汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹操争夺汉中的战争。对于汉中之战来说，始于公元217年，由刘备一方发起。公元219年五月，汉中之战正式结束。对于汉中之战，可谓是三国时期名将最为豪华的一场大战。根据《三国志》等史料记载，刘备方参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等，曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。值得注意的是，刘备不仅赢得了汉中之战的胜利，而且还获得了一位曹魏将领的归降，此人就是王平。
王平（？—248年），字子均，巴西宕渠（今四川省达州市渠县）人，籍贯益州。三国时期蜀汉名将。在汉中之战爆发时，刘备一方只有一个益州和半个荆州，而就曹操来说，则坐拥凉州、雍州、豫州、青州、幽州、并州、冀州、徐州等众多州郡。从这一角度来看，王平投靠刘备的举动，自然是难以理解的。那么，问题来了，王平为何离开强大的曹魏，投奔弱小的蜀汉？
一
首先，《三国志·王平传》：王平字子均，巴西宕渠人也。本养外家何氏，后复姓王。
王平是巴西郡宕渠县人，因为小时候养在外祖父何氏家，所以又叫何平，后来才改回本来的王姓。对于巴西郡来说，意为“巴郡以西”，与同时期的巴郡、巴东郡合称“三巴”，但实际上巴西郡位置大致在巴郡以北，巴东郡以西。在汉末三国时期，巴西郡是益州下辖的一个郡。因此，王平是益州本地人士。而这，无疑是王平归降刘备的原因之一。
公元211年，因为刘璋的邀请，刘备率领大军来到了益州。一年后，刘备和刘璋正式决裂，从而爆发了益州之战。到了公元214年，刘璋放弃了抵抗，这促使刘备获得了益州之地。一年后，曹操西征张鲁，抢在刘备之前，夺取了汉中之地。值得注意的是，曹操不仅夺取了汉中，还派遣张郃、夏侯渊等人迁移益州巴西郡的百姓。
在此背景下，建安二十年（公元215年），巴西郡七姓夷王朴胡、賨邑侯杜濩举巴夷、賨（cóng）民依附曹操，王平随杜濩、朴胡等被迁往洛阳（因此王平或为汉化賨人），被任命为一名代理校尉。由此，虽然出自益州，但是，王平却来到了曹操麾下，担任了代理校尉这一官职。
二
校尉，是古代历史上的常见武将官职，始于战国末期。汉朝时期，校尉得到了广泛设立，其地位仅次于各将军。比如偏将军、杂号将军等官职，都要高于王平担任的代理校尉。因此，非常明显的是，曹操并没有重用王平这位将领。在此基础上，王平因为不受重用，所以选择离开曹魏，自然也就容易理解了。比如在东汉末年，郭嘉和荀彧这两位谋士，都曾是袁绍的部下。但是，因为袁绍麾下人才济济，这促使郭嘉和荀彧都没有获得重用。所以，他们离开了袁绍，来到了当时实力远远不如袁绍的曹操。而在曹操麾下，郭嘉和荀彧都获得了重用，从而大放异彩，成为三国时期的顶级谋士。
同时，对于王平来说，很可能也是因为曹操一方吃到了败仗，从而被刘备一方俘获了。在此背景下，王平也就顺势归降了。
《三国志·王平传》中记载：从曹公征汉中，因降先主，拜牙门将、裨将军。
建安二十四年（公元219年），刘备手下黄忠于定军山斩杀曹军大将夏侯渊，王平随曹操率领大军来争汉中，却被刘备击败，王平得以投降刘备，被刘备任命为牙门将、裨将军。其中，裨将军初指副将，相对主将而言，是地位较低的武将官职。诚然，裨将军的地位不是太高。但是，和王平之前担任的代理校尉比起来，裨将军促使王平成为一位正式的武将，这已经是一个巨大的跨越了。
三
自汉中之战后，王平在蜀汉得到了成长，乃至于成为独当一方的大将。
《三国志·王平传》中记载：建兴六年，属参军马谡先锋。谡舍水上山，举措烦扰，平连规谏谡，谡不能用，大败于街亭。众尽星散，惟平所领千人，鸣鼓自持，魏将张郃疑其伏兵，不往逼也。于是平徐徐收合诸营遗迸，率将士而还。丞相亮既诛马谡及将军张休、李盛，夺将军黄袭等兵，平特见崇显，加拜参军，统五部兼当营事，进位讨寇将军，封亭侯。
在街亭之战后，王平的表现获得了蜀汉丞相诸葛亮的认可，从而晋升为讨寇将军，并获得了亭侯的爵位。对于讨寇将军来说，属于杂号将军的范围。在汉末三国时期，杂号将军得到了广泛的应用。比如关羽担任的荡寇将军，也是一个杂号将军。并且，关羽的爵位是汉寿亭侯，这和王平一样，都属于一个亭侯的档次。凡此种种，都意味着王平获得了蜀汉的重用。
《三国志·王平传》：九年，亮围祁山，平别守南围。魏大将军司马宣王攻亮，张郃攻平，平坚守不动，郃不能克。
在公元228年的街亭之战中，王平眼睁睁看着马谡被张郃击败。现在，到了建兴九年（公元231年），诸葛亮围祁山，别遣王平驻守南围。司马懿率领大军攻诸葛亮，遣张郃进攻王平，王平坚守不动，张郃不能取得胜利。
四
最后，建兴十二年（公元234年），王平被后主刘禅晋升为后典军、安汉将军，辅助车骑将军吴懿驻守汉中，兼任汉中太守。建兴十五年（公元237年），王平进封安汉侯，代替吴懿督汉中。由此，对于王平来说，成为蜀汉第三任汉中都督。众所周知，汉中是益州的门户和咽喉。汉中一旦有失的话，益州自然会有被攻占的风险。现在，尽管王平曾跟随过曹操，不过，蜀汉上下却对王平没有任何的怀疑，而是将汉中这一兵家必争之地交给王平来镇守。
延熙七年（公元244年），曹魏大将军曹爽率领步骑十余万进攻汉中，前锋已在骆谷，时汉中守兵不满三万，诸将大惊，有人说：“我们的兵力不足以阻挡魏军，应该放弃关隘固守汉、乐二城，魏军进入汉中以后，涪城的援军一到，就可以将阳平关抢回来。”但是，王平却主张抢占险要的地势，以此来防御曹魏大军。不久之后，涪城诸军以及大将军费祎自成都相继而至，曹爽率领的10多万大军被击败，也即王平取得了兴势之战的全面胜利。
在蜀汉中后期，马忠在南中，镇守汉中；邓芝驻守永安，防备东吴；王平在汉中，防备曹魏；三人各守一方，保障蜀汉疆域的平安，平安三侯威名始于此时。到了延熙十一年（公元248年），王平去世，他的儿子王训继承了爵位。