南北朝时期的南宋，废帝刘子业和山阴公主刘楚玉，因为荒淫暴虐到令人发指的地步，广为人们所知。
刘子业的冷漠麻木，因为这一件事，更让人瞠目结舌。
是他的亲生母亲王宪嫄，重病在床，派人传信想见他一面。结果刘子业说：听说重病在床的人身边都有鬼，我怕鬼，我不去。
这话传到王宪嫄这里，气的王宪嫄当场痛哭，直言要拿一把刀来剖开自己的肚子，看看为什么自己会生出这么一个儿子！
初太后疾笃，遣呼帝。帝曰：“病人间多鬼，可畏，那可往。”太后怒，语侍者：“将刀来，破我腹，那得生如此宁馨儿！”——《宋书·卷七》
尽管王宪嫄气成这样，刘子业还是一面都不见，到死王宪嫄都没能见到刘子业一面。
刘子业残暴、麻木不仁、冷酷、荒淫暴虐，从他继位后做出的种种事迹来看，这都是不争的事实。可是王宪嫄去世的时候，刘子业仅仅十五岁，何至于对自己的亲生母亲冷漠至此。
王宪嫄死前说：我怎么会生出这样的儿子？
所以，是什么样的经历，让刘子业仅仅是个十几岁的孩子，就能这么暴虐？
刘子业的父亲刘骏是南北朝时期有名的人物，刘子业和刘楚玉也是，这很容易让人们忽略王宪嫄的身份。
王宪嫄是琅琊王氏女，就是南北朝时期曾经培养出过王羲之的那个琅琊王氏。魏晋南北朝时期，流水的是国家和皇帝，几年甚至几个月就能换一个，巍然不动的是世家大族，琅琊王氏是世家中的世家，大族中的大族，尊贵无比。
王宪嫄是琅琊王氏的嫡女，母亲和祖母都是当朝公主，身份更加尊贵。她是刘骏的表姐，比刘骏大三岁。元嘉二十年，14岁的刘骏迎娶17岁的王宪嫄，此时刘骏为武陵王，王宪嫄为武陵王妃。
王宪嫄嫁给刘骏后，两人的感情一直不错，史书记载：“世祖在蕃，后甚有宠”。每次刘骏有官职调动，王宪嫄总是跟着丈夫一起，还为刘骏生下来四女两子，嫡长女便是刘楚玉，嫡长子就是刘子业。
除刘楚玉外，刘子业还有两个姐姐临淮康哀公主刘楚佩、皇女刘楚琇，只不过这两个姐姐都早亡，没能长大。妹妹康乐公主刘修明，这也是难得的没有死在皇室斗争中的一个公主。
王宪嫄生刘子业时已经23岁，虽然历史上并不清楚刘楚玉的出生时期，但鉴于刘楚玉和刘子业之间还有两个女儿出生，刘楚玉至少应该比刘子业大两岁。刘楚玉出生时，刘骏与王宪嫄感情正好，而且在她之后又接连早亡了两个女儿，所以刘骏和王宪嫄早先应当是比较宠爱刘楚玉的。
但是刘子业的童年就比较悲惨了，元嘉二十八年，刘子业两岁时，王宪嫄生下嫡次子刘子尚，刘骏被外派镇守寻阳，作为刘骏的嫡长子，刘子业就被留到京城当人质了。
在元嘉三十年，刘骏因为哥哥弑父杀回京城，登基为帝后，有这样一段叙述：王宪嫄侍奉婆母路惠男，带着儿女回到京城。
也就是说，当时刘骏带着全家一块走了，把年近两岁的刘子业留在京城当人质，无亲无靠。一个两岁的孩子，在当时那个年代，一个小病就能要了命，刘子业能活下来实属命大。
而且，两岁的孩子已经开始认识世界，可他的世界从一开始就没有亲人存在。
刘骏的哥哥刘劭弑父称帝，刘骏起兵反叛，刘子业被囚禁，此时刘子业才四岁，身边没有一个亲人。史书记载：世祖入伐元凶，被囚侍中下省，将见害者数矣，卒得无恙。
刘子业被囚禁了四个月，这四个月里好几次差点死了，这样的经历给了刘子业难以磨灭的印象。
好在这一年刘骏成功登上皇位，并把刘子业立为太子，王宪嫄立为皇后，路惠男封为皇太后。当时王宪嫄27岁，可以说刘子业到目前为止，王宪嫄并没有尽到教的责任。
在四岁以前，刘子业的记忆里，是没有亲情的。他做人质的时候可能就见惯了荒淫，被囚禁的那几个月，留给他的更是无穷无尽的恐惧。
而四岁以后，因为太子的身份，他从未感受过父亲的疼爱，迎来的只有斥责。
大明二年，刘子业住进东宫，也就是说，他在生活起居上也离开了母亲的照顾。在刘子业开始记事之后，王宪嫄能跟刘子业亲近的时间只有两年。
这一年，让王宪嫄和刘子业日子都不好过的人出现了，刘骏的堂妹，进宫后被封为殷淑仪，宠冠后宫。殷淑仪再受宠，也不可能动摇琅琊王氏女的地位，但是自此后宫的权势已经一点点朝殷淑仪流动了。
两年后，8岁的刘子业就成婚了，娶了大自己四岁的表姑何令婉为太子妃。同年，殷淑仪生下她和刘骏的第一个孩子刘子鸾。这个孩子在日后受到的宠爱令所有兄弟姐妹嫉妒，也直接导致了自己的杀身之祸。
因为殷淑仪的得宠，刘子鸾自小备受宠爱，被夸奖被赏赐，而刘子业整日处在战战兢兢之中，因为他稍有做得不好的地方，迎来的就是刘骏的责打训斥。
在《凤囚凰》中，年幼的刘子业还遭到了殷淑仪和刘子鸾的欺辱，而群臣因为此时刘骏素来不喜爱刘子业，宠爱殷淑仪，并有废太子另立刘子兰的想法，当面对刘子业指指点点，无一人伸出援手。
虽然历史上没有记载殷淑仪是否欺辱过刘子业，但是以当时的情形，刘子业遭到的冷眼绝对不少。
《南史》中称赞刘子业：“帝少好读书，颇识古事，粗有文才，自造孝武帝及杂篇章，往往有辞采。”，大明四年，刘子业12岁，在崇正殿讲解《孝经》，受到群臣夸赞。可见刘子业年少时并不是多糟糕，他在这个时候能讲解《孝经》，也说明他对亲情是有渴望的。
可是刘骏最宠爱的始终是殷淑仪和刘子鸾，此时刘子鸾仅仅四岁，就被封为襄阳王。
大明五年，殷淑仪又生下一个公主，到现在为止，殷淑仪进宫六年，接连生了五子一女，可见其受宠程度。
但是这六个孩子，最后只活了刘子鸾，刘子师和最后这个女儿。
正是这一年，刘子业的太子妃去世。
也就是说，刘子业这边妻子刚没，转头大家就欢天喜地的告诉他，最受宠的殷淑仪又生了一个女儿，他爹跟殷淑仪都可高兴了。
这能让刘子业不恨吗？
第二年，大明六年，不知道是不是殷淑仪接连生孩子损伤了身体，一病不起，去世了。刘骏伤心地死去活来的，天天晚上对着殷淑仪的画像喝酒痛哭，对殷淑仪留下的这三个孩子更是宠到了极点，刘子鸾仅仅八岁就被封了宰相。
此时刘子业的境遇就更艰难了，他随时都有可能被刘骏下令废掉。
只是，没等刘骏废掉他，仅过了两年，刘骏就去世了，刘子业登基。他登基的第一件事就是赐死了殷淑仪生的三个孩子，此后又大肆杀戮宗亲和朝臣，权力在手，他仍然感觉不到安全。所以，他只能把会违背他的，让他感到威胁的人都杀了，只有这样，他才感到安全，他才觉得现在没有人会反对他，会废黜他。
刘子业继位后的种种行为，可能是有刘家残暴的基因在里边，但更多的是年少的种种经历。他缺少母亲的关爱，父亲对他只有指责谩骂，他战战兢兢，如履薄冰，每一刻都像是行走在刀刃上。掌握最高权力后他的行为，更像是报复。