1950年6月25日，朝鲜战争爆发。朝鲜人民军越过三八线，大举南下，一路上势如破竹。开战第一天就占领了开城，第二天又占领了议政府，第三天更是占领了汉城。韩军败得如此迅速，大大超出了美国人的意料，为了维护自己在朝鲜半岛的利益，美军开始出兵介入朝鲜战争。1950年7月5日，史密斯中校率领的美步兵第24师的先头部队在水原与朝鲜人民军相遇，一交手就被打了个落花流水，几乎被全歼。
7月7日，朝鲜人民军乘胜发起大田战役，美24师再次惨败，师长迪安也被俘虏了。朝鲜人民军继续长驱直入，仅仅用了一个多月的时间就解放了朝鲜半岛90%的土地和92%的人口，并将美韩联军压缩在了釜山地区，胜利在望。那么，朝鲜人民军为何进展如此迅速呢？主要原因有两点，第一个就是武器装备好，战争爆发前，苏联给朝鲜提供了许多重型装备，其中就包括重型坦克和大口径火炮。
第二个原因是战斗力强悍。朝鲜战争初期，人民军共有7个主力师，这7个师的师长有4人出身于东北抗联，另外3人出身于八路军。他们都是经过抗日战争洗礼的老兵，有的还参加了解放战争，不仅作战经验丰富，指挥能力也远胜韩军军官。此外，当时的7个主力师中，第4师、第6师和第7师都是由来自四野的朝鲜族师改编而成的，战斗力远非没有多少实战经验的韩军所能比。
正是因为战斗力强悍，这三个朝鲜族师才在战争初期充当了攻击箭头的角色。仁川登陆后，朝鲜人民军全线溃败，这三个师又担任后卫，掩护全军撤退。毫不夸张地说，这三个师是朝鲜人民军的绝对主力，都在战争中扮演了重要角色。然而令人不解的是，朝鲜战争结束后，这三个师中剩余的一万多人并没有选择留在国内生活，而是又回到了我国东北，这是为何呢？
最主要的原因就是当时朝鲜国内的风气不是很好，战争结束后，朝鲜族师中的许多将领都受到了排挤，被靠边站，失去了实权，那些立了战功的士兵也没有得到提升，方虎山的遭遇就是最好的例子。方虎山很早的时候就来到了中国，并参加了抗日战争。日本投降后，他又跟随部队一起进军东北，担任过东北民主联军独立第4师政委，参加过四保临江、四平战役和辽沈战役等战役战斗，积累了丰富的战斗经验。
沈阳解放后，独立4师被改编为东北野战军第166师，并于1949年7月下旬齐装满员地开回了朝鲜，被改编为朝鲜人民军第6师团，方虎山出任少将师团长。朝鲜战争爆发后，方虎山率领第6师先是攻占了开城，接着在河东关设伏，打死打伤美军500多人，俘虏100余人；随后又在凤岩里之战中重创美第5加强团，美军因此把凤岩里称为“流血之谷”。第6师因为作战顽强，打法多变，被美军称为“幽灵之师”。
然而朝鲜战争结束后，战功赫赫的方虎山却被调离了军队，改去做教学工作，不久后又被清洗杀害。方虎山的遭遇在朝鲜族师中并不是个例，这些人在朝鲜受到排挤，过得并不开心。同时他们的亲人大都在我国东北，并分到了土地，生活比在朝鲜还要好。所以这些人中大部分都选择了回到我国东北生活，人数高达一万多人。