中国湖南省长沙的岳麓书院上挂着一副对联“惟楚有才，于斯为盛”，这副对联是湖南人的骄傲，它既阐明了湖南在两千多年前为楚地的历史，也描写了湖南人才鼎盛的局面。但是，经过两千多年的发展，湖南人还是由原来的那些老祖宗绵延而来的吗？
纵观历史，如果将湖南居民来一次大起底，真相可能让大多数人都吃惊。从古至今，人口的迁徙并不是一件稀奇的事情，古时王朝的政治中心主要在中原地区，辽阔的平原使得北方成为经济富裕、人口富集的地方。
当然，这块“肥肉”也是战乱的多发地带。尤其是西晋的“五胡乱华”，使得天下的百姓开始大规模地往南迁徙。从那时开始，各民族差不多就都变成了“混血儿”，而岭南地区的居民也得到了扩充。
不过，中原人口南逃，并不会对湖南本地的人口迁徙造成太大的影响，除非是战乱烧到了湖南，那么原住居民才会再次被迫南迁。湖南真正得到发展，还是在南宋时期，那时候中原都被金国抢去了，宋朝便只好发展土地相对还算肥沃的湖南，这个时期湖南的人口得到了大幅度的发展。
但是，宋朝过后很快就是横征暴敛的元朝，汉人们不堪忍受压迫，南方暴乱频发，其中又以岭南湖广地区的反抗声为最。元朝的统治者们为了镇压暴乱，选择了直接屠杀的方式，再加上连年的饥荒，这都使得湖广地区的人口比其他地区的人口以更快的速度暴跌
但这还不是湖南人口暴跌速度首当其冲的最主要的原因，最重要的还是元末明初的割据混战，使得湖广地区成为了各方军阀的混战的主要地区。都说朱元璋嫉恶如仇、爱民如子，但战争本就不存在仁爱。
当时朱元璋的头号敌人陈友谅的军队的主要活动地带就在湖南，民间传说，朱元璋将陈友谅击败后来到湖南浏阳。因记恨湖南人曾经支持过陈友谅反抗，所以下达了“血洗浏阳”的命令。
还有另一种说法，朱元璋曾率军在长沙暂作歇息，结果命令中的“歇息三日”被误传成了“血洗三日”；“长沙街杀”被误传成“皆杀”也是另外一种说法。有人认为这种说法只是谣传，不仅有悖常理，而且朱元璋是没可能干过这种屠城的事情的。
但就算他没干，史书却明晃晃地记载着他的手下屠城的历史。朱元璋手下的将领常遇春每到一座城，就必定血腥屠城。明嘉靖刊《湘潭县志》曾经记载，1369年，常遇春讨伐湖南湘潭之后，曾下令屠城，以至于最后进行人口统计的时候，湘潭城只剩下7户居民。
同时汪煇的《湘上痴脱难杂录》也有提到，湘潭、湘乡等地区因为一场浩劫下来，直接从州降为县，但也是个小得可怜的县了，因为包括乡村，山野郊外的人口，整个县也只有4000多户。
至于长沙等其他地方也都因为战乱人口锐减，比如醴陵县仅剩18户土著还是因为躲进深山中30年才得以生还。等到1368年，朱元璋成功登上皇位才发现，湖广地区的人口实在太少，于是便有一次人口大迁徙——江西填湖广。
据统计，洪武年间长沙等地区的外来移民占据了60%以上，这其中江西的人口占绝大多数，至少有70%以上，而向湘潭这种元气大伤的地方则是“后人多自豫章来”。就连湘西这种比较逼仄的山区也有50%以上的氏族来自江西。
所以也有人说，湖南人经常叫江西人为“老表”，就是因为湖南人大多来自江西，两方都是一家人。当然，这种称呼还是带着不少令人心酸的意味的，想想几百年前，几十上百万人拖家带口、背井离乡，来到被鲜血浸染的城市处理后事，开荒拓土，也是莫大的壮举。