2002年，中日建交30周年，日本NHK电视台播放了一部《被留用的日本人》专题片，这部专题片中，采访的是当时参加解放军的日籍老兵。当被问到如何看待那段历史的时候，这些老兵几乎无一例外地回答道：我为参加了中国革命而骄傲，为青春献给中国而自豪。
这是一段几乎被湮没的历史，让我们大多数人都没有想到的是，在解放战争期间，曾有三万多日籍人员参加了解放军，这些日籍人员大部分都在东北野战军中。但是解放军收编的这些日籍人员和阎锡山不一样，解放军收编的主要是后勤，医护，技术人员，工程师，火车司机，汽车司机等，并没有作战人员。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降后，中共中央立刻命令各大解放区迅速出击，扩大解放区的范围。而这个时候，东北的战略地位就显得格外重要，这里是当时中国最大的重工业基地，而且铁路完善，资源丰富，谁抢先占领东北，谁就会有很大的主动权。而此时国民党军都盘踞在西南地区，别说到东北了，就连到华东，华中都很费劲，而中国共产党领导下的八路军却一直在敌后活动，距离东北很近。
冀热辽军区李运昌部是距离东北最近的八路军，李运昌接到毛主席，朱德总司令的命令后，迅速集结该部1.3万名官兵和数千地方干部挺进东北。最先进入东北的是冀热辽军区第十六军分区增抗联部，曾克林率领在4000多名官兵率先开赴东北，并在沈阳，锦州等地接收了大批日军武器，还有一些军火库，曾克林的部队在短短一个月内扩充到了八万人的规模，冀热辽军区扩充到13万人。
曾克林在东北获得大量装备后，立刻乘坐苏军的飞机回到延安，当时毛主席在重庆谈判，在延安主持工作的刘少奇立刻召集政治局开会。经过一夜的商讨，最终决定从其他解放区抽调10万名官兵和两万名地方干部，迅速抢占东北，即使是放弃南方所有根据地，也在所不惜。
最初开进东北的只有10万人，但是部队扩充得很快，短短几个月，东北民主联军就扩充到了30万人的规模。但当时开赴东北的八路军，新四军大都是农家子弟，他们文化程度很低，大部分都是文盲，半文盲，很多人连自己的名字都不会写，也没有见过电灯，到东北之前没坐过火车，甚至连汽车都没有见过，而少量的知识分子，也主要是以文科生为主，主要作为部队的宣传人员。
而东北地区有着相当发达的重工业体系，尤其是军事工业体系，虽然苏联人搬走了很多机器，但还是可以将一些工厂恢复生产。而且随着战争规模的不断扩大，东北野战军也急需这些兵工厂生产的武器弹药，飞机，大炮，坦克等武器也需要有人维修，有人去驾驶。在这种情况下，东北野战军盯上了在日本的日籍技术人员。
解放战争期间，当时各大野战军中最缺的就是医护人员，尤其是技术精湛的医护人员。东北军区的卫生部门先后收编了七八千名日籍医护人员，他们在解放战争期间救治了大量的伤员，很多人还被东北野战军送到了其他野战军，在电视剧《亮剑》中就有这样的情节，李云龙受伤后就是被日籍医生治好的。
除此之外，东北的军工部门中也有5000多名日籍技术人员，这些日籍人员将很多苏军破坏的工厂恢复了生产，又培训出了很多中国的技术工人。在解放战争期间，他们在东北军区军工部门的领导下，生产了大量的武器弹药，支援了前线官兵的作战。
抗战胜利后，东北野战军组建了解放军第一所航校，而在东北航校的建设中，也离不开日籍人员，东北航校收编了关东军第2航空团第四练精飞行队林弥一郎部，接收林弥一郎飞行大队各式飞机46架及各种器材和配件，此外还有17名飞行员，24名机械师，27名机械员，180多名各类地面保障人员。这些人为解放军培养了大量的优秀航空技术人才，包括王海在内的第一批志愿军飞行员都曾是林弥一郎的学生。从这里走出的160多名解放军飞行员，有23人参加了开国大典时的阅兵。
另外东北炮兵学校的很多教官也是日籍人员，鞍山钢铁厂的很多工程师也都是日本人。1950年建设兰州到天水的铁路时，也有800多名日籍技术人员和工程师参与其中。1953年毛主席南巡的时候，四野第29后方医院的日籍炊事员吉冈宽，担任长沙至岳阳段的专列司机，此前他曾是一名技术高超的火车司机。解放后，很多的日籍人员并没有选择回国，而是主动要求留在了中国，继续为新中国的经济建设做贡献。