除得所剩无几，许敬宗孤掌难鸣，只好派儿子去见杨夫人，请她转告武则天朝内局势。
武则天临产在即，固然有心和李治争执一二，奈何身体不允许，也只能暂时隐忍，徐图它策。
公元667年5月，一个天大的噩耗从西域传来：一代战神苏定方逝世，吐蕃异动！
裴行俭向李治传达了这一噩耗，李治又悲又痛，计划命刘仁轨遥领洮河道行军总管一职，黑齿常之等大将西赴边疆，震慑吐蕃。
6月，武则天顺利诞下最后一个女儿——未来的太平公主！
为防军心不定，李治密旨李勣告知了苏定方逝世一事，并把他的安排告诉了李勣。李勣老成持重，认为不宜擅动刘仁轨的宰相职务，以免影响东征。
当时，大唐的世家几乎垄断了西域丝绸之路的5成，李勣建议仍由吏部尚书裴行俭代领，并征召世家子弟前往西域，充实边郡。
这样做的目的有两个好处：
第一，裴行俭出身世家，号召力强，这些世家子弟去西域护卫的是自家财产，世家必然踊跃参加。
第二，世家家财丰厚，对金钱的占有欲强；如果吐蕃趁机进攻大唐，这些世家必会鼎力相助大唐，至少可以为东征拖延一段时间。
李勣不愧是老成谋国，裴行俭在西域经营了很多年，势力广泛，很快就抑止了吐蕃的异动。
再说东征大军，李勣兵分三路进发：
第一路是先锋薛仁贵部，总兵2万。该部沿东北方向进发，彻底切断高句丽和室韦、靺鞨部落的联系，一路攻城拔寨，大胆穿插，所向披靡。
第二路是李勣部，总兵10万。作为中军，李勣部沿中路进发，确保每打下一座城池，就彻底摧毁高句丽的反抗力量，进展虽慢，但胜在稳妥。
第三路是契苾何力部，总步3万。该部的作用不是攻城拔寨，而是稳固上述两部占领的地盘，防止叛乱再生。以前，东征大军每次都遇到刚打完的地盘上就出现高句丽人叛乱的现象，甚至屡次被切断运输线，导致功亏一篑。
李勣吸取了这个惨痛的教训，以大将契苾何力的战力以及该部在黑山白水的运动能力，相信可以帮助唐军排除后顾之忧。
果然，李勣的这一招特别奏效，只要被唐军打下的地盘，都至少被梳理两遍，高句丽人连叛乱的机会都没有。因为，一旦遇到这种情况，都被心狠手辣的契苾何力斩草除根了！
所以，只要契苾何力来过某地，当地的高句丽人必然噤若寒蝉。
03 三路进发，大唐虎贲各显威风
且说盖苏文的长子泉男生，自从被两个弟弟联手篡权后，他便日渐消沉，心中只抱着一个念头：生擒两个弟弟，献给大唐！不过，鉴于大唐在征伐百济后对百济王室的处理态度，泉男生又有点忐忑，不知大唐会如何处置他？
和契苾何力会合后，泉男生终于放下心来。
契苾何力带来了大唐皇帝李治的诏令，任命泉男生为辽东大都督兼平壤道安抚大使。
至此，泉男生彻底放下心来，带着余部万余人踏上了大唐的战车。
公元667年10月，薛仁贵部率兵2万一路沿着东北方向进发。
虽然有泉男生发的劝降布告，可自隋朝以来从未被彻底征服的高句丽人盲目自信，一路抵抗，给大唐虎贲的进攻带来不少麻烦。
作为行军总管，高侃保持了做安东都护时的谨慎作风，稳步推进。
薛仁贵身为先锋，认为不宜太过保守，劝说高侃大胆突进、穿插，务必在严冬来临之前占领高句丽的坚城，在此过冬。
高侃听计，开始调整策略，由薛仁贵领兵3000精锐在前攻略，他则随后推进。
再说李勣这边，自从进入高句丽之后，泉男生的弟弟泉男建亲率15万大军正面迎战，驻扎在辽水一带。另外，泉男建还召集了5万靺鞨兵据守南苏城，和泉男建互为犄角。
10万大唐勇士对战20万高句丽联军，优势依旧明显。
经过数次小规模战役后，泉男建终于认识到自己的联军根本打不过对面的大唐老将，便开始坚守不出。
为了打破僵局，李勣调动在后方的契苾何力前来，行使“暗渡陈仓”之计。
李勣以7万大军拖住了正面的泉男建，而契苾何力则悄悄率兵6万，包围了靺鞨人的南苏城。泉男建拼命去救，却被李勣牢牢地牵制在辽水之畔。
契苾何力没有让李勣失望，仅仅用了10天时间，就攻下了南苏城，阵战1万余首级。
而后，契苾何力乘胜追击，连下靺鞨人6座城池，把泉男建的犄角阵势破除殆尽。泉男建见势不妙，于9月撤出辽水一带，徐徐后退。
这一切，都在李勣的老谋深算之中。
趁着高句丽军的阵脚松动，李勣率7万大军分部压上，契苾何力也率6万大军绕道偷袭，两军合兵一处，连战连捷，一共占领了高句丽23座城池。
至此，高句丽北部除了新城地区外，全部被大唐虎贲攻克。
泉男建见势不妙，把兵力集中在新城一带，据坚守城。
可是，他忘了在自己身后还有薛仁贵的这支大唐虎贲！10月中旬，高侃率部从扶余转向新城，竟然误入泉男建在此设下的伏击圈。
此时的薛仁贵正率3000部众在百余里外奔袭。
当高侃被围的消息传来，薛仁贵毫不犹豫地带领虎贲驰援而来。
泉男建也不是军事白痴，随即调动大军，打算包围薛仁贵的先锋部队。不料，55岁的薛仁贵宝刀未老，竟然一连冲破泉男建设下的三道包围线，与高侃部会合。
眼看包围失败，泉男建立即撤兵，却在金山（今辽宁图昌西边）一带遇到冒进赶来的高侃部。
煮熟的鸭子飞走了，然后又自己飞来了，泉男建大喜过望。
泉男建当即团团围困住这支大唐主力，希望一举歼灭这股力量，沉重打击大唐的士气。
显然，泉男建忘了薛仁贵是多么无敌的存在！
刚刚解救出高侃部的薛仁贵再次率3000部众回援！面对15万高句丽大军，薛仁贵和部下虎贲面无惧色，反而露出求战若渴的神情。
此时，李勣、契苾何力部分散在扶余城和国内城两处，距离此处最近的也需要5天行程。好在，高侃部和庞同善部此次是合兵一处，40000多大唐雄兵虽然被围困，但一时半会还不会被泉男建吃掉。
利用这个时机，薛仁贵排出百余人小队冲入重围给高侃送信，约定里应外合的时间，打算仅凭一己之力，来个“蛇吞象”！
04 金山大捷，薛仁贵威震高句丽
11月初，夜，高句丽北部虽然仍未下雪，但月色如霜，严寒逼人。
是夜，薛仁贵按照约定时间率3000部众直插泉男建大营，大唐虎贲个个如下山猛虎，薛仁贵更是身先士卒，一把方天画戟使得出神入化。神挡杀神，佛挡杀佛，本以为高枕无忧的高句丽军被薛仁贵这一杀竟然穿透了大营！
包围圈内的高侃、庞同善部也趁机反攻，双方合兵一处，再次从内围杀到外圈。
大战进行了2天3夜，薛仁贵在高句丽军营内杀得五进五出，所向披靡，阵斩敌人50000余，俘虏30000余，把泉男建的大营踏成平地。
战争结束，薛仁贵战袍浴血，拄着方天画戟望着黑山白水，畅怀大笑。
是役，薛仁贵以3000大唐虎贲连破高句丽15万大军的连营，而后4万健卒反攻，几乎消灭了高句丽一半的精锐。这是薛仁贵的巅峰之战，远超昔日“三箭定天山”的威名！
至于泉男建，早被薛仁贵吓得魂飞魄散，在一群亲兵的簇拥下好不容易逃出生天！
唐高宗听到获胜的捷报后，亲笔写诏书慰劳薛仁贵：“金山大阵，凶党实繁。卿身先士卒，奋不顾命，左冲右击，所向无敌，诸军贾勇，致斯克捷。宜善建功业，全此令名也。”
大唐上下一片喜悦，包括已经失去大势的武则天，也为大唐健儿立此泼天大功欣喜万分！
不过，高句丽已经进入严冬，各地陆续飘起了雪花，再战已经无功。
尽管如此，受到鼓舞的大唐士卒依旧充满高昂的斗志，打算再次度过第二个严冬，准备来年彻底夷灭高句丽。
可是，随着大唐士卒收缩到坚城中，高句丽人似乎看到了契机，竟然蠢蠢欲动、趁机反攻。
在隋朝、李世民和李治、武则天合计七次的东征中，大唐虎贲除了2次是因为高句丽诈输而遗恨鸭绿江外，剩下5次毫不例外都打赢了，可就是因为严冬已至、后勤运输困难不得不铩羽而归。
李勣吸取了教训，不仅只把东征的大军放在北路，而且采用梳篦的形式防范占领地区的反叛。不过，即便这样，大唐的15万大军仍控制不了严寒下的黑山白水。
公元668年2月底，驻扎扶余城的庞同善部再次发出求援信号，遭到高句丽、靺鞨20000联军的猛烈反攻，后勤运输中断。
此时的高句丽北部，从国内城向北，全部被大唐占领，这股联军是此前被打散的残余部队。他们打算故技重施，利用唐兵不擅长在冰天雪地作战的劣势，趁机反攻。
正在新城过冬的薛仁贵和高侃商量后，由高侃据守新城，他则孤兵驰援。
而契苾何力此时正在国内城周围过冬，距离扶余有数百里之遥，如果等他抵达，黄花菜都凉了。可是，如果薛仁贵引兵前去，必然会遭到当地残余部队的骚扰，若是高句丽残兵越聚越多，很可能会把薛仁贵也陷入其中！
薛仁贵想到了一个妙招，命将士们一起动手，买光了新城周围的白布，命人做成裹腿的白布和罩在身上的外衣。当夜，便趁着雪色悄悄出发了。
此时的辽东地区已到处是皑皑白雪，3000大唐虎贲在白衣的保护下，神不知鬼不觉地潜到扶余城附近，对聚集在那里的高句丽残军进行了致命的打击！
仅仅一夜功夫，啸聚在这里的20000高句丽残军便被打垮，唐军阵斩万余首级，再次取得大捷。
这次奔袭的胜利，是唐军在高句丽战争的重大转折点！
因为，唐军都学会了如果在黑山白水之间保护自己，并利用强大的机动性有效地打击各地的叛军。据考证，这也是中国历史上最早利用“保护色”的战役。
因此，夷灭高句丽，薛仁贵居功甚伟！
05 内忧外患， 大唐鼎定高句丽
根据薛仁贵的经验，李勣命各处唐军效仿，高句丽各地的叛军刚发动不久，便被从天而降的唐军给夷灭了，让泉男建和泉男产两人十分沮丧。
一直到了来年4月，高句丽北方的冰雪才开始融化，而灭国之战也到了最关键的时刻，并差点功败垂成！
事情是这样的，为了对高句丽发起最后的总攻，李勣决定一战而竟全功。
于是，刘仁轨、黑齿常之被他征调而来，渡海至百济、新罗，组织这些藩属国对高句丽发出最后一击。
按照李勣的设想：大唐无需承担兵力、后勤，在百济、新罗就地募兵，一起进攻，彻底断绝高句丽的生路。刘仁轨曾经在百济扎根数年，经验足、人望兴，是不二的人选。
李治虽然还想让刘仁轨继续帮他打击武则天的势力，不想放他离开，可是，权衡之下，也认为李勣的安排最妥当，便也同意了。
接到征召后，这位大唐中枢的宰相二话没说，领命而来。
刘仁轨一去，大唐朝内深孚众望的宰相就少了一位，人老、资格老的许敬宗便开始折腾起来了，开始反对继续东征。
李勣带兵出去已经一年多了，而更早的契苾何力、高侃等人已经出征快2年了。
战争对大唐国力的消耗十分剧烈，许敬宗趁机动议和高句丽罢战，等国力恢复后再来一次。李治本不想理睬他，可此时的西域又传来噩讯：吐蕃出兵了！
如今主持吐蕃政权的不是松赞干布的后代，而是权相禄东赞的儿子赞若悉。
唇亡齿寒，高句丽若是被大唐夷灭，从此大唐东北方向再无掣肘，今后再对付吐蕃就占据了主动权。所以，大相禄东赞刚死不久（终于熬到战神苏定方去世后，才敢死掉），他的大儿子赞若悉不顾吐蕃贵族的反对，执意出兵西域。
本来，刘仁轨手下大将已被调去西域。
没想到，李治的点子太背，刚调走刘仁轨及其部下黑齿常之，吐蕃就出兵，让李治顿感被戏弄了。可是，西域之重远胜高句丽，只要李治不昏，马上就能做出决断！
朝内大臣反对继续战争，西域那边吐蕃又跃马扬鞭席卷而来......在这种内忧外困之下，李勣来信了！
“陛下，当今之计应以东征为要！值此之际，臣建议假装与吐蕃王商议和亲，以离间吐蕃王和大相赞若悉，争取3月有余，臣有信心一战而竟全功！”
李勣的意思是让李治用“和亲”来笼络吐蕃王，利用吐蕃王的傀儡身份拖住权相赞若悉。只要给东征大军3个月的时间，就可以凯旋而归，震慑吐蕃了！
李治认为此计甚妙，欣然应从。
要和吐蕃“和亲”总得有公主吧？刚刚出生的太平公主就是现成的呀！
和谁“和亲”？当然是吐蕃王的儿子了，总不能厚颜无耻到把刚出生的婴儿嫁给吐蕃王吧！
为什么要“和亲”？这还用说嘛，文成公主不就嫁给松赞干布了嘛，如今我们大唐想亲上加亲，不可以吗？
当武则天听说李治要拿刚出生的女儿“和亲”，恨不得把提议的人亲手杀掉。可是，当她听说是李勣的建议时，心中再不悦也只能认了。否则，若是李勣大胜归来拿她开刀，眼前这个已经学会夺权夺势的皇帝丈夫肯定乐得拍手叫好。
不过，李勣没想到的是，这也为他身后的李家埋下了祸根。
就这样，李勣用一句“空话”成功离间了吐蕃王和权相赞若悉，为东征大军争取了宝贵的时间。
公元668年6月，高句丽最后一支精锐部队被李勣歼灭，10多万唐军包围了平壤城。
3个月后，高句丽覆灭。
后记
建国705年的高句丽被灭国，为了防止后患，唐高宗下令把高句丽之民移走大半进入江淮地区，并从关陇地区充实5万余户至辽东，以徐徐同化之。
当李勣带着一群须发皆白的老将凯旋归来，李治亲自迎出长安城外30里，洒泪酹酒，献俘于祖陵之前。
至此，困扰隋唐两朝百余年、四代人的高句丽，在第八次东征中灰飞烟灭，再也没能东山再起。而做成这件大事的，竟是一群雄心不死、智谋层出不穷的老将（最年轻的高侃也已50岁），堪称中外战争史上的奇迹！
当武则天在宫墙之上看着簇拥在李治周围的大唐功臣时，心中泛起阵阵苦涩。
终于，还是让李治给翻盘了！不过，这又有什么关系呢，他毕竟是自己的丈夫，作为女子，不就应该遵循传统、相夫教子吗？
轰轰烈烈的东征终于结束，武则天也似乎认清了自己的位置，开始做个循规蹈矩的皇后，每天在宫内陪着女儿太平公主。只是，她真的甘心吗？