身为一个满族女人，想要掌握那些军国大事的知识，本来就机会渺茫，但是她却与只了解女红的东太后完全不同，处理大事的时候总能镇定自若，中国的门户面对敌对势力从来未被打开，这在中国半独裁统治的历史上可谓绝无仅有，要找一个原因，我想只能说是这位统治者本人拥有一种独特的品质和才能。——亚瑟·H·史密斯《动荡中的中国》
清朝是中国最后的一个朝代，在这个朝代有一位手握大权的女子——慈禧，她虽未称帝，但是天下所有事皆在她的掌控之中。
古往今来，人们对于慈禧的评价总是处于褒贬不一的状态，对于女权意识浓厚的西方人来说，慈禧还有许多值得赞赏的地方，有如史密斯所言，慈禧是他们眼中极为独特的统治者。
然而，这位有着政治铁腕的女子的确强横到了生命的最后一刻，从她生命中的最后一天如何度过，后人就能领略到这一奇女子极为不同的风范。
历经政治风波的慈禧太后
对于慈禧太后的身世，史学界还存在很多的争议，但一般认为慈禧是满洲镶蓝旗人，因史书上明确记载她是“叶赫那拉氏惠征之女”。在她十七岁的时候，参加选秀入宫，赐号兰贵人。
入宫之后的她因出色的相貌深受咸丰皇帝的喜爱，两年之后便晋升为懿嫔，并为皇帝诞下一位皇子，这位皇子就是同治皇帝。因诞下皇子，又被咸丰皇帝晋升封为贵妃。
然而这时的清朝其实已经处于动乱之中，外有英法联军入侵，内有太平天国运动爆发。内忧外患的局势让咸丰皇帝心力交瘁，再加上身体多病，让他无暇顾暇朝中政事。
此时咸丰皇帝知道懿贵妃写得一手好字，于是便让她代自己批阅奏章，甚至有的时候还让她提一些意见和看法。
每一次她提出的看法与观点让咸丰皇帝甚为欣赏，有些时候两人的观点不谋而合，从此之后，咸丰皇帝时常与她讨论国家大事，就这样，她开始登上了满清政治的舞台。
1861年，咸丰皇帝于承德避暑山庄病逝。在他临终之前，诏来八位官员，一番交代之后便离世了。
然而，这八位辅助大臣意图想要专权，可此时的懿贵妃已经知道权力的好处，对这八位大臣极度不满，随即联合了当时的恭亲王奕訢发动辛酉政变，成功掌握了满清王朝的政权，自此之后开始了垂帘听政。
在她执政期间，重用了李鸿章、左宗棠、曾国藩等大臣，在他们的帮助之下，风雨飘摇的王朝暂时得到了稳定。但好景不长，1875年，年仅19岁的同治皇帝驾崩，暂时稳定的王朝又一次开始出现动乱。
当时，大臣们称可以从宗室之中选择一位皇室血脉来继承皇位，于是，慈禧选择自己的侄儿爱新觉罗·载湉为皇帝，年号光绪。
光绪皇帝与慈禧的纷争不断
继位初期，光绪皇帝因太小无法处理政务，于是便由后宫的太后掌权，当时后宫除了慈禧太后之外，还有一位慈安太后。慈安太后是唯一能够制约慈禧太后的人，但是她没有慈禧太后有智谋，不久就被慈禧太后给除掉了，从此之后，慈禧太后便掌握了满清王朝的全部政权。
光绪皇帝在此之后成为了慈禧太后的傀儡，他若想要获得实权，必须要等成年之后。成年礼是古代皇帝都要跨越的一个门槛，跨过去了，就可以拥有无上的权力，但是失败了，那只能过着傀儡般的生活。
慢慢地，光绪皇帝长大，心中想要实权，但是他不敢。就在此时，慈禧太后因年事已高的缘由将自己的政权交给了光绪皇帝，实际上，暗地里还是慈禧太后大权在握。
得到实权的光绪皇帝非常高兴，亲政之后，他与康有为等人发动了百日维新，此次变法其实对光绪皇帝来说是牢牢掌握实权的机会，可惜他不仅未抓住这次机会，反而还惹怒了慈禧太后，使得本来已经掌握的权力再次回到慈禧太后的手中。
从那时起，光绪皇帝便被慈禧太后囚禁起来，当时还有些追随者幻想着光绪皇帝东山再起的一天，但是慈禧太后无论如何都不会让这样的事情在自己有生之年上演。
一日之内，两位重要统治者纷纷离世
1908年开始，慈禧太后觉得身体大不如前，她决定先将后宫之中内库的钱财交给儿媳，也就是未来的隆裕太后，然后秘密颁布诏令，让溥仪入宫继承光绪皇帝的大统。
此时的光绪皇帝还在暗无天日地“牢笼”囚禁着，并且，也病入膏肓了。
1908年11月15日，光绪皇帝驾崩。据说光绪皇帝驾崩的时候，慈禧太后很是悲伤，但是，曾经在她的亲生儿子去世的时候，这位女子却没有掉一滴眼泪，究竟是怎么回事无人可知！
这一天，慈禧一边处理着光绪皇帝的后事，一边立溥仪为新的皇帝。处理完所有的事情之后，如往常一样回到自己的宫殿中吃午饭。
午饭后，她感到昏昏欲睡、浑身乏力，刚开始以为自己只是太累了，便吩咐宫女下去，自己要休息。没过多久，慈禧开始觉得自己呼吸困难，这才发觉自己的大限已至，于是连忙召集大臣拟写遗诏，之后，慈禧太后便在睡梦中驾崩了。
也许是光绪帝死后两天的日夜操劳，再加上年事已高的慈禧太后本身患有旧疾，所以，几番折腾后，身体也就扛不住了。
慈禧太后的葬礼规模非常盛大，甚至远远超越了一国之君的体制，珍贵的陪葬品更是数不胜数。
老话说：人死后嘴里必须含一块东西，富贵人家含的大多是玉，寻常人家含的是米。而慈禧太后在遗诏中点明，自己死后嘴里要含夜明珠。
结语
慈禧的一生经历了三代君王，亲眼见证了满清王朝是如何走向衰落的。她这一生可谓是过得非常辉煌，不但稳坐太后几十年，掌握王朝实政大权，而且在她离世之后，葬礼依然举办得风风光光，算是历史上少见的奢靡。
对于慈禧太后的评价，史学界众说纷纭，作为封建王朝下的一个手握大权的女人，尽管她并没有称帝，但是她却让天下人知道谁在掌握着实权。最重要的是，这个奇女子的一生，可谓清王朝极尽奢靡的极致体现。