历史上，诸葛亮是个相当厚道的人。即使是反对自己的人，诸葛亮也很少搞肉体消灭。比如他的政敌李严、廖立等人，诸葛亮也是将他们罢官了事，并没有将他们怎么样。但是只有一个人，诸葛亮不仅要杀他的人，而且还要灭了他的族。此人不仅与诸葛亮有私怨，同时与他也有不共戴天的“公仇”，此人正是刘备曾经的重臣——孟达。
孟达，扶风人，出身于一个宦官士家，与大谋士法正十分要好。汉朝末年，孟达与法正流亡蜀地，成为当地军阀——刘璋的部属。然而孟达和法正认为刘璋生性懦弱，没有雄才，因此他俩与张松一起谋划，策划了刘备入蜀事件。
其后，刘备与刘璋反目，孟达和法正立即投靠了刘备，并得到了刘备的重用。汉中之战后，刘备让孟达从汉中向东进军，攻占上庸三郡。
但在攻取东三郡期间，孟达却杀死了房陵太守蒯祺。而这番作为，却激怒了刘备集团的二把手——诸葛亮。这是因为蒯祺是诸葛亮大姐的丈夫，也就是他的姐夫。诸葛亮自幼流落荆州，与大姐相依为命，虽然孟达或许并非有意杀害蒯祺，但恐怕也给诸葛亮带来了极大的影响。当时，诸葛亮或许出于公心，并未为难孟达。
孟达占据东三郡后，很快成了一个刘备手下的一个实力派。东三郡地接魏、吴、蜀三国，地理位置非常险要。为了制约孟达，刘备派养子刘封入驻东三郡，与孟达形成双头制。由于刘封作风粗暴，屡次折辱孟达，因此两人的关系急剧恶化。
其后，关羽被吕蒙突袭，被魏、吴两国围困于襄阳、樊城的交界处。为了脱离困局，关羽曾派人向刘、孟二人求援。然而刘封、孟达与关羽有私人恩怨，遂选择按兵不动，要知道刘、孟二人离关羽不过数十里。关羽败死后，孟达畏惧被治罪，因此他与魏国暗通款曲，最终在地方大族申氏的帮助下，驱逐了刘封，带着部曲四千家以及东三郡一起投降魏国。
孟达的背叛行为彻底激怒了诸葛亮。在诸葛亮的隆中对中，横跨荆州与益州是他最基本的战略谋划。由于孟达的见死不救，不仅折了关羽，还使荆州尽失于吴国；同时，孟达投降魏国，让蜀国丧失了在荆州最后一个立足点。自此以后，诸葛亮的《隆中对》几乎彻底破产。无论出于公心还是私心，诸葛亮都和孟达结下了不共戴天之仇。
因此，诸葛亮做出了一个罕见的举动，他向刘备建议，必须杀光孟达留在蜀地的家人。然而刘备出于各种考虑，并没有这样做，相反他还善待孟达的妻子，并不怪罪他们。
刘备死后，诸葛亮接过了他的权杖，独揽蜀汉大权。在北伐前，诸葛亮却奇迹般地向孟达抛出了橄榄枝。他屡次给孟达写信，希望他能重归蜀国。当时，重视孟达的魏文帝曹丕已经去世，失去靠山的他正惶惶不得终日。得到诸葛亮的信件后，孟达大喜过望，一口答应。
原本，诸葛亮可不战而恢复东三郡，并可以利用此地对曹魏的襄阳造成威胁。
然而诸葛亮却做出了一个出人意料的选择：即使不要东三郡，也要杀掉孟达！当时，孟达派使节送给诸葛亮一块玉玦和一顶纶帽。所谓玉玦，表示
谋已决；而纶帽，正是诸葛亮常戴的帽子。孟达叛魏归蜀之心，昭然若揭。
收到孟达的礼物后，诸葛亮非但没有派兵接应孟达，反而将孟达叛魏的消息大肆宣传。此后，闻听消息的魏国立即派司马懿率军平叛。之后，司马懿在八天内行军1200里，像飞一般地打到上庸城下。面对孟达一再的求援，诸葛亮却按兵不动，坐视其亡。最终孟达败死，在上庸的家人皆被诛杀，诸葛亮借刀杀人的目的达到了。
在笔者看来，诸葛亮除掉孟达自然有其合理之处，毕竟他与诸葛亮有仇，而且行为反复，难以信任。但孟达死了，蜀国也就此失去了重夺东三郡的机会。原本，蜀军可以从汉中顺流直下，与吴国一起合攻魏国所占据的襄阳。襄阳若被攻破，诸葛亮《隆中对》从荆、益两路伐魏的构想便能重新实现。到时吴国从江陵或淮南等地出兵配合，魏国将陷入腹背受敌的窘境。即使“兴复汉室”大业不能成功，至少不会出现蜀汉前后十余次由汉中北伐，均无功而返的尴尬局面。或许，这也是诸葛亮的一个失误吧！