酷吏是中国历史上一种特别的人，他们大多对官员手段残忍，成为了官员们的噩梦。而有的皇帝就特别喜欢任用酷吏，公元690年称帝的武则天就是这样一个人。来俊臣和周兴都是当时最为著名的酷吏，以刁钻凶恶著称。有人告发周兴谋反，武则天于是叫来俊臣前去审判。来俊臣心想，周兴那么多花花肠子，肯定不好对付啊，于是有了下面这段故事：
俊臣与兴方推事对食，谓兴曰：“囚多不承，当为何法？”兴曰：“此甚易耳！取大瓮，以炭四周炙之，令囚入中，何事不承？”俊臣乃索大瓮，火围如兴法，因起谓兴曰：“有内状推兄，请兄入此瓮！”兴惶恐，叩头伏罪。
周兴自己制造的酷刑，最终却被来俊臣当作了专门制裁周兴的酷刑，可见周兴之悲剧了。我们中国人喜欢讲上天有好生之德，所以往往对这种酷刑非常反感，但是历朝历代还是有人去做这种事情，有的是形势所迫，有的则是生性残忍。不仅如此，欧洲人也有这样的故事，今天我们就来讲讲：欧洲最变态的酷刑，行刑过程不忍直视，发明者却成了第一个受刑人。
希腊被我们现代的许多中国人当作民主的典范，文明的源头，不过它历史上其实也是有暴君的。比如建立于公元前580年的希腊城邦阿克拉伽斯，很快就迎来了它历史上最残暴的一个君王——法拉里斯。法拉里斯是那种骨子里透露着残忍的国王，他喜欢折磨人，喜欢向他的臣民们炫耀自己的武力。
正是这样狂妄残忍的人，也很胆小——他总是害怕别人觊觎自己的王位，一旦失去了王位，他可就什么都不是了，甚至还会迎来臣民们疯狂的报复。为了防止这种情况的发生，他严厉镇压一切反对自己的大臣和人民，用各种酷刑来折磨那些反叛者。但是这仍然不能阻止许多人对他残暴统治的反抗，正所谓：
“民不畏死，奈何以死惧之？”
法拉里斯也发现了这个问题，不过他很快就想到了解决的办法：既然你们不怕死，我就让你们不得好死，看看你们还敢不敢跟我作对。于是他就感觉到自己现在所掌握的酷刑已经不足以掌控这些臣民了，于是他开始向民间征集意见：谁能够给自己献上可以折磨人的酷刑，他就重重地奖赏谁。
法拉里斯是一个暴君，所以大多数人都不敢去见他。不过，正所谓：重赏之下必有勇夫。只要钱给的多，就是让人立刻去死，也有人敢做，何况仅仅只是进献一个酷刑呢？一个比较聪明的铁匠就决定自告奋勇的去见见法拉里斯，献上自己所独创的“酷刑”，以此换取自己飞黄腾达的机会。
法拉里斯也很好奇，这个铁匠能够给自己带来什么惊喜呢？却见这铁匠拿出了自己随身携带的一只青铜铸造的“牛”，并告诉国王自己的酷刑就是这个。国王很是疑惑：这铜牛能干什么呢？铁匠顿时就开始滔滔不绝的讲起自己的这个新奇的创意：原来这铜牛内部别有天地，制造非常巧妙。
这头牛的内部是空心的，背部则有一个可以关闭和打开的盖子，惩罚犯人的时候只需要将犯人锁进铜牛里面，然后在铜牛的腹部烧火炙烤就可以了。犯人在铜牛内部会惨叫起来，这声音经过铜牛特殊的结构处理，在传出来的时候却是一阵阵的牛叫声：哞！哞！哞！可以说设计的非常巧妙了。
国王听了之后，顿时觉得非常新奇，他对铁匠说：“你设计的酷刑我非常满意，但是我却不知道它实际运行起来的效果怎么样，如果你是在欺骗我，我该怎么办呢？”铁匠此时似乎已经看到了大把大把的银子在向自己招手了，看到国王居然还有些怀疑，于是就决定亲自躺进去给国王做一个示范，国王默许了。
等铁匠躺进去之后，国王却残忍地把铜牛背上的开关给关掉，然后在铜牛的腹部下面点起了大火，顿时铜牛的腹部被烤得通红，而铜牛也开始有了动静，似乎活了过来一般。随着铜牛得一阵阵震动，铜牛得嘴里发出了一阵哞！哞！哞！的声音，看得周围的人冷汗直冒，魂飞魄散，乃至于不敢直视，法拉里斯却高兴得像个孩子一样笑了起来。
这大约就是所谓的“自遗其咎”的典型代表了。不过，因为铜牛刑而死的欧洲人可不止他这个铜牛刑的制造者一个，欧洲历史上被铜牛刑杀死的人不计其数，可以说是欧洲历史上最变态的酷刑了。