清光绪二十六年五月（1900年6月），慈禧老佛爷做出了惊人的决定——向全世界宣战！事实上，她是向英国、美国、法国、德国、俄国、日本、意大利、奥匈帝国、西班牙、荷兰、比利时等11个国家宣战。因为这11个列强当时已经瓜分全世界，要么是他们的土地，要么是他们的殖民地。再加上慈禧老佛爷下达了《对万国宣战诏书》，所以她这就是完完全全的向全世界宣战。
被义和团冲昏头脑的慈禧老佛爷，并没有意识到清军和列强军队之间的差距，直到清军一再溃败。走投无路的慈禧老佛爷只得调两广总督李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，命其与各国协商议和。京师被攻陷后，慈禧太后带着光绪帝逃跑的途中，还不忘让心腹们留京乞和。为了显示自己对议和的重视，她加派庆亲王奕劻同李鸿章一起与洋人议和。1901年9月 7日，奕劻、李鸿章二人代表清政府签订了《辛丑条约》。
每次签订不平等条约，少不了赔款。《辛丑条约》赔款的数额也是空前的：清政府要赔款4.5亿两白银、本息共计9.8亿两，分39年还清。但众所周知，清朝在1912年2月12日就灭亡了，也就是在《辛丑条约》签订的10年半之后。人与人之间的欠债，有“人死债消”一说，那国与国之间能“国亡债消”吗？列强首先不答应！清朝亡了他们也并没有退出中国，而是继续让国民政府承担清政府遗留的赔款。各国所享有的赔款占比，如下图：
1908年，美国官员在谈到庚子赔款时说漏了嘴，承认美国政府确实要多了。抓住机会的中国官员梁诚趁机游说美国退还部分赔款，美国方便迫于其他国家的舆论压力，只得将部分赔款用于为清廷培养留美学童。“一战”爆发后，各国都开始拉拢中国，为此延缓了赔款的支付期限。德国和奥匈帝国战败后，中国以胜利国的身份，抵消了对两国的赔款。随着1924年俄国“十月革命”的爆发，沙皇俄国灭亡，新成立的苏联政府主动放弃了赔款。
早在1920年，英国和法国先后退还庚款。1925年比利时退款、1933年意大利退款、1926年荷兰退款。西班牙因为和比利时、荷兰、葡萄牙、瑞典、挪威加起来才分了不到1%，所以也没有什么可以退的。11国中，只有日本一直在要求中国继续赔款。在“一战”结束后，日本政府鉴于形势，曾答应退款。但他们开出的条件，让国民政府选择继续赔款。“九一八”之后，国民政府继续赔。“七七事变”之后，国民政府还在赔！
在1936年之前，日本将赔款用于在华的所谓的“文化事业”。1936年之后，则直接用于侵华战争之中。1939年1月15日，国民政府财政部宣布停止支付庚子赔款。从1902开始赔款，到1938年结束，其中的37年里，扣除返还的部分，中国实际赔款57600多万两。