这是一支被国民党抛弃的部队，他们曾经跟随蒋介石南征北战，出生入死。让他们没想到的是，他们是为了蒋介石的政权誓死不向解放军投降，才逃到了缅甸境内，希望能撤到台湾去，但最终得到的答案却只有短短的几个字，不能不让他们伤透了心，对国民党绝望透顶。
1950年2月20日，云南省迎来了解放。驻守在这里的国民党军队大部被歼，部分残余跨过国界，逃到了缅甸境内。国民党第8军237师709团少将团长李国辉率领的残部与国民党第26军93师278团副团长谭忠率领的残部在缅甸一个叫小孟棒的村子汇合。
两支残军合并在一起，也有1600余人了。于是，他们向台湾方面发去电报，报告了情况。很快，台湾发来电报，不过这个电报却让他们高兴不起来，电报上短短的几个字：你部自谋出路，让他们绝望透顶，心都凉了。
不仅如此，他们还要面临缅甸政府军的围剿。此时，这支国民党残军经过一段时间的休整和发展，已经有了3000余人。为了将这支国民党残军赶出缅甸，缅甸政府派出了15000余人的大军，还动用了飞机大炮。残军为了生存，不得不与缅甸政府军开战，最终打败了缅甸政府军，取得了胜利。
残军打败缅甸政府军的消息被蒋介石从报纸上获知，他十分高兴，没想到这支被他认为成不了气候的残军，竟然如此厉害。于是，蒋介石把李弥派到了金三角，让他以此为基础组建救国军，同时恢复对残军的补给。李弥的到来，让残军得到了很多补给，部队也很快发展壮大起来。
在金三角的国民党残军，不仅时常骚扰我云南边境，还武装贩毒。由于老挝联合缅甸、泰国连年向联合国提出抗议，要求台湾将他们的残军撤回。根据联合国的决议，蒋介石分多次向台湾撤回了20000余人。但是，还是有两个军的国民党残兵被蒋介石留在缅甸境内。
虽说是两个军，但是人数并不多。这两个军分别是段希文所在的第5军和李文焕所在的第3军，此时的这支国民党残军已经改名为“云南人民反共志愿军”，总指挥是柳元麟。由于段希文和柳元麟的矛盾很深，因此在他被留下来后，台湾就断了他的补给。
就这样，段希文也再也不听台湾和柳元麟的指挥了。他带着自己的部下，离开了缅甸，去到了泰国清莱省的美斯乐。而第3军的李文焕也带着自己的部下去了泰国的唐窝，两人来往密切。此后，蒋介石还两次派人来整编和改编他们的部队，但都被段希文和李文焕拒绝了，他们不再相信国民党。
残军进入泰国，为了能在泰国定居下来，段希文和李文焕接受了泰国的改编，国民党残军成为“泰北山区民众自卫队”，帮助泰国政府攻打反政府武装。最终，这些国民党残军终于获得了在泰国的居住权，成为泰国的合法公民，但他们也为此付出了巨大的牺牲。
如今，在泰国居住的国民党残军及他们的后裔已经有6万余人了，很多人的生活过得并不是很好。除了少数人做生意赚了点钱外，大多数人都很贫穷，那些年迈无依的伤残老兵靠每个月领取的150铢泰币（相当于人民币21元4角）生活，还有的成了沿街乞讨的乞丐。而他们的子女后代，大多数都过着普普通通的生活。