看《西游记》的时候，有一个场景印象深刻。唐僧每次去一个国家，就会拿出一个小本本，说“我奉大唐皇帝之托，前往西天取经，这是我的通关文碟”。每次只要看这个小本本，国王就会放行。可以说，这是中国早期的护照了。
别看这个一个小本子，它背后的含义很大。如果一个国家越强大，那么护照含金量越大，可以随意去任何一个国家。如果一个国家弱小，公民去别的国家会很困难。大唐因为强大，所以唐僧去国外畅行无阻，但是清朝就不一样了。不过从清朝护照上的文案看，统治者似乎还以为自己是天朝大国。
古代的护照
护照，按照字面意思理解就是“保护”和“关照”。在实际运用中，它的功能可不止这么简单。夏商时期，因为国土面积有限，没有要用护照证明身份。那时候可以说，没有护照这个说法。
周朝时期，开始实行分封制。诸侯们只对周天子负责，各个诸侯国就像独立的王国一样。虽然都是中国人，但是想去隔壁诸侯国串门，还需要护照。那时候叫法很多，叫符”、“节”、“封传”、“验”、“棨”都有。那时候护照的作用，更体现在不准本国人流失出去。农耕时代，劳动力没有，谁来种田缴纳税负呢？
而且最开始，普通人是用不着护照的，因为他们不会被允许离开本国。护照一般是各国王公贵族来往的身份评审。比如说“玉符节”，《周礼·地官》：“掌节，掌守邦节而辨其用，以辅王命。凡通达于天下者，必有节以传辅之。无节者，有几则不达。”。可以看出，用玉符节的是奉了周王的命令。到了后面，才变成普通人出入关卡的身份证明。
唐朝的时候，中国的护照制度已经很完善了。唐朝是中国古代经济发展的高峰，当时海上丝绸之路和陆上丝绸之路开通了。中国和世界各国的贸易往来频繁，这也要求朝廷严格管理流动人口。当时人们，哪怕住旅店，或者外出都需要护照证明身份，这个在唐朝叫做“通关文碟”。如果没得要批准私自外出，一旦发现会被官府下令捉拿。
中国护照发展这么久，功能其实差不多，就是证明身份，管理人们出行的。在农耕社会，并不鼓励百姓到处乱走。不然会耽误生产，这也是古代护照管理比现在更严格的原因之一。现代护照，是人们跨过的身份凭证，限制比以前小多了。
清朝的护照
到了清朝，中国护照的需求不大。当时中国实行“闭关锁国”政策，外国人不准进来，中国人也不准出去。知道1840年，清廷的大门被英国人用大炮轰开。清廷再也不能关起门来，做天朝大国的美梦了。洋人来了中国，中国人也一个个出去谋生。也就是这时候，清廷研发了新型的护照。
下图就是光绪年间护照的扫描图，时隔几百年，字迹还十分清晰。护照上面有绿色的龙纹，设计得很有中国风范。看护照上的内容，看得出这本护照是给钦差大臣的，当时这位高官出访德国，需要护照证明身份。因为是毛笔字写的，这本护照不小，长87厘米，宽56厘米，和现在护照相比，简直是巨大。
仔细看护照上面的内容，意思大概是：“拿这个护照的中国人，在过境的时候马上放行，并且给予保护”。护照上的话很硬气，但是却多少显得清朝统治有点无奈。如果这是千百年前的唐朝，这话没错，但是晚清时期，中国备受欺辱，即便要求对方保护，但是能做到吗？清廷连本国臣民都保护不了，谈什么要求其他国家的保护呢？
现代护照
今时不同往日，随着中国经济的发展，中国护照的含金量越来越高。截止到2018年，已经有69个国家对中国实行了面前。中国护照排名在一年之内上升了14位。中国护照只用了60年，就走过了西方国家两三百年的路程，可见中国发展速度之快。
中国人在国外也不用看眼色了，外国人很欢迎中国人去。中国人在国外也不怕被欺负，有什么可以找领事馆。正是有了强大的祖国，中国人在国外才能挺直腰杆。