在中国历史上，自从出现皇帝制度以后，王位就自动降低为下一个等级的称呼，而对于地方上的分封也是以春秋战国时期的国家名称为主。秦王这两个字顾名思义有两层意思，一个是指秦朝这个中国历史上第1个大一统王朝的王。第2个意思则是按照过去的分封习惯分封于关中旧秦地的藩王。
中国历史上第一个秦王
从中国古代历史来看，王这个封号本来是天底下最珍贵的称号，从夏朝开始只有人间皇帝才能拥有，所以周朝的天子叫做周王。到了春秋战国时期，礼崩乐坏。周天子的权威下移，诸侯开始坐大，很多国家在称霸之后也开始渐渐使用起了王的称号。
纵观整个秦朝历史，第1个使用王的称号的人是秦孝公的儿子秦惠文王。在他之前秦国是没有王的称号，一般都是称公侯。公元前325年，经过商鞅变法的秦国日益强大，国家实力逐步提升，所以秦惠文王开始效仿山东六国称王。从那个时候的历史开始，大家就将秦国的君主叫做秦王了。
这样的传统一直延续到秦始皇嬴政时期，秦始皇嬴政从少年继位，花费10年的时间统一天下六国，他不再满足王称号的荣耀，而是希望自己功劳得到进一步彰显，所以他对上古典籍进行综合考察，设置了王之上的称号，名字叫做皇帝。从那个时候开始，秦始皇不再被叫做秦王，而是被叫做秦皇帝。到胡亥继位的时候，被叫做秦二世。后面咸阳城被刘邦，项羽攻破。秦皇帝子婴自降尊号为秦王。
秦朝之后中国历代秦王
秦朝统一天下之后，很快便陷入楚汉争霸之中，到刘邦统一天下之后，将过去七国齐楚燕赵韩魏秦设置成为了藩王的封号。所以从那个时期开始，秦王便成为了藩王体系里面很重要一个封号，但是因为汉朝是消灭秦朝，他们一直宣传秦朝是暴政，所以在汉朝的王爵体系里面没有设置秦王这个封号。
中国古代藩王体系秦王的这个称号是从司马炎的西晋开始的。在西晋统一天下之后，司马炎借鉴魏国灭亡的教训，他认为曹操虽然雄才大略，家族人才辈出，可却没有进行分封，导致后面被篡位的时候根本没人帮忙。所以司马炎认为在建立统一国家制度的时候，也有必要设置藩王体系来众星拱月一般保卫皇室。
在公元289年的时候，司马炎分封自己的第3个儿子司马柬为秦王。但是他的寿命十分短，没到多久就去世了。经过几番辗转让司马邺继承了秦王的封号。这个司马邺命运十分悲惨，从秦王做到皇帝也是西晋的灭国之君，他被后世称为晋愍帝。他是从秦朝之后被封为秦王的人里面第1个成为皇帝的人，所以从那个时候开始，秦王这个藩王封号就不一般，有了皇帝的象征。很多藩王被皇帝封为秦王之后也生出野心，认为这是皇帝在暗中扶持他做太子的一个铺垫。
魏晋南北朝是一个动乱分裂的时代，在北魏的皇帝家族之中也有几位秦王。北魏太武帝拓跋焘的第3个儿子拓跋翰就因为军功被封为秦王。拓拔瀚后面陷入国家内斗之中被杀死，他的儿子拓拔觚也因为继承王位被封为秦王，从他们两个以后北魏就没有设置秦王这个王位封号了。
再到北周宇文家族的时候。宇文邕自称为武皇帝。他封自己的第3个儿子宇文贽位秦国公，后来一步步得到加强被封为秦王。到后面隋文帝杨坚威逼皇帝退位，自己建立了隋朝宇文家族的秦王封号也因此而被废除。
隋朝建立之后，在杨坚的苦心经营之下，励精图治进入了一个短暂的太平盛世，他便开始封自己的儿子为藩王。其中杨坚坚持封自己第3个儿子杨俊为秦王镇守巴蜀之地。后面杨俊沉迷酒色被自己的妃子毒杀，由他的儿子杨浩继承了秦王的爵位。再到后面宇文化及改朝换代，拥立杨浩为皇帝只是一个名头，用完之后便将杨浩杀掉自己称皇帝。
唐朝时期最著名的秦王就是李渊的第2个儿子李世民。因为李世民军功卓著获得了一大批朝臣的支持，便与李建成展开了明争暗斗，最终在玄武门之变之中胜出，成为了大唐第2位皇帝，从他以后秦王的称号也被废除。唐朝近300年的历史之中再无秦王封号。
宋朝的历史之中有两位秦王，分别是宋太祖赵匡胤的第3个弟弟赵匡美。宋太祖赵匡胤死后由自己的弟弟赵光义继位。赵光义自己发动了政变夺取了皇帝之位，他害怕赵光美效仿自己，便一直将自己的弟弟赵匡美囚禁在暗室之中，后面赵光美终于忧愤而死。在宋真宗时代，追封赵匡美和赵匡胤的长子赵德芳为秦王，所以宋朝历史之中一共有两个秦王。
整个元朝历史之中有两位秦王。一位是忽必烈的第3个儿子忙哥剌。在他死后，由他的儿子继承了秦王的王位。名字叫做按梯不花，后面因为造反被杀，连王位也被废除。明朝秦王王位传承的比较久。几乎是和明朝的开国与灭亡相伴而生。朱元璋建立明朝之后，封自己的第2个儿子秦爽为秦王，一直到崇祯末年都还在。清朝的时候因为不让藩王离开京城就地管理，所以没有秦王这个封号。
总结
纵观整个历史，我们会发现被封为秦王的人一般都是位高权重的。他们对于太子之位有着很强的竞争力。而且比较碰巧的是，大部分被封为秦王的人都是皇帝的第3个儿子。因为这个封号上面有着太多的政治因素和文化意味，使得他们逐渐生出野心。后面造反失败使得这个王位被废除，所以在每个朝代之中，秦王都传承的不久。而中国历史上秦王称号最为显著的，除去秦朝各个君主之外，就是大唐皇帝李世民了。