在中国交通史上，最值得骄傲的想必应该是，横跨欧亚大陆7000多公里的丝绸之路，除此之外还有，由天梯云栈构成的天险之路-汉中栈道。
公元前317年，秦惠文王请司马错和张仪商讨秦国未来的进军计划。司马错认为秦国现在正处于强势崛起的前夜，以当前秦国的实力，最好不要贸然问鼎中原，所以司马错认为下一步因进军巴蜀，积累实力后再图东进。而张仪却不以为意。那么张仪为什么不支持秦国伐蜀呢？
因为他觉得蜀地偏远，要是先去攻打，则会劳师乏众。关键就在于川陕之间，绵恒着被东方朔称之为天下大阻的秦巴大山。秦岭是长江黄河的分水岭，它横贯东西，绵垣千里，是中国地理的南北分界线。南面的大巴山脉平均海拔2000米，东西长度近600公里，是陕南与川北之间的一道天然屏障，所以此地本是无路可行的。
但有人的地方就有路。鲁迅先生也说过，世上本无路，走的人多了就成了路。尽管绵延千里的秦巴山脉植被茂盛、古树参天，但生活在这里的古人，并没有过着与世隔绝的生活。他们常常会沿着温润平坦的河谷，一边采集一边狩猎，长期探索和走动。就这样，一条贯穿秦岭的原始踩踏路线就出现了。
可是靠秦岭古人踩踏出来的小路，显然无法让兵马粮草顺利通过。这也是张仪建议秦王应该先攻中原的原因。不过39岁的秦惠文王最终还是采纳了司马错的建议，在真正成为强国之前，秦国需要继续积蓄力量，暂时放弃与其他六国逐鹿中原。于是一场征伐蜀地的计划悄然形成了，同时一场600公里长的“天”路施工计划也被提上了日程。
秦惠文王想要凿穿大巴山脉，挺进蜀地，但是他自己不想参与修路。于是他派遣使者前往蜀国，假意宣称有石牛能粪金，欲将石牛送给蜀国。蜀王杜芦中计，命五位大力士带队开山凿石，限期修筑贯通秦蜀两地的道路。石牛粪金，五丁开山的神话故事便由此而来。
这条路就是连接秦蜀之间的600公里金牛道，也是真正矗立在悬崖峭壁上的“天路”，也即是汉中栈道。这条路的开凿，有效地连接了陕西和四川的交通。可是几千年过去，栈道已经损毁，历史仅为它留下了无数深凿在山石之上的栈孔。每当游人前来观赏，一口口矗立在山体上的栈孔，便“惹”了无数人去追忆千年的往事。
秦巴山脉的石材大多是石英石晶体，它们的硬度仅次于钻石，我们的祖先在没有炸药和机械的帮助下，是怎么在山体上开凿出如此整齐划一的栈孔的呢？这么巨大的工程量和工作强度一时间令人不解。
为了重新尝试古人的开凿方法，专家似乎胸有成竹，于是带着电锤就来了。但刚一到现场，就有人提醒，古人可没有电锤。于是专家将电锤弃之一旁，着人打造战国时期的钻头和铁锤，而且将铸造方法也还原成春秋战国时期的技术水平。
一切依据古人的方式打造，当原始工具就位后，专家和工作人员迫不及待地对着一处要实验的山体敲敲打打起来，镐和锤就这样叮叮咚咚撞在一起。结果怎样呢？
先不说成果如何，就刚拿出的工具上阵不久，钻头就断了，看来他们打造古人的工具并不趁手。栈孔呢？专家换了剩下的七八个工具后，栈孔的开凿进展也没有什么变化。别说凿开一个栈孔，五六个小时过去，太阳就要落山了，连一点形状都没有。山体纹丝不动，专家和工作人员却都已经大汗淋漓、精疲力尽。
按照这样的进度来看，不仅无法推断出用古法开凿一个栈孔需要多大的工作量，而且根本不可能成功开凿出一个栈孔。于是大伙开始改用现代工具，进行第二次尝试。
在逢山开路遇水架桥已经不是什么稀罕事的今天，仅仅还原一个小小的栈孔，似乎不应该是什么难事，然而结果却出乎意料。就在现代工具汽锤和电锯的共同作用下，一天的时间又过去了，专家和工作人员的手都被震痛了，而且还磨坏了好几个钢制的砂轮片。他们叫苦连天干了一天，却只是在山体上开出了一个浅浅的方形浅坑。无论在深度上或光滑度上，这样的浅坑都远远没有达标。
看来开凿一个栈孔的工作强度远远超出了专家的预期，望着山壁上连绵不绝的古代栈孔。大家很难想象，两千多年前的古代工匠们究竟是如何造就的这一奇迹。不仅如此，我们更加难以想象，古代工匠甚至已经在山林中开凿出了可供通车的穿山隧道，那么这又是如何做到的呢？
最后专家通过查阅史资，发现在古代有一种叫做火焚水激的方法，用柴火把山体烧透，然后再用河中的冷水去激，通过热胀冷缩的作用，可以降低山体的硬度，令其自然脱落。专家第三次的实验开始了；
汽油和柴火燃烧成了熊熊烈火，按照介绍，工作人员将河水泼到烧得发红的山体上，一阵浓烟过后，拿撬杠捅下去，山体的外层还真脱落了。这种火焚水激法经受着了实践的考验，一时间大伙看到了希望。
随着岩石的阵阵脱落，古人的智慧穿越了千年的时光，在看似无所不能的现代人面前，展示了我们早已忘却的光辉。两千多年前，同在这片山岩下，数以万计的古代工匠，正是在这种巧妙方法的协助下，日复一日的开山凿石，辛勤劳作。
他们当年殚精竭虑所得出的开路方法，早已成了传说，他们倾尽心血修筑的栈道，也随着时间而逐渐消失，但他们那种近乎愚公移山的可贵精神，却永远不会也不该被忘记。
金牛道贯通之后，对金牛日思夜想的蜀王，等来的却是秦国伐蜀的大军。公元前316年，秦军在司马错的率领下攻灭蜀国，占据了富庶的四川盆地，从而在强国之路上又向前迈进了一大步。
汉中栈道是比万里长城还要早的伟大的土木工程，它是我国古代先民的集体智慧体现，同时也侵染了无数劳动者的鲜血，以及不畏牺牲的品质。开凿出横恒千里的云栈之路，也是智慧之路、征战之路、邮递之路、石刻之路、商贾贸易之路和咏叹之路。