1941年1月，国民党32集团军的八万余人包围了安徽南部的新四军，制造了震惊中外的皖南事变。皖南事变给新四军造成了重大损失，新四军军部的高级将领几乎损失殆尽，军长叶挺也在与国民党谈判过程中被扣押，副军长项英虽然突围成功，但却被叛徒出卖，遭到杀害。
提到新四军副军长项英，了解新四军军史的人都知道，项英是新四军的创始人之一，他虽然是副军长，但因为是东南局的书记，而军长叶挺又不是党员，所以项英一直实际领导新四军。包括新四军召开党员会议以及组织生活会议，都是由项英主持，因此可以说，副军长项英在新四军内部行使的是军长的权力。
1941年1月，皖南事变爆发后，新四军经过数次突围依然没有冲出国民党的包围圈，为此延安方面在1月12日解除了项英的军事指挥权，并把新四军交给军长叶挺以及东南局副书记饶漱石指挥。那么，皖南事变发生后，延安方面为何解除项英的军事指挥权呢？
在说这个问题之前，我们首先来说一下皖南事变之前新四军的动态。皖南事变之前，国民党已经与新四军爆发数次冲突，包括1940年发生的黄桥战役更使得双方矛盾激化。在这种背景下，为了巩固抗日民族统一战线，经过双方协商，新四军决定渡过长江，向北撤退，到达苏北。
从皖南到达苏北，需要一系列转移，当时负责新四军转移的恰好是项英。不过，在接到转移通知后，项英的转移速度却非常慢，从1940年11月28日开始转移，到12月10日国民党封闭苏南的交通路线，整整12天，项英仅转移了3000余人。按理说，项英本有机会利用12天时间完全转移新四军，但项英却没有重视，所以说，项英对新四军未及时转移负有不可推卸的责任。
皖南事变爆发后，新四军发觉被包围，1月7日，包括军长叶挺以及副军长项英在内的高级将领召开会议，商讨突围。这次会议整整持续了七个小时，会议的主要目的就是讨论突围路线，但项英却一直犹豫不决，军长叶挺急得团团转，气愤地说：“时间就是胜利，即使错误的决心我也服从，请项副军长下决心吧”！最终项英同意了周子昆的方案，新四军军部向黄山方向撤退。
客观来说，项英的犹豫不决已使新四军错过最佳突围时机。1月9日，随着国民党包围圈越收越紧，项英本人也发觉部队有被围歼的可能，因此带着十几个人离开大部队，走小路突围。第二天，项英发觉无法突围，又返回大部队。另一方面，作为军长的叶挺一直指挥新四军突围，为了使更多人突围，他甚至亲自到东流山阵地督战，并且不断给延安方面发送电报，希望延安方面与国民党交涉，让顾祝同撤掉对新四军的包围。
1月12日，延安方面在了解相关情况后发出电报，解除了副军长项英的军事指挥权，由军长叶挺以及东南局副书记饶漱石全权指挥。为了使更多人突围，1月14日，叶挺前往国民党指挥部谈判，却不幸被扣押。叶挺被扣押后，饶漱石继续指挥新四军突围，最终只有傅秋涛等两千余人突围成功，这就是震惊中外的皖南事变。
皖南事变结束后，项英曾被长期认为对皖南事变负有主要责任，这是不正确的。随着皖南事变资料的解密，包括项英在皖南事变前后的所作所为，证明项英对皖南事变是负有一定的责任的，但不是全部责任，也不是主要责任。
客观来说，项英的责任只是皖南事变前转移不力以及皖南事变中犹豫不决，也正是这些责任，导致他被解除军事指挥权。不过，相对项英的错误来说，他为革命立下的功劳更大，项英更是一位抗日名将以及民族英雄。
参考资料：
《皖南事变》、《皖南事变突围记》、《李一氓回忆录》