李世民在大业十三年（617年），随父李渊于太原起兵反隋进入关中。唐建国后，封秦王，任尚书令。后統兵消灭薛仁果、刘武周、王世充等割据势力，镇压窦建德、刘黑闼等农民起义军，成为统一战争中的主要统帅。武德九年（627年）发动玄武门之变，杀死太子李建成、齐王李元吉，迫使李渊传让皇位。
一、居功至伟、权势熏天
（1）居功至伟
秦王李世民在唐取代隋，成就千秋霸业的过程中，居功至伟，功勋卓著无人能及。
晋阳起兵是李唐王朝的开端，李世民在这场兵变中更是起到了不可或缺的作用。“晋阳起兵主要是世民之谋”，（赵文博《中国通史》以下简称《中国通史》）
起兵后李世民率先占领了西河地区，为李氏政权发展打开了局面。
武德元年（618年）五月，李渊建立唐朝后，为了消灭各地的割据力量，先后进行了六次重大战役，而李世民就指挥了其中四次，对于唐朝最终一统起着举足轻重的作用。李唐天下可以说是秦王及他的那些披肝沥胆的众英雄一手打下来的，其先后平定了薛仁杲，刘武周，窦建德，王世充等势力，为唐朝的建立与统一立下了不世之功。
•武德二年到武德三年，历史上著名的“柏壁之战”，李世民率军歼灭了宋金刚部，并将刘武周所占领的失地全部收回，肃清了关内其他的残余势力，解除了李唐政权在西北部所受到的威胁。年仅二十四岁的李世民建立了不朽的功勋，一时间“河东士庶歌舞于道，军人相与为《秦王破阵乐》之曲”。
•武德四年（621年）七月李世民奉命率大军攻打洛阳王世充。在唐军紧逼之下，洛阳几乎成为一座孤城。王世充无奈，只得向窦建德求援。这场战争前后历时近十个月，收服王世充和窦建德这两大对李唐政权造成极大威胁的割据势力，尽取山东之地。
•武德五年（622年）二月，历史上著名的“洛水之战”打响了。李世民平定河北刘黑闼叛乱，一出马便收取了相州等地，与刘黑闼对峙，互有胜败。李世民巧妙在洺水上游修筑堤坝，乘敌军渡水之机决堤，河水突然暴涨，刘黑闼军被唐军打得一败涂地。刘黑闼率残兵败将逃往突厥。河北叛乱终于被平定。
•李世民又引兵攻打徐元朗，夺回了十余个城池。
（2）、权势熏天
秦王李世民在玄武门之变前，功名日盛，已经到了权势熏天的地步。
唐朝建立后，李世民便因赫赫战功“拜尚书令、右武侯大将军，进封秦王，加授雍州牧。"（《旧唐书•太宗本纪》以下简称《太宗本纪》）
武德元年七月到十一月，李世民任大元帅西征。最终平定了陇右的薛举、薛仁杲父子。凯旋回到长安后，“官拜太尉、陕东道行台尚书令，坐镇长春宫、关东兵马并受节度。谢加接着加左武侯大将军、凉州总管。”《太宗本纪》
武德三年二月，秦王平定刘武周之乱，悉复旧地。“诏就军加拜益州道行台尚书令。”《太宗本纪》
武德四年，洛阳之战后，秦王因战功赫赫，导致李渊封无可封，最后创造出了一个“天策上将”的职位，其官职之大，仅次于皇帝李渊和太子李建成，凌驾于百官之上。
李世民为“天策上将”，并领司徒、陕东道大行台、尚书令。
重要的是，“天策上将”可以开“天策府”，自置官署，建立自己的权力体系，这原本是东宫太子才能享有的权力。
在击败窦建德，迫降王世充之后，李世民率大军返回长安。凯旋之军声势浩大，身穿金甲的李世民率领一万铁骑和三万武士浩浩荡荡的回到长安，一时间，秦王李世民的威名遍传天下，世人只知有秦王而不知皇上、太子。
不仅如此，秦王后来又拥有了一个连东宫都没有的权力，那就是发行货币。武德四年，李渊改革币制，因为秦王功勋盖世，所以李渊赏赐秦王三个“铸钱炉”，这意味着其拥有在全国发行货币的权力，而东宫却只能靠政府拨款来运作。
武德“八年，加（秦王）中书令。”《太宗本纪》
李世民南征北战，他每攻占一个地方，最为关心的不是争夺金银财宝，而是遍访能人志士，收为己有。
天下既定，李世民深知自己武功已经登峰造极，于是便将发展势力的重心由武转文。为招揽文人儒士，开设文学馆，号称“秦王府十八学士”的杜如晦、房玄龄等。暗中将大量人才收为己用。
经过多年苦心经营，李世民终于培养出了自己的强大的势力集团。以房玄龄、杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德为核心，包括于志宁、孔颖达等文臣以及侯君集、秦叔宝、程知节等武将在内的大批人才。与此同时，李世民在长安暗中培养了一支由八百个武艺高强的将士组成的精锐部队，不仅保护着秦王府的安全，还在后来“玄武门之变”的关键时刻起到了十分重要的作用。
总而言之，玄武门之变前的秦王，虽不是太子，却堪比太子，其在朝廷中的威望，比太子有过之而无不及；而论在军中势力和威望，恐怕连皇帝李渊都望尘莫及。
二、箭在弦上，不得不发
唐高祖李渊与正妻窦氏生有四子，分别是李建成、李世民、李玄霸、李元吉。李玄霸少年时去世。所以真正陪伴在李渊身边帮他打下大唐江山的是李建成、李世民和李元吉这三个儿子。
在晋阳起兵和李唐王朝初建之时，李世民与哥哥李建成实力相当，分别统领着左右三军。二者都是建功无数，没有什么高下之分。所谓“上阵父子兵”，李家父子能够同心同德，但是当他们一步步走向成功的时候，却因为权力分配不均，父子兄弟产生了矛盾和裂痕。
李世民在统一战争中立下汗马功劳，其功勋远远超过了太子李建成。
李建成自知智勇及战功、威望皆不逮秦王，心怀忌惮。“太子李建成的地位受到威胁，遂与四弟齐王李元吉密谋倾覆李世民”《中国通史》
于是李建成连手四弟李元吉，明枪暗箭，无所不用其极的打击陷害秦王；同时李世民集团亦针锋相对，毫不相让，双方骨肉成仇，互不相容，视同水火，持续明争暗斗，大有一触即发之势。
扪心自问，秦王功勋卓著，才华横溢，已经引人注目，让人心生妒忌。既然已经站得这么高了，他会轻易放弃触手可及的君临天下之位吗？再加上高祖本来就在他和李建成兄弟之间摇摆不定，集团内部的人为了自己的政治前途和荣华富贵亦不遗余力地怂恿他努力去夺取皇位。
反之就是“人为刀俎，我为鱼肉”，被东宫太子一伙抛入万丈深渊。
这种种因素纠缠在一起，最终使得李世民走上了这条充满血腥的夺位之路。
然而在李渊的偏袒下，太子集团逐步占了上风。在数度暗算失败后，李建成、李元吉分散秦王的属下，削夺他的兵权，准备寻机除掉秦王。
为了挽回局势，最终秦王搏命一击，武德九年六月四日（626年7月2日）秦王先发制人，率尉迟恭等伏兵玄武门，发动政变，李世民射杀了长兄皇太子李建成、四弟齐王李元吉及各五子，卒至手刃同气、骨肉相残、喋血宫门；而后逼迫父亲李渊立自己为皇太子，两个月后继承了皇位。
结束语：李世民雄才大略、文治武功，乃千古一帝，其才华盖世，开启了贞观之治，让大唐走向盛世，四海宾服。“他的作为奠定了新的统一王朝强大昌盛的基础。”《中国通史》其在历史上是一伟大君王，但亦有难以抹去的污点——“玄武门之变”，因而背上了杀兄屠弟逼父的恶名！