1950年6月25日,朝鲜战争爆发。朝鲜人民军越过三八线,大举南下,一路上势如破竹。开战第一天就占领了开城,第二天又占领了议政府,第三天更是占领了汉城。韩军败得如此迅速,大大超出了美国人的意料,为了维护自己在朝鲜半岛的利益,美军开始出兵介入朝鲜战争。1950年7月5日,史密斯中校率领的美步兵第24师的先头部队在水原与朝鲜人民军相遇,一交手就被打了个落花流水,几乎被全歼。
7月7日,朝鲜人民军乘胜发起大田战役,美24师再次惨败,师长迪安也被俘虏了。朝鲜人民军继续长驱直入,仅仅用了一个多月的时间就解放了朝鲜半岛90%的土地和92%的人口,并将美韩联军压缩在了釜山地区,胜利在望。那么,朝鲜人民军为何进展如此迅速呢?主要原因有两点,第一个就是武器装备好,战争爆发前,苏联给朝鲜提供了许多重型装备,其中就包括重型坦克和大口径火炮。
第二个原因是战斗力强悍。朝鲜战争初期,人民军共有7个主力师,这7个师的师长有4人出身于东北抗联,另外3人出身于八路军。他们都是经过抗日战争洗礼的老兵,有的还参加了解放战争,不仅作战经验丰富,指挥能力也远胜韩军军官。此外,当时的7个主力师中,第4师、第6师和第7师都是由来自四野的朝鲜族师改编而成的,战斗力远非没有多少实战经验的韩军所能比。
正是因为战斗力强悍,这三个朝鲜族师才在战争初期充当了攻击箭头的角色。仁川登陆后,朝鲜人民军全线溃败,这三个师又担任后卫,掩护全军撤退。毫不夸张地说,这三个师是朝鲜人民军的绝对主力,都在战争中扮演了重要角色。然而令人不解的是,朝鲜战争结束后,这三个师中剩余的一万多人并没有选择留在国内生活,而是又回到了我国东北,这是为何呢?
最主要的原因就是当时朝鲜国内的风气不是很好,战争结束后,朝鲜族师中的许多将领都受到了排挤,被靠边站,失去了实权,那些立了战功的士兵也没有得到提升,方虎山的遭遇就是最好的例子。方虎山很早的时候就来到了中国,并参加了抗日战争。日本投降后,他又跟随部队一起进军东北,担任过东北民主联军独立第4师政委,参加过四保临江、四平战役和辽沈战役等战役战斗,积累了丰富的战斗经验。
沈阳解放后,独立4师被改编为东北野战军第166师,并于1949年7月下旬齐装满员地开回了朝鲜,被改编为朝鲜人民军第6师团,方虎山出任少将师团长。朝鲜战争爆发后,方虎山率领第6师先是攻占了开城,接着在河东关设伏,打死打伤美军500多人,俘虏100余人;随后又在凤岩里之战中重创美第5加强团,美军因此把凤岩里称为“流血之谷”。第6师因为作战顽强,打法多变,被美军称为“幽灵之师”。
然而朝鲜战争结束后,战功赫赫的方虎山却被调离了军队,改去做教学工作,不久后又被清洗杀害。方虎山的遭遇在朝鲜族师中并不是个例,这些人在朝鲜受到排挤,过得并不开心。同时他们的亲人大都在我国东北,并分到了土地,生活比在朝鲜还要好。所以这些人中大部分都选择了回到我国东北生活,人数高达一万多人。