1644年崇祯皇帝自缢煤山，明朝灭亡，但此后南方先后建立了弘光、隆武等政权，史称南明。而其中坚持最久的，要数永历皇帝朱由榔。
不过由于实力不济加上内讧不断，在坚持了十余年后，永历政权也被清军击溃。1659年，永历皇帝带着宫眷、大臣和羽林军在内的4000余人逃亡缅甸。
但在渡过伊洛瓦底江时，缅甸王却耍了个小心眼，他怕明朝大军渡河会威胁到自己的统治，故意只派了4艘小船来接，最终只有646人抵达了阿瓦城，而其他无法渡河的3000余人，就留在了一个叫兴达户的小城。
这个兴达户地处云南边陲，早在秦朝以前就是一个少数民族聚居区，归哀牢国管辖。后来唐朝、大理国、元朝都把这里当成一个民族自治小城。明朝时才设立了宣抚司、宣慰司，并且驻扎了一支戍边军队“威远营”。
而当时无法过河的3000官兵和大臣、宫女就留在了这里。除了福建的郑成功和在西南打游击的李定国外，名义上隶属永历皇帝治下的地盘，就只有这座小城了，再往南，就是人家缅甸地界了。
但清军显然没有放过永历的意思，1661年，吴三桂亲统10万大军攻入缅甸，逼迫缅王交出了永历皇帝，并被处死在了昆明。不久，郑成功、李定国也先后病逝。
留在兴达户的数千大明遗民自知复国无望，但又不愿降清，就自称“桂家人”（永历原先是桂王），永久定居在了这里。清朝统一全国后，也效仿明朝，在这里设置了宣慰司，隶属云南管辖。但因为太偏远，兴达户其实一直都在自治。
后来到了1730年，杨猷才被推选为兴达户的土司，他将兴达户更名叫做果敢，并一直沿用至今。也许是觉得这块小城可有可无，所以1897年，清朝与英国签订了《中缅条约附款》，居然把果敢划给了英属缅甸。
自此，这个由明朝遗民为主的小城，就变成了国外的地方。虽然不再属中国，但果敢却并没有被同化，反而越来越显现出“中国味儿”。
首先这里居民讲话依然带有明朝方言口吻，比如他们说疟疾是“发摆子”；说不必是“不消”，明朝小说中就经常有这么一句“不消贤弟下手”；还有说偏偏是“偏生，总体特点是辅音韵尾少。
此外，由于始终写汉字说汉语，所以这里的学生用的都是直接从云南引进的教材，上面还写着：祖国的首都是北京，国土面积960万平方公里等字样。很多时候老师还需要给学生解释说这里的“祖国”不是指缅甸。
走在果敢街头，随处都是汉字标识牌，人民币在这里是通行货币，就连快递都用的是国内的圆通、顺丰，丝毫看不出这里是国外。