俗话说：每一个成功男人的背后，都有一个女人。刘邦作为大汉王朝的开国皇帝，他背后的女人，多得一只手数不过来。
在刘邦生命中，最重要的女人只有两个，一个是吕后，一个是戚夫人。吕后是刘邦明媒正娶的妻子，戚夫人是刘邦发迹之后，纳的姬妾。
刘邦
史书上说戚夫人长得年轻貌美，如花似玉，而且能歌善舞，才艺很好。戚夫人尤其擅长唱楚歌，跳楚舞。戚夫人还为刘邦生下一个儿子刘如意，刘邦很喜爱这个儿子，多次说：如意像我。凭着这几点，戚夫人获得了刘邦的宠爱。
并且戚夫人出身名门，汉代文物《戚伯著碑》上说，戚夫人一族原先是周王室的后裔，本姓姬。后被封在戚邑，遂以地为姓，改为戚。
戚夫人的父亲戚鳃也不一般，本是秦国将军，后被刘邦封为辕侯，并在朝中担任大官。
戚夫人
换句话说，戚夫人的各项条件都非常优越，既年轻漂亮，又才华横溢，还兼有高贵的出身，算得上是倾城倾国、绝世无双的女人了。
相比之下，年老色衰，又没有突出才艺，门第也不那么高贵的吕雉，就逊色了很多。所以刘邦一直都很宠爱戚夫人，长达十几年之久。每次在外征战，刘邦都要带上戚夫人，片刻离不开她的陪伴。
但是，刘邦作为一个男人，精力必然有限，宠爱戚夫人的同时，也就冷落了吕雉。这其实也没什么，吕雉毕竟是皇后，虽然心里不舒服，但表面上还是维持得挺好。
直到后来发生的一系列事情，让吕后下定决心要除掉戚夫人以后快。也正是这些事情，使得深受刘邦宠爱并占尽优势的戚夫人，沦为了吕雉的阶下囚，并被做成人彘（zhì）。
吕后
事情的起因在于戚夫人痴心妄想、不知天高地厚，仗着刘邦对自己的宠爱，想让刘邦立他俩的儿子刘如意为太子。《资治通鉴》上说戚夫人在刘邦面前日夜啼哭，欲立其子代太子。
刘邦被戚夫人的枕边风这么吹着，又看着自己心爱的美人哭得梨花带雨的，自然也不好意思拒绝，而且他也喜欢刘如意，觉得如意跟自己很像，太子刘盈太过软弱。
于是，他就打定主意要废掉太子刘盈，改立刘如意为太子。这样一来，吕后肯定不答应啊，毕竟吕后就刘盈一个儿子，刘盈当了皇帝，她就是太后，刘盈要是当不了皇帝，那她吕雉说不定就要被戚夫人给赶跑了。
正因如此，吕后和戚夫人就杠上了，各自站在了双方的对立面。
刘如意
这个时候，戚夫人愚蠢的一面就显示出来了。
因为她想让儿子刘如意当皇帝，光凭这刘邦一个同意根本不行。刘如意在朝中必须有自己的根基，也就是朝中要有大臣支持他当皇帝。不然的话，就算刘如意顺利登上皇位了，下边人不认可他，照样可以把他废了，再立一个新君。
那么，刘如意，或者说戚夫人在朝中有支持者吗？事实证明，没有！
朝中大臣一边倒地都支持刘盈和吕后。在刘邦跟大臣商量要废太子刘盈的时候，当场就有几位大臣站出来反对了，比如周昌、叔孙通。
其他大臣虽然不敢当面顶撞皇帝，但背地里也在给吕后出谋划策。这里面就有张良，他向吕后建议，请来商山四皓辅佐太子刘盈。
刘盈
刘邦看到这四位高人甘愿辅佐刘盈，心中大吃一惊，感慨道：“太子羽翼已经丰满，难以撼动啦！”如此才彻底打消了废太子的念头。
对于这件事，一种说法是，当刘邦看到商山四皓归顺刘盈时，认为刘盈在朝野已经有了很深的名望。
毕竟这四位高人，刘邦去请都请不过来，而他们却甘愿侍奉刘盈，这说明刘盈已经得到了士人，或者有能力有名望人的支持。相比之下，刘如意没有。所以放弃废太子。
张良
另一种说法是《资治通鉴》中认为，刘邦其实知道这是张良出主意，让吕后拉来商山四皓。
张良作为功臣都支持刘盈和吕后，再加上其他大臣反对废太子，也就意味着如果刘邦强行废立太子，就等于跟众大臣作对。机智的刘邦不会干这样的事。
由此，刘邦也只得接受现实，不再考虑更换太子。但是这时候的刘邦意识也到一个更为严重的问题，他作为一个从底层崛起的开国皇帝，深知宫廷政治斗争的险恶，不是你死就是我亡。
这次戚夫人夺嫡失败，朝中又无根基，必然会引起吕后的猜忌和杀心，而招致祸患。刘邦也深知正妻吕雉的为人，放着刘如意这么大一个不定时炸弹在儿子刘盈身边，肯定不放心，她必然会威胁到这母女二人的性命。
所以，刘邦为了保全戚夫人和刘如意，开始了一系列动作，给他们安排了四条生路。
戚夫人
比如那天商山四皓走后，刘邦叫来戚夫人，让她跳起楚舞，自己以楚歌相和，歌曰：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何。虽有矰缴，尚安所施！”
意思就是对戚夫人说，废立太子的事儿你就别想了，我都没办法了。以后你见着吕后，就低着头绕着走，实在不行就道个歉服个软，这事儿也就过去了。我作为皇帝都这样说了，吕后将来应该不会为难你的。
可是戚夫人不信这个邪啊。她继续走在作死的路上。
过了一段时间，戚夫人就把自己住的养德宫改成了鱼藻宫。所谓“鱼藻”是指代周王与王后感情和睦、相互嬉戏的意思，出自于《诗经》。
而这戚夫人并非王后啊，连吕后住的宫都没用这个词，戚夫人就更没资格用了。这就相当于戚夫人把自己当皇后，讨个嘴上的痛快。
吕后当然是越来越厌恶戚夫人。
戚夫人
为此，刘邦又安排了其他方法。
他把刘如意封为赵王，把他放到赵国去远离吕后。并且安排了一个非常正直忠心的大臣周昌做赵国的相国，其实是要周昌暗地里保护赵王。
有周昌在，吕后就不敢对赵王怎么样。因为周昌此人在朝中的名望非常高，而且当时的夺嫡之争中，周昌是向着刘盈的，所以吕后很敬重他，不会轻举妄动。
把刘如意放到赵国，刘邦就放心了吗？没有！
刘盈
接下里刘邦又写了一份书信《手敕太子文》，交给了太子刘盈。他在信中嘱咐刘盈要照顾好戚夫人母子二人。因为他素来知道刘盈心慈手软，应该会听从，而且这信也相当于间接转告吕后。
但是，尽管刘邦已经做了这么多，仍是有流言传出，说樊哙要诛杀戚夫人和刘如意。樊哙是吕雉的妹夫，他平白无故要杀这两人，背后肯定是吕后的意思。
当时刘邦得知这个传闻后，二话没说立即派人要将樊哙杀死。这樊哙什么人物？那是刘邦从小玩到大的兄弟啊，说杀就杀。摆明了就是要告诉吕雉，不要再动戚夫人和刘如意。
刘邦为戚夫人做完这些事情后，自以为可保此母子二人平安到老，就放心地走了。
刘邦
事后，也确实证明了刘邦手段的高明，吕雉并没有立即杀掉戚夫人和刘如意。只是将戚夫人囚禁起来做了个奴役，而刘如意在赵国平安无事。
如果这个时候的戚夫人能够聪明一点，自己知道斗不过吕后，就坦然面对现实，接受命运，说不定她还能得个善终，儿子刘如意也能安安稳稳地做个太平王爷。
可是，这女人就是这么蠢，或者说她情商低，不知道人心险恶，不懂得形势变化，不明白自己的处境已经是极其危险了。
戚夫人
她在被囚禁做奴役的时候，抒发了一下自己的不满，唱了这么一首歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”
意思是说：我有个儿子是国王，我却在做俘虏，相隔着三千里地，谁又能把我受的苦告诉他？
明眼人都知道，这话要是进到吕后的耳朵里，她会作何感想？这不是摆明了提醒吕后，要她当心点，毕竟你戚夫人还有个当国王的儿子在！
就问你，吕后怕不怕？肯定怕啊，儿子刘盈年长，刘如意还小，以后长大了，说不定就把刘盈的皇位给抢了。
为了杜绝后患，吕后不得不采取行动。
随后，吕雉把赵王刘如意召回长安，将他毒死。然后把戚夫人手脚砍断，双眼挖去，用火熏烧她的耳朵，给她喂了哑药，扔在猪圈里让她自生自灭。还给她起了个名字叫“人彘”，以示侮辱。
人彘
三天之后，如花似玉的戚夫人就死了。戚夫人死前，吕后还叫儿子刘盈去看人彘。当刘盈知道人彘就是戚夫人的时候，放声大哭，随后大病不起，说这根本不是人做的事情。
后世史家也说道：“吕后用残酷的人彘刑罚杀死戚夫人，这是举世公认的大冤枉啊！”
对于戚夫人的悲惨结局，大部分史学家都秉持这种意见。但是，俗话说一个巴掌拍不响，戚夫人由此结局，不能光指责吕后心狠手辣。戚夫人自己也有问题。
首先她不该恃宠而骄，觊觎太子之位。其次，夺嫡失败之后，她不该再得罪吕后，而应事事顺从，低调做人。最后，当她已经沦为吕后阶下囚的时候，更要隐藏自己，淡出吕后的视野，或许能有一线生机。
说到底，还是因为她自己情商低，不懂得人情世故和政治斗争，又碰上了吕后这么一个狠毒的角色，才落得如此下场。