第一次鸦片战争开始半年之后，英军开始大举进攻虎门，这里是林则徐销烟之地，是珠江咽喉。尽管清军严密布防，依然一败涂地。
前后4次战斗，英军仅以伤亡数十人的代价，击毙清军1300余人，俘虏1200人，清军主将关天培阵亡，另一名将领祥福被逃跑的自己人踩踏而死……
更令人震惊的是，后来洋人们对这场战斗这样记载道：“当英舰突破虎门要塞，沿江北上，开向乌涌炮台时，珠江两岸数以万计的当地民众，平静地观看自己朝廷军队与英军的战事，好像观看两个不相干的人争斗……当挂青龙黄旗的官船被击沉，清军纷纷跳水时，两岸居民竟然发出像看马戏看到精彩处的嘘嘘声。”
1842年镇江保卫战中，清军水师与英军在长江激战时，岸边大批百姓冒着枪林弹雨聚集围观。当清军舰船被击沉时，岸上百姓又发出阵阵喝彩声、鼓掌声、尖利的长啸声。他们完全在看一场与自己无关的战争，严格说是看一场好戏。
在镇江保卫战中阵亡的满族将领海龄，在战斗时随意处决了许多他认为会叛变的汉人。据镇江人写的《出围城记》记载：“百姓有违言，即是汉奸，吾兵足以杀之。”当时被海龄以“锄奸”名义杀害的所谓“叛徒”甚至有上万人！
这事被道光皇帝知道后，愤怒地说：“海龄查拿汉奸，误杀良民不计其数……”但由于海龄在战斗中阵亡，也就没治他的罪了。
1900年庚子国难。八国联军在天津登陆后，老百姓发现这些洋鬼子并没有烧杀掠夺。于是许多老百姓接受联军雇佣，用独轮车队为八国联军运输粮草进城。
据英军总司令格兰特的日记记载，有天津老百姓给联军送来窖藏的大冰块消暑，一位天津粮商还把自家的豪宅腾出来给联军作为指挥部。
当然，对于格兰特的记载，也不排除有这样一种理解：老百姓怕联军烧杀掠夺，所以先主动慰劳他们，表示不会反抗他们。
八国联军攻入北京的时候，竟然有老百姓扶梯帮助联军翻越北京城墙。英军在北京老百姓的引导下，直接抄近道从沙窝门的下水道进城，老百姓则在两边围观。
我们现在有个词“带路党”，大概最早就可以追溯到这里吧。
英国人在多次与大清的战争中，敏锐的意识到中国的“特殊国情”——“中国老百姓绝不热爱他们的鞑靼统治者，在战争中要尽量少与人民做对。”
所以英国人在战斗中，往往是一边痛揍大清，一边张贴布告安民。
老百姓对朝廷是这样感情，那么深受皇恩的官员又怎样呢？答案是比老百姓还糟糕。
比如八国联军占领北京后，留下的北京官员给联军司令部送了两面大锦旗——“万国咸喜”和“祝效华封”。“万国咸喜”就是喜大普奔、皆大欢喜的意思。“祝效华封”出自《庄子·天地》，是人民为尧帝祝寿的话，意思是祝你多福多贵多子孙。
为什么大清的老百姓和官员会这样呢？为什么会产生这样的奇观呢？
对此，英国驻广州领事巴夏礼在第一次鸦片战争时，就已发出这样的疑问。他问身边的中国翻译，翻译说了一句很经典的话：国不知有民，民不知有国。
在民族国家未形成之前，这种“民不知有国”的情况其实很正常。老百姓眼中的“国”就是王朝统治者而已，北非现代国家概念。