很多人十分迷信缓冲国，认为是大国政治的杰作，那什么叫作缓冲国呢？它是指夹在两个敌对的或具有潜在竞争性的强国或国家联盟之间的小国，并通过它来隔离强国间的直接冲突。17世纪，欧洲政治家提出了缓冲国这个概念，是实力均衡理论的一部分，认为它就像一个减震器一样，可以有效地释放大国的压力，缓和紧张的气氛，平衡左右的关系。既然缓冲国那么好，在实际操作时，缓冲国能不能起到积极的作用呢？理想很丰满，现实很骨感，缓冲国历来就是弱国的遮羞布、强国的桥头堡！
01弱国的遮羞布
我们先以波兰为例。波兰人属于西斯拉夫人，和俄罗斯人同属于斯拉夫兄弟，但不同的是，俄罗斯信奉东正教，波兰信奉天主教。波兰王国始建立于公元1025年，1569年又与立陶宛大公国合并，组建波兰立陶宛联邦，成为欧洲强国之一。这时的波兰进入历史上的黄金时期，势力范围远达如今的乌克兰和白俄罗斯，控制的领土面积有100万平方公里。在鼎盛时期，连俄罗斯也避其兵锋，甚至在公元1610年还占领过莫斯科。
波兰虽然有国王，不过实权掌握在贵族控制的议会手里，这样的贵族民主制看似十分先进，但互相扯皮的结果却使国家陷入分崩离析的境地，并引来了外部干涉，波兰也迅速盛极而衰。
先是第聂伯河以东的乌克兰落入俄罗斯手里，然后在与瑞典的战争中又丧失了一部分领土，使得波兰的领土急剧缩小。但更危险的还在后面。
1772年5月，俄罗斯帝国、普鲁士王国、奥地利帝国三国在彼得堡会谈，于8月5日签署第一次瓜分波兰的条约。按照这个条约，波兰丧失了约35%的领土和33%的人口，波兰成为俄、普、奥的保护国。
这三个国家为何都对波兰如此上心？原因就是波兰独特的地理位置，从地图上看，波兰位于中欧，正好处在西欧文明和东欧文明的交汇之地，被称为欧洲走廊。近代以来，作为弱势民族的波兰，就一直处在两个强大民族—德意志人和俄罗斯人的夹缝之间，真是左右为难。
这时缩小版的波兰是夹在三个大国之间的保护国，实际上也就是缓冲国。这时的波兰虽然名义上还保持着国家的形态，但彻底沦为大国魔爪下的羔羊，随时处于待宰的命运。
就是这个缓冲国也没有维持太长的时间。法国大革命爆发后，革命的思想也波及到了波兰，波兰随即以法国为榜样废除了君主制，这引起了俄罗斯和普鲁士的仇恨。1793年1月23日，俄、普两国一不做二不休，在彼得堡签订第二次瓜分波兰的协定。经过第二次瓜分，波兰成为仅剩领土20万平方公里，人口400万的小国。
这时极微版的波兰名义上还是一个缓冲国，但实际上成为俄罗斯的傀儡国，波兰国王未经沙皇许可，不得与外国宣战与媾和。连续两次国家的沉沦，激发了波兰人在1794年发动民族起义，试图收复失地，俄罗斯马上派兵镇压。普鲁士和奥地利唯恐俄国独占波兰剩余的领土，也派兵进入波兰。三国联手扼杀了波兰起义，然后第三次对波兰进行了瓜分。
1795年，俄普奥三国第三次瓜分波兰，这一次，波兰真的不复存在了。在这三次瓜分浪潮中，俄国分得原波兰领土的62%，普鲁士占领20%，奥地利得到18%，俄罗斯成为最大的赢家。
由此可见，所谓的缓冲国对于弱者来说，就是一块遮羞布，自己是否能够保持住独立自主的地位，关键在于大国的意愿和自身的实力。如果没有自卫的能力，大国随时都可以把这块遮羞布给撕下来。
综上所述，夹在强国之间的缓冲国的安全利益是很难得到保障的，就像是乌克兰，独立后在大国的保证下毅然放弃了核武器，坚决当一个中立国。但乌克兰和波兰一样，也位于欧洲的十字路口，夹在欧洲和俄罗斯之间，它的地缘位置天然决定了它是缓冲国，是强权争夺的对象，很难保持中立。就这样，乌克兰在东西方的拉扯下，克里米亚也独立了，国家至今战火不断，民不聊生。
在国际政治中，弱小就是原罪，强国不会因为你弱小就怜悯你，不会因为你是缓冲国就尊重你。国家之间最看重的就是利益，为了利益什么保证都不算数。
02强国的桥头堡
大国之间的缓冲国，很难保持真正的中立。因为大国之间的实力不可能完全对等，在现实情况中，缓冲国必然会倒向实力更强的一方。这样一来，实力占优势的强国会以缓冲国当作桥头堡，作为进攻另一方的前进基地。
我们还以波兰为例。波兰被瓜分后，又迎来了转机。随着拿破仑在法国的横空出世，在欧陆战场上一再击败俄、奥、普三个君主国的军队，波兰人相信他们已经找到了解放者。后来，波兰在拿破仑的刺刀下复国，被称为华沙大公国，它横亘在欧洲和俄罗斯帝国之间，也相当于一个缓冲国。后来拿破仑入侵俄国，就是以波兰当作前进基地的。
我们还以波兰为例。波兰被瓜分后，又迎来了转机。随着拿破仑在法国的横空出世，在欧陆战场上一再击败俄、奥、普三个君主国的军队，波兰人相信他们已经找到了解放者。后来，波兰在拿破仑的刺刀下复国，被称为华沙大公国，它横亘在欧洲和俄罗斯帝国之间，也相当于一个缓冲国。后来拿破仑入侵俄国，就是以波兰当作前进基地的。第一次世界大战后，德意志帝国、奥地利帝国和俄罗斯帝国都覆灭了，在欧洲的废墟上建立了独立的波兰，作为德国和苏联的缓冲国。希特勒上台以后，面对西方的绥靖主义，与苏联签订《苏德互不侵犯条约》，密谋瓜分波兰。
1939年9月，德国闪击波兰，苏联也趁机出兵，在两路夹击下，波兰很快灭亡。但希特勒的战争机器一经开动就不会停止，1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，以波兰为主要基地，向苏联发动全面进攻。
现在的乌克兰作为缓冲国，成为西方和俄罗斯争夺的焦点。苏联解体后，俄罗斯的国力已大不如前，在这种情况下，乌克兰迟早会倒向西方。如果俄罗斯无所作为，静观其变，乌克兰被纳入北约体系后，肯定会变成进攻俄罗斯的桥头堡。
我们从地图上看，乌克兰的东部边界距离莫斯科仅仅400公里，并且都是平原，无险可守。在这种情况下，俄罗斯抢先下手，把克里米亚收入囊中，等于在乌克兰的下腹部打下了一根楔子。并且利用乌克兰东部的分裂势力，牢牢把握住了主动权。
再比如外蒙古也是最著名的缓冲国。从地图上就可以知道，外蒙古的形状如弯弓，南向而射，可以威胁京畿重地和河套地区；射向东南，可以威胁松辽平原，切断东北与内地的联系；射向西南，可以切断甘肃和新疆。失去外蒙古对南方大国来说，就犹如头上常悬的利剑，这种局面对南方大国是极为不利的。
最为凶险的是，外蒙古边境离京师只有568公里，坦克集群一两天就能突破到长城一线。如果换成飞机，连一个小时也用不到。这也是那个年代全国范围建设大三线的原因。
上一世纪六七十年代，外蒙古是北方大国借助地利威胁南方大国的桥头堡。经常有人说，它只是一个缓冲国，两个大国之间也需要一个缓冲国。但问题是，这个缓冲国并没有保持中立，它成了对方手中的利刃，随时可以向南方大国发起进攻。
很多人不知道历史，不知道这个缓冲国是怎么来的，他们不知道这个缓冲国是从母国后背上挖了一大块土地得来的。既然要缓冲国，为什么不把自己的土地让出来一块当缓冲国？就像是邻居嫌你们家院子大，要拆掉院墙，然后在你家的院子中划出一大片地，当作公共用地，你同意吗？
所以说，生生从一国中分出去一块土地制造出一个缓冲国，本身就是一个伪命题，都是大国强权的产物。
03结束语
那么缓冲国作为现实中的弱者，如何才能给予自己正确的定位，最大可能地立于不败之地呢？
1983年以色列学者迈克尔·帕腾说：一个国家要在地缘政治中作为缓冲国，必须满足三个特征：即是地理上的“位于强国之间”、实力上的“仅足自保而不足以破坏均势”、外交政策上的“完全中立不偏向任何一方”。其中具决定性意义的因素是外交中立和实力弱小得恰到好处。
的确，能当作缓冲国的国家都是小国、弱国，它们在大国强权下生存实属不易。但无论如何，它们也要透过这个“遮羞布”，洞察清楚自己的实力和形势，低调做事，保持中立，尽量让自己的利益最大化。而作为缓冲国两边的大国，也不要恃强凌弱、恣意妄为，妄图把缓冲国作为自己的桥头堡，破坏均势，结果成为众矢之的，最后自取灭亡。
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