在经历了世卿世禄制、察举制、察举制等多种选拔人才的制度后，隋文帝杨坚创立了古代最公平的选拔人才制度——科举制。科举制起源于隋朝，兴盛于唐朝，通过考试吸收到各阶层人士为官。
科举是广大寒门子弟翻身的唯一一条路径，因此考的人非常多，相对应的是竞争非常激烈，总会有些人考不上，如果是有钱人，他们还有另外一种入朝为官的途径那就是捐官。
清朝乾隆年间，贵州有位富二代名叫李世杰，从小就不喜欢四书五经，长大后考了几次乡试都没考上，这辈子跟做官基本上无缘了。李世杰没考上功名也就算了，关键是他还不老实，28岁时冒死写了一首讽刺州官的诗，害一家人都惹上麻烦。
如果李世杰做了官被他讽刺的州官就不敢动他，可按照李世杰肚子里的墨水，考一辈子科举都做不了官，他的父亲两淮富安盐场大使李植为了避难只好捐官。捐官是封建时期，朝廷为了弥补财政困难，允许百姓给朝廷捐纳钱物换取官职的方式，朝廷不看人的才学出身只靠银子，捐的银子越多，官职就越大，李植就给李世杰捐了一个八品官员。
李世杰毕竟不是通过真材实料当上官员的，当同僚知道他是怎么坐上官的都非常鄙视他，李世杰虽然读书不行，但脑子非常灵活，发誓要靠真本事洗刷别人对他的印象，对待每一件事都非常认真勤奋。
李世杰的辛苦是有回报的，上任不久就因为出色办好几件事被上级欣赏，将他提拔为巡检一职。新官上任三把火，李世杰上任不久想要干出成绩，短时间内秉公执法断了几件棘手的盗窃案，他这种清正廉洁为民除害的官员在乾隆年间已经很少了，庄有恭、尹继善两位名臣十分欣赏他，都做他事业上的贵人将他提为泰州知州，李世杰也没辜负两位大臣期望，半年时间里解决掉400多件旧案，为百姓解决了很多麻烦，百姓都称赞他为“李青天”。
泰州知州比八品小官高出不少，李世杰以为自己的职业生涯巅峰就到这里了，没想到1757年因搀扶了一下乾隆皇帝，职业生涯再创新高。1757年，乾隆已经45岁，这个年龄在清朝可以算作老年人，但乾隆身体还比较硬朗，开始第二次南巡，李世杰受上司之命负责迎驾和陪驾。
别的地方官员为了在乾隆面前表现自己，都会搜刮民脂民膏做表面工程迎接乾隆，李世杰就不这样，以“不扰民，不奢华”的原则把事办好，这点受到乾隆赏识。乾隆在江苏留了一段时间，几天后打算乘船离开，他上船的时候一不留神滑倒在地，当众摔倒在地。
按照一般人的做法，看见别人摔倒肯定会上前扶起来，但乾隆不是一般的老人是皇帝，据清朝律例，没有皇帝的命令官员不得擅自靠近皇帝，官员没有得到乾隆的允许，想扶又不敢扶，都傻傻地站在原地。
乾隆还趴在原地，这时一个大臣突然走出人群，没有他的允许也将他扶起来，这个人就是李世杰。江苏总督看李世杰擅自接近乾隆大喝一声：“哪来的人，竟敢随便接近皇上！”乾隆在李世杰的搀扶下站起来，怒斥江苏总督：“此人如此忠君体国，理应嘉奖，何罪之有？”
乾隆将李世杰的名字记了下来，回到皇宫后就将李世杰封为封疆大吏，封疆大吏在清朝是正二品大员，放到现在也是省干部，更重要的是，贵州在清朝只出了李世杰这一个封疆大吏，从前以后再也没出过第二个李世杰，李世杰因小小的一个举动就改变了自己一生，也改变了贵州历史。
虽然李世杰不是靠才学当上官的，但他能从八品芝麻小官成长为封疆大吏，中间有付出自己的心血，在职期间尽职尽责，称得上是一名好官。