虽说“封建迷信要不得”，神秘的谶纬却一直吸引着华夏民族的目光：前有事无巨细皆问占卜的商王武丁，后有君权神授的汉武大帝；上有料事如神的诸葛孔明，下有装神弄鬼的街头道士；明有为国效力的司天官员，暗有鼓动人心的谋逆罪人……可事实证明，好奇谶纬是一回事，真借此把握命运却又是另一回事。
一、天可汗问国运
贞观八年（634），大唐局势渐稳。天子李世民因而开始畅想起了将来的国运：李唐能繁盛多久？这家业又能传到多少代？自己是否建立起了“子孙帝王万世之业”？……思来想去，李世民越想越乱，深感这些问题不是专精帝王之术的自己能够回答的。于是他给自己找来“一本《答案之书》”——袁天罡。
其实早在继位之初，李世民曾亲自下令举国上下不得随意为鬼神举办祭祀，除传统的龟甲兽骨等五种占卜外其他各式占卜也得全面取消——总之，他看起来完全是一个重人事，轻鬼神，远谶纬的“明白人”。可在贞观八年（634），因实在太好奇国家的前途命运，李世民终究还是“自打脸”地召来了知名玄学家袁天罡。
袁天罡，隋末唐初一个出身平平的四川人。大抵是天府之国这片土地太过浪漫，少年时的袁天罡尽管时常食不果腹，却醉心于长生之道与相术。后来他入朝做了个地方小官，却依旧没放弃年少时的追求。且不仅没放弃，他甚至还因为给人看相极准而声名鹊起。后来隋朝衰颓，覆灭，袁天罡却受到越来越多人的追捧，直至被李世民客客气气地邀请进宫中。
入宫会面后，因为袁天罡玄学和天文本领确实过硬、十分会说话，唐太宗又确实想要同他问点东西，袁天罡便迅速得到太宗的信任。待太宗觉得时机也差不多了，袁天罡便听到了李世民一直想问的问题：李唐什么时候会覆灭？
这个问题袁天罡真的知道答案吗？这只有他自己知晓。但人人都知，这个问题袁天罡若是不动动脑子，那李世民就会拿走他的脑子。因而会说话的袁天罡只给出了这样一个答案——待猪会上树时。
二、历史终给答案
猪会上树吗？或许再进化千万年，说不定真会。但在唐太宗的认知里，猪是一定不会上树的。所以太宗对袁天罡的回答十分满意，更对李唐的统治充满信心。他相信，有自己这么一位被万国敬仰的天可汗打基础，有上天亲赖的李家子弟继承大统，李唐一定能绵延无尽。但唐太宗没意识到，袁天罡说的“猪”可能是“猪”，也可能是“朱”。
唐末中和二年（882），唐僖宗得知黄巢起义军中的一员大将投靠了自己，发出“这简直是上天给我送来大将”的感慨。但唐僖宗尽管知道这位大将姓朱名温，却不记得自己的先祖曾从通晓未来的袁天罡口中得出一个与国运息息相关的答案。僖宗欣然给朱温官职，甚至还赐名“全忠”，丝毫没有意识到此“朱”便是彼“猪”。
可历史告诉我们，唐太宗误解也好，唐僖宗遗忘也罢，朱温都终究会成为颠覆李唐的赢家。天佑元年（904），已经掌握大权的朱温强行将都城迁至洛阳。年底，快要按捺不住的他先是派人弑君，后又另立傀儡唐哀帝。天佑四年（907），在认为一切已准备妥当后，朱温于爪牙们装模作样的劝进中成功上位。
三、袁天罡的其他暗示
虽然李世民终其一生也未能明白“猪”真的会上树，但李唐终如袁天罡所说那样迎来结局。而除了当初的那个回答，袁天罡或许其实还给过李世民其他的暗示。这些暗示大抵就藏在据说是袁天罡所作的《推背图》之中。（一说此书为李淳风所著；或称此书为袁天罡、李淳风二人合著。）
在《推背图》中，我们至今仍可看到这样两象。第三象为一个身穿长裙、右手提刀的女子。其谶曰:“日月当空, 照临下土, 扑朔迷离, 不文亦武”，颂为:“参遍空王色相空, 一朝重入帝王宫。遗枝拔尽根犹在, 喔喔晨鸡孰是雄。”
看到这样的内容，即便是并不熟悉谶纬的人，恐怕也能知道这暗示的是篡位的女帝武则天。虽然是位从李唐后宫中走出的女子，武则天却对李家人心狠手辣。她不仅灭唐建武周，还对李唐宗室痛下杀手。但唐太宗却对这些毫不知情，还亲自引狼入室。
而在《推背图》第九象中，我们可见一株大李树，树上有一无鸟的空巢，树下有数具堆叠的尸体。这一象的谶曰:“非白非黑, 草头人出, 借得一枝, 满天飞血。颂则曰:万人头上起英雄, 血染河山日色红。一树李花都惨淡, 可怜巢覆亦成空。”
对于这一象，许多人解释为暗示黄巢暴乱与朱温篡位。可如同“猪会上树”，它依旧没有引起李唐宗室的关注。好似没意识到“猪”可是“朱”是一个引子，自此之后李唐虽有机会防微杜渐，却屡屡陷入覆灭的危难。直至朱温真的上位，袁天罡的预测终成现实，丢了天下的李家人才终于意识到自己到底错过了什么。