中国的全称是中华人民共和国，中国只是一个简称。我国文化博大精深，“中国”二字在古代有不同的含义。该词最早出现在宝鸡出土的青铜器“何尊”的铭文中：“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”在战国的书籍中，“中国”二字已经频繁出现了。
但是，此时的中国非现在的中国。上古所说的中国，则是后世称之为“中原”的地方，且地域不及后世中原广，主要指的是今河南、山西、山东、河北一带。当时华夏族在黄河流域一带建立国家时，以为自己位于天下之中，故称“中国”，把周围其他地区称为“四方”或者“蛮夷”。
古代的中国，有时统一，有时分裂。统一时期“中国”指的就是全国，分裂时期多指中原。直到十九世纪中叶以后，“中国”才专指国家的全部领土。民国成立后，以汉族满族、蒙古族、回族、藏族五族为一家，取名“中华民国”，简称“中国”。这时，“中国”这个称谓才正式成为近代国家概念的政治名词。新中国成立时，定名“中华人民共和国”，也简称“中国”。
其实，日本同我国一样，最初也不叫这个名字，它最开始的名字还是汉朝皇帝刘秀所赐。公元四世纪左右的日本，只是一个奴隶制小国。而当时的汉朝，是亚洲较强大的国家，拥有强大的军事力量和先进的技术。日本为了发展自己，多次派遣使臣到汉朝学习先进的文化技术，并让“天子”汉光武帝赐封号，以表示日本的臣服之意。
汉光帝见眼前的使者身材矮小，相貌猥琐，便赐日本封号为“倭国”。“倭”字在汉语中有“丑恶低矮”之意。可以说，“倭国”是一个带有贬义的称号。由于两国文化的差异，日本使者根本不知道这个国名的真正意思，反倒非常感谢汉光帝赐国名。自此，中国有关日本的记载，都称其为“倭国”。
使者回到日本后，高兴地将新得来地国号汇报给君主。后来，“倭”字在日语的发音与“大和”的相近，于是日本有了“大和”这一称呼。隋唐时期，日本和中国的文化交流变得频繁。得知“倭”字在汉语中的真正意思后，日本便请求“天子”改名。但日本在奏折中的一句话，让隋炀帝拒绝了日本的提议，因为日本写道：“日出处，天子致书；日落处，天子无恙。”他认为一个小小的倭国，怎能自称天子？唐高宗时期，“倭国”直接改名“日本”。当时的意思是本国靠近太阳，将唐朝比作太阳，从而表达日本对唐朝的尊敬。武则天称帝后，才将“日本”正式赐予他们，一直沿用至今。
日本通过“明治维新”逐渐强大，并慢慢走上资本主义道路，开始对外扩张。根据“大英帝国”的命名方法，日本自称“大日本帝国”，相仿曾经英国的道路，四处征战，掠夺土地资源，最终成为二战的轴心国之一。日本无条件投降两年后，修改了宪法，将“大日本帝国”改名为“日本国”，简称“日本”。